Ancien palais d'été des souverains de Siam, le Palais Royal de Bang Pa In se situe à une vingtaine de kilomètres au sud d'Ayutthaya, sur la rive gauche du Chao Phraya. Son ensemble de pavillons mêle architectures thaï, européenne, italienne, chinoise et gothique, héritage des goûts éclectiques des rois Rama V et VI au XIXᵉ siècle. La visite se combine facilement avec celle des temples d'Ayutthaya.

Pourquoi visiter Bang Pa In

• Un site royal préservé qui contraste avec les ruines de l'ancienne capitale toute proche.

• Une architecture composite unique en Thaïlande : pavillon thaï traditionnel sur lac, manoir néo-gothique, observatoire d'inspiration européenne.

• Un parc paysager soigné, parcouru de canaux et d'allées ombragées, agréable à parcourir à pied ou en voiturette.

• Une excursion d'une demi-journée depuis Ayutthaya ou Bangkok, accessible en train, bus ou bateau.

Histoire du palais

La construction du palais débute en 1632 sous le règne du roi Prasat Thong, qui choisit ce site fluvial proche de la capitale d'Ayutthaya pour y établir une résidence d'agrément. Le palais reste utilisé par la cour jusqu'à l'invasion birmane qui détruit Ayutthaya en 1767, événement qui marque la fin du royaume et l'abandon prolongé du domaine.

Il faut attendre le milieu du XIXᵉ siècle pour que le site renaisse. À partir de 1850, les rois Rama IV puis surtout Rama V (Chulalongkorn) et Rama VI engagent d'importants travaux. Rama V, marqué par ses voyages en Europe, fait édifier la plupart des pavillons visibles aujourd'hui, dans un mélange assumé de styles thaï, baroque, italien, chinois et gothique. Le palais sert alors de résidence d'été à la famille royale.

Aujourd'hui, Bang Pa In est ouvert au public mais reste une propriété royale, encore utilisée occasionnellement pour des réceptions officielles et des cérémonies.

Que voir sur le site

Le pavillon Phra Thinang Aisawan Thippa-at

Posé au centre d'un lac artificiel, ce pavillon de style thaï traditionnel est l'image emblématique de Bang Pa In. Il abrite une statue grandeur nature du roi Rama V et constitue le point de vue le plus photographié du domaine.

La tour Ho Withun Thasana

Cette tour-observatoire aux teintes vives, construite sous Rama V, servait au roi pour observer les paysages environnants. Sa silhouette colorée tranche avec les bâtiments voisins.

Le Wat Nivet Thammaprawat

Situé sur une île reliée au palais par un téléphérique manuel, ce temple bouddhiste surprend par son architecture néo-gothique : vitraux, voûtes en ogive et clocher évoquent une église européenne plutôt qu'un wat thaï.

La résidence royale et les pavillons annexes

La résidence principale présente quelques objets et photographies retraçant la vie de la dynastie Chakri. D'autres pavillons, dont un édifice d'inspiration chinoise offert par la communauté sino-thaïlandaise, complètent la visite.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h30 pour parcourir l'ensemble du parc.

• Tarif : entrée payante à un tarif modéré ; location de voiturettes électriques possible sur place.

• Horaires : ouvert tous les jours en journée ; vérifiez les horaires actualisés avant votre visite, certains pavillons ferment plus tôt.

• Tenue exigée : épaules et jambes couvertes, comme dans tous les lieux royaux et sacrés de Thaïlande. Déchaussage obligatoire à l'intérieur des bâtiments religieux.

• Sur place : points de restauration et boutiques dans l'enceinte.

Quand y aller

La meilleure période s'étend de novembre à février, durant la saison sèche et fraîche : températures plus clémentes et lumière favorable pour photographier les pavillons et les jardins. De mars à mai, la chaleur peut être pesante en milieu de journée ; privilégiez alors une visite en matinée. La saison des pluies (juin à octobre) reste praticable, les averses étant souvent brèves.

Comment s'y rendre

• Depuis Ayutthaya : taxi, tuk-tuk privatisé pour la demi-journée, ou bateau remontant le Chao Phraya pour une approche plus pittoresque.

• En train : la gare de Bang Pa In est desservie par la majorité des trains de la ligne Bangkok–Chiang Mai. Comptez environ 1h30 depuis la gare de Krung Thep Aphiwat.

• En bus : départs réguliers depuis le Northern Bus Terminal de Bangkok (Mo Chit).

• En voiture : environ 1h depuis le centre de Bangkok par l'autoroute 1 ou 9.

À combiner avec

Bang Pa In s'inscrit naturellement dans un circuit autour de l'ancienne capitale. Vous pouvez prolonger la journée par la visite du Wat Chai Watthanaram au coucher du soleil, du Wat Phra Sri Sanphet au cœur du parc historique, ou du Wat Yai Chai Mongkhon et son grand chedi. Pour mettre en perspective les vestiges, le Musée national Chao Sam Phraya conserve les pièces majeures issues des fouilles d'Ayutthaya.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Bang Pa In trouve sa place dans la plupart des itinéraires combinant Bangkok et le Nord. Pour intégrer cette visite à un séjour sur mesure en Thaïlande, consultez nos voyages en Thaïlande et échangez avec nos conseillers spécialistes de la destination.