Ancienne capitale du royaume de Siam, Ayutthaya est aujourd'hui une cité touristique que l'on peut découvrir sur une journée ou plus au départ de Bangkok. Gigantesque musée à ciel ouvert avec ses palais, ses temples, ses monastères et ses grandes statues de Bouddha, Ayutthaya vous plonge dans l'histoire de la Thaïlande. Son riche patrimoine culturel lui a offert une place sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ayutthaya en bref

• Localisation : 70 km au nord de Bangkok, sur une île formée par le Chao Phraya et le Pa Sak
• Statut : parc historique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991
• Durée idéale : 1 journée pour l'essentiel, 2 jours pour une immersion complète
• Temples phares : Wat Mahathat, Wat Phra Sri Sanphet, Wat Chai Wattanaram, Wat Yai Chai Mongkohn
• Budget temples : 50 bahts par site, environ 220 bahts pour un pass groupé
• Meilleure période : novembre à février (saison sèche, températures clémentes)

Histoire de la province d'Ayutthaya

Ayutthaya tire son nom d'une ville indienne nommée Ayodhya qui appartenait à Rāma. Cette appellation vient du sanskrit qui se traduit par « qui ne peut être conquis ».

La cité fut édifiée en 1350 et devint la seconde capitale du royaume de Siam après Sukhothai. Sa superficie dépassait les 289 hectares. Pour la fortifier, elle a été construite sur une île entourée par les eaux du fleuve Chao Praya et celui de Pa Sak.

Ayutthaya connut son apogée entre le XIVᵉ et le XVIIIᵉ siècle. Durant cette période, la cité comptait près d'un million d'habitants. Sa position stratégique lui permettait d'être épargnée par les inondations saisonnières. Il s'agissait de l'une des agglomérations les plus importantes et cosmopolites ayant existé. Cette ville était considérée comme le centre mondial de la diplomatie et du commerce, accroissant les échanges entre le monde oriental et occidental.

Les attaques birmanes à Ayutthaya

Ayutthaya fut assaillie pour la première fois par les forces militaires du roi birman Bayinnaung en 1569. Plus tard en 1767, d'autres éléments de l'armée birmane conduits par le roi Hsinbyushin (de la dynastie Konbaung) ont envahi la cité. Suite à cette attaque, la ville fut presque entièrement détruite. Les habitants ont dû déserter les lieux. Les ruines visibles sur place sont, en majorité, des temples qui ne furent jamais reconstruits. Ce sont ces vestiges archéologiques qui constitueront plus tard le parc historique d'Ayutthaya.

Quand partir à Ayutthaya ?

Ayutthaya se visite toute l'année, mais le climat conditionne fortement l'expérience sur place. Les ruines s'arpentent à pied ou à vélo, sous un soleil souvent généreux.

• Novembre à février : saison sèche, températures entre 22 et 32 °C, conditions idéales pour les balades. C'est la haute saison touristique.
• Mars à mai : forte chaleur (jusqu'à 38 °C). Prévoyez chapeau, eau et démarrez tôt le matin.
• Juin à octobre : saison des pluies, averses courtes en fin de journée. Les sites sont moins fréquentés et la lumière sublime les chedis après l'orage.

Si vos dates sont flexibles, la fête de Loy Krathong (novembre) illumine les temples avec des milliers de lanternes flottantes. Songkran (mi-avril) plonge la ville dans une ambiance festive avec batailles d'eau dans les rues.

Que faire à Ayutthaya ?

Située à 70 km au nord de Bangkok, Ayutthaya se découvre souvent le temps d'une journée pour ses vestiges du passé et son riche patrimoine culturel. S'y arrêter au moins deux jours permet toutefois de profiter de l'ambiance mystérieuse de la cité et de visiter les sites moins fréquentés.

À pied, à vélo ou en tuk-tuk, parcourez la cité à la rencontre des vestiges. Les temples se suivent et ne se ressemblent pas : chacun porte son histoire.

Le temple de Wat Yai Chai Mongkohn

Édifié vers la fin du XVIᵉ siècle après la victoire du roi Naresuan contre un prince birman lors d'un combat singulier, son nom se traduit par « le grand monastère de la victoire ». Il se démarque par son immense chedi de plus de 60 mètres de haut, gardé par 2 grandes statues de Bouddha. En arpentant son allée, vous longerez de nombreuses statues de Bouddha alignées.

Accès : 20 bahts. Horaires : 8h30-16h30.

Le Wat Lokayasutharam

Ce temple attire les voyageurs pour son fameux Bouddha allongé. La statue mesure près de 37 m de long pour 8 m de haut et sa tête repose sur une fleur de lotus. Ce Bouddha est une version rénovée datant de 1950. Les Thaïlandais y viennent régulièrement prier et déposer des offrandes.

Accès : gratuit.

