Le Wat Samphran, surnommé temple du Dragon, se distingue par une tour rose cylindrique enlacée par un dragon vert long de plusieurs dizaines de mètres. Situé dans la province de Nakhon Pathom, à environ 40 km à l'ouest de Bangkok, ce site bouddhiste fonctionnel reste fréquenté principalement par des fidèles thaïlandais.

Pourquoi visiter le Wat Samphran

Trois raisons rendent ce temple singulier dans le paysage bouddhiste thaïlandais. D'abord son architecture : une tour rose de 17 étages culminant à 80 mètres de hauteur, autour de laquelle s'enroule un dragon vert qui sert également d'escalier d'accès. Ensuite son authenticité : à l'écart des grands circuits touristiques, le site conserve une vocation cultuelle assumée, avec moines en exercice et fidèles en prière. Enfin sa proximité avec Bangkok, qui en fait une excursion réalisable à la journée pour qui cherche à sortir des temples classiques de la capitale.

Histoire du temple

Le Wat Samphran a officiellement ouvert en 1985, ce qui en fait un édifice récent à l'échelle de l'architecture religieuse thaïlandaise. Sa fondation est attribuée à la secte bouddhiste Bhavana Buddho, dont les membres rapportent que le projet est né d'une vision survenue après une méditation de sept jours accompagnée d'un jeûne complet.

Les détails relatifs à l'architecte et au chantier restent peu documentés, ce qui contribue à l'aura particulière du lieu. La hauteur de la tour, 80 mètres, est généralement mise en relation avec l'âge attribué au Bouddha au moment de sa mort, soit 80 ans, chaque mètre symbolisant une année de sa vie.

Que voir sur place

La tour rose et le dragon vert

L'élément le plus reconnaissable du site est cette tour cylindrique d'un rose soutenu, autour de laquelle se déploie un dragon vert sculpté. La créature s'enroule du sol jusqu'au sommet de la structure. Un escalier intérieur a été aménagé dans le corps du dragon, ce qui permet en théorie de monter dans les niveaux supérieurs ; l'accès peut toutefois être restreint selon les périodes et l'affluence, mieux vaut se renseigner sur place.

Les statues et les jardins

L'enceinte abrite une collection éclectique de sculptures monumentales : un lapin blanc, un éléphant, des dauphins, des tigres, une grande tortue ainsi qu'un navire. À ces éléments s'ajoutent plusieurs représentations du Bouddha, dont une statue de grande taille. Les jardins entretenus qui entourent la tour offrent un cadre propice à la déambulation et à l'observation, à l'écart de l'agitation urbaine de Bangkok.

Informations pratiques

L'entrée est libre. Une donation d'au moins 20 bahts est suggérée pour participer à l'entretien du site. Le temple est ouvert toute l'année, avec des plages d'ouverture plus larges le week-end qu'en semaine ; vérifiez les horaires actualisés avant votre visite, ceux-ci pouvant évoluer.

Le Wat Samphran reste un lieu de culte actif. Adoptez une tenue couvrant épaules, poitrine et genoux, et prévoyez de retirer vos chaussures dans les espaces signalés. Maintenez le silence à proximité des espaces de prière, mettez votre téléphone en mode silencieux et faites preuve de discrétion lors des prises de vue, en particulier en présence de moines ou de fidèles.

Comment s'y rendre depuis Bangkok

Le temple se trouve à environ 40 km à l'ouest du centre de Bangkok. La voiture privée ou le taxi (Grab notamment) restent les options les plus directes, avec un trajet variant fortement selon le trafic, particulièrement dense aux abords de la capitale. Comptez au minimum quarante minutes en conditions fluides, davantage aux heures de pointe.

Les transports en commun constituent une alternative économique mais nettement plus longue, avec des temps de trajet pouvant atteindre deux heures depuis le centre de Bangkok. Pour les voyageurs disposant d'un véhicule, un parking est aménagé à proximité de l'entrée.

Que voir aux alentours

La province de Nakhon Pathom et les abords ouest de Bangkok regroupent plusieurs sites complémentaires à associer à la visite du Wat Samphran :

• Le Wat Phra Pathom Chedi, plus haut stupa du pays, situé au cœur de Nakhon Pathom.
• Le palais de Sanam Chan, ancienne résidence royale aux influences européennes.
• Le canal Mahasawat, parcouru en bateau pour découvrir l'arrière-pays rural.
• Le marché flottant de Khlong Lat Mayom, fréquenté par les habitants de Bangkok.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Wat Samphran s'intègre facilement dans un itinéraire associant Bangkok, Nakhon Pathom et l'ouest du pays. Pour construire un séjour sur mesure incluant ce site et d'autres étapes thaïlandaises, consultez nos suggestions d'itinéraires en Thaïlande.