Le Wat Mahathat

C'est le temple le plus connu d'Ayutthaya et le plus visité. Ce sanctuaire est réputé pour sa fameuse tête de Bouddha emprisonnée dans les racines d'un arbre. Sa construction date de 1374, commanditée par le roi Boromma Rachathirat I. Comme les autres temples d'Ayutthaya, il abrite un chedi principal, aujourd'hui en ruine. Vous y verrez aussi des statues de Bouddha décapitées, témoins muets des assauts birmans.

Prix d'entrée : 50 bahts.

Le Wat Phra Sri Sanphet

Wat Phra Sri Sanphet est sans doute le plus imposant d'Ayutthaya avec ses 3 grands chedis centraux. Il fut construit au XVᵉ siècle sous le règne du roi Borom Traï Lokanat. Le site a été embelli par les successeurs de ce souverain, notamment par Ramathibodi II. Au début du XVIᵉ siècle, ce dernier ordonna de placer une image de Bouddha recouverte de plaques d'or qu'il nomma « Phra Si Sanphet », d'où le temple tire son nom.

Prix d'entrée : 50 bahts.

Le Wat Chai Wattanaram

Ce temple de style khmer se trouve en dehors de l'île qui forme les ruines de la ville d'Ayutthaya, à l'ouest du site sur les bords du Chao Phraya. Le sanctuaire fut édifié en 1630 sous le règne du roi Prasat Thong. Il s'organise autour d'un chedi principal entouré de 8 chedis. Pour la petite anecdote, le Wat Chai Wattanaram a été construit pour rendre hommage à la défunte mère du souverain. Ses silhouettes au coucher du soleil offrent l'un des plus beaux panoramas de la cité.

Prix d'entrée : 50 bahts.

Le palais royal de Bang Pa In

Situé à 18 km au sud d'Ayutthaya, ce palais d'été des rois de Thaïlande se distingue par son lac artificiel où repose le pavillon Phra Thinang Aisawan Thippa-at, typique de l'architecture thaïlandaise. Une statue à taille réelle du roi Rama V y est exposée.

Lors de votre parcours, vous explorerez plusieurs édifices, dont le temple bouddhiste Wat Nivet Thammaprawat de style néo-gothique. À l'intérieur de la résidence royale, des objets et photographies illustrent d'importants événements historiques. Continuez votre exploration jusqu'à la tour de l'Observatoire royal, le Ho Withun Thasana, qui offre une vue panoramique sur l'ensemble du domaine.

Horaires : 8h-16h tous les jours. Prix d'entrée : 100 bahts. Tenue correcte exigée (pantalon long, épaules couvertes).

Le marché flottant d'Ayutthaya

Hormis la découverte des temples, un passage à Ayutthaya est l'occasion de visiter son marché flottant Ayothaya, situé à proximité du Wat Yai Chai Mongkohn. Ouvert tous les jours de 9h à 18h, il est surtout fréquenté le week-end. Les voyageurs y goûtent des spécialités comme le pad thaï cuisiné dans les barques, les brochettes de poisson grillé, le riz collant à la mangue ou le kao soi. On y trouve aussi de l'artisanat local et des souvenirs.

Quelques règles à respecter lors d'une visite de temple en Thaïlande

• Respecter le silence
• Toujours porter des habits décents (pas de shorts, mini-jupes, débardeurs ni maillot de bain)
• Retirer les chaussures avant d'entrer dans les bâtiments d'un temple
• Ne jamais pointer les pieds vers une statue de Bouddha (partie du corps considérée comme impure)
• Ne pas escalader les vieux monuments
• Ne pas s'asseoir sur les estrades réservées aux moines
• Ne pas fumer
• Éviter les gestes affectifs en public (embrassades, câlins, etc.)

Comment se rendre à Ayutthaya depuis Bangkok ?

Quatre options principales relient Bangkok à Ayutthaya, chacune adaptée à un budget et à une ambiance différente.

En train

Le train est à la fois populaire et économique. Pour moins de 50 bahts aller-retour, vous traverserez la campagne thaïlandaise au plus près des habitants. Départs depuis la gare de Hua Lamphong à Bangkok, accessible en métro. Le trajet dure entre 2 et 2,5 heures. Plusieurs trains quotidiens, sans réservation nécessaire en classe 3.

En minivan

Les minivans partent de la gare de Mo Chit, au nord de Bangkok, pour 60 à 90 bahts l'aller simple. Comptez environ 1h30 jusqu'au dernier arrêt, Naresuan Alley, près du Wat Mahathat. C'est l'option la plus rapide en transport public.

En bateau

Plusieurs croisières fluviales remontent le Chao Phraya depuis Bangkok jusqu'à Ayutthaya. La formule la plus courante combine bus aller et bateau retour, avec déjeuner à bord. Comptez 1500 à 2500 bahts par personne selon l'opérateur (Grand Pearl, Chao Phraya Cruise). Prévoir une journée complète.

En taxi

Le taxi est plus rapide mais coûteux : environ 1000 bahts l'aller simple. Le trajet direct dure une heure. Pratique en famille ou pour gagner du temps si vous logez à Ayutthaya.

Comment visiter Ayutthaya sur place ?

Une fois sur place, plusieurs moyens permettent de circuler entre les temples du parc historique.

À vélo

C'est sans doute le mode le plus pratique pour explorer Ayutthaya. Le prix est abordable (environ 50 bahts la journée) et vous pourrez visiter à votre rythme. Le loueur exigera une pièce d'identité et vous remettra un cadenas pour sécuriser le vélo.

En tuk-tuk

Ce moyen de transport incontournable se loue sur place pour environ 1 200 bahts la journée ou 200 bahts l'heure. Le conducteur vous attendra à chaque arrêt jusqu'à la fin de la visite.

En scooter

La location de scooter coûte environ 300 bahts la journée. Idéal pour les voyageurs autonomes qui souhaitent rejoindre les temples périphériques comme le Wat Chai Wattanaram ou le palais de Bang Pa In.

Où dormir à Ayutthaya ?

Passer une nuit sur place permet de profiter des temples au lever du soleil, quand la lumière dorée sublime les chedis et que les groupes ne sont pas encore arrivés.

• Maisons d'hôtes au cœur de l'île historique : adresses familiales en bois traditionnel, à pied des temples principaux. Comptez 800 à 1500 bahts la nuit. Notre sélection inclut Baan Tye Wang et Phuttal Residence, deux 3 étoiles de charme.
• Resorts en bord de Chao Phraya : pour une parenthèse plus calme, avec piscine et vue sur le fleuve. Pludhaya Resort and Spa propose des bungalows dans un jardin tropical.
• Hôtels supérieurs : le Krungsri River (4 étoiles) offre un bon confort, idéal pour les familles ou les voyageurs souhaitant un standing élevé sans quitter le centre.

Réservez à l'avance si vous voyagez entre novembre et février, et pendant Loy Krathong où les hôtels affichent souvent complet.

Conseils insider de notre expert local

• Démarrez à 6h du matin : les temples ouvrent dès 8h mais l'extérieur des sites se photographie sans clôture aux premières lueurs. Lumière dorée garantie sur les chedis.
• Pass groupé : 220 bahts pour 6 temples au lieu de 50 bahts par site. Disponible aux guichets des temples principaux.
• Coucher de soleil au Wat Chai Wattanaram : c'est le meilleur spot photo de la cité, mieux que n'importe quel temple central.
• Évitez le tour groupé Bangkok-Ayutthaya en une journée : trop rapide, vous ne verrez que 3 temples bondés. Préférez l'autonomie ou un guide privé.
• Goûtez le roti sai mai : spécialité d'Ayutthaya, sorte de barbe à papa enroulée dans une crêpe. Vendue dans les rues près du marché.
• Tenue : épaules et genoux couverts pour entrer dans les sanctuaires actifs (Wihan Phra Mongkhon Bophit notamment).

Pour qui Ayutthaya est-elle faite ?

• Passionnés d'histoire : la cité est un livre ouvert sur le royaume de Siam, ses guerres et son apogée commercial.
• Photographes : ruines, statues décapitées, racines de banyan, lumières du soir : un terrain de jeu inépuisable.
• Familles avec enfants : la balade à vélo entre les temples plaît aux plus jeunes, et les statues monumentales fascinent.
• Voyageurs en court séjour à Bangkok : excursion d'une journée idéale pour rompre avec l'agitation de la capitale.
• Couples : croisière fluviale au coucher du soleil, dîner en bord de Chao Phraya, nuit dans une guesthouse de charme.

Construire votre voyage en Thaïlande avec notre agence locale

Ayutthaya s'intègre naturellement dans un circuit plus large à travers la Thaïlande, depuis Bangkok jusqu'au nord ou en combiné avec le Cambodge. Notre expert local de l'agence sur place construit avec vous un itinéraire sur mesure : choix des temples selon votre rythme, hébergements de caractère, transports adaptés et rencontres authentiques. Que vous disposiez d'une journée ou de deux semaines, nous vous aidons à donner du sens à votre passage par l'ancienne capitale du Siam.

Demander un devis

À découvrir aussi

• Bangkok : la capitale trépidante, à 67 km au sud, point de départ naturel vers Ayutthaya.
• Saraburi : à 37 km, ses grottes-temples et le mont Phra Phutthabat, pèlerinage bouddhique majeur.
• Nakhon Pathom : à 61 km, le plus grand chedi du monde (Phra Pathom Chedi, 127 m).
• Parc national de Khao Yai : à 102 km, jungle, cascades et faune sauvage classés UNESCO.
• Damnoen Saduak : à 115 km, l'un des marchés flottants les plus emblématiques de Thaïlande.
• Amphawa et son marché flottant : à 124 km, ambiance authentique et balade nocturne aux lucioles.