Nichée à 55 km à l'ouest de Bangkok, Nakhon Pathom abrite le plus haut stupa du monde et l'une des plus anciennes cités de Thaïlande. Existant depuis 150 années avant J.-C., elle est particulièrement riche en histoire et classée parmi les plus anciennes cités du pays du sourire. Son monument le plus important est le Phra Pathom Chedi, qui culmine à 127 mètres.

À votre arrivée, la tranquillité de cette ville de 120 000 habitants surprend après l'effervescence de la capitale. Patrimoine bouddhique millénaire, marchés flottants en périphérie, palais royal et parcs paisibles : Nakhon Pathom se prête à une excursion depuis Bangkok ou à une étape dans un circuit Thaïlande centre, loin du tourisme de masse.

En bref

• Localisation : centre de la Thaïlande, province de Nakhon Pathom, 55 km à l'ouest de Bangkok
• Population : environ 120 000 habitants
• Atout phare : le Phra Pathom Chedi, plus haut stupa du monde (127 m)
• Durée idéale : 1 journée en excursion, ou 1 nuit pour profiter des marchés flottants alentour
• Meilleure période : de novembre à mars (saison sèche, 27-30°C)
• Accès : train depuis Hua Lampong (1h), bus du Terminal Sud, voiture par la route 338

Histoire

Les vestiges de la civilisation Môn de Dvaravati ont marqué l'histoire de la ville. Un stupa découvert au 4ème siècle était déjà mentionné dans un texte bouddhique en 675. Il fut recouvert par un prang de style khmer au 11ème siècle avant d'être envahi par une végétation dense due au climat tropical de la région.

Le Roi Rama IV, couronné en 1851, fréquentait régulièrement cette ruine quand il était moine. Une fois au pouvoir, il ordonna la construction d'un stupa plus grand pour la remplacer.

En 1870, le Phra Pathom fut achevé après 17 ans de travaux, au cœur d'une nouvelle ville baptisée Nakhon Pathom. Les premiers habitants venaient du district voisin de Nakhon Chai Si et reçurent l'ordre d'y migrer.

En 1907, le Roi Rama VI érigea le Palais de Sanam Chan pour honorer les lieux. Une partie de cette résidence royale est aujourd'hui occupée par le vice-gouverneur de la province, tandis que la majorité du domaine sert de campus à l'université Silpakorn.

Que faire à Nakhon Pathom : les incontournables

Le bouddhisme s'est introduit à Nakhon Pathom avant de gagner toute la Thaïlande. La ville concentre donc une densité rare de lieux saints, mais aussi des palais, des marchés et des parcs propices à la flânerie. Voici ce qui mérite votre attention.

Le Phra Pathom Chedi, plus haut stupa du monde

La majorité des visiteurs vient à Nakhon Pathom pour ce « Chedi sacré du commencement ». À l'origine, un stupa désigne un tumulus de terre et de briques contenant une relique de Bouddha. Ici, l'édifice s'élève à 127 mètres, dominant toute la province. Sa coupole dorée se voit à des kilomètres à la ronde, et la galerie qui l'entoure abrite des bouddhas couchés et debout dignes d'une visite attentive.

Phuttamonthon, centre mondial du bouddhisme

Phuttamonthon est un parc bouddhiste de 400 hectares, à 30 km de Bangkok, dont la pièce maîtresse est un bouddha marchant de 16 mètres de haut. L'allée centrale, ombragée, mène à des sculptures retraçant la vie du Bouddha. C'est un lieu apprécié des familles thaïlandaises le week-end.

Le palais Sanam Chan

Construit au début du 20ème siècle, ce palais servait de résidence d'été et de lieu d'inspiration pour le roi Rama VI. Il regroupe cinq bâtiments aux styles distincts (thaï traditionnel, européen, mauresque) entourés d'un parc charmant. L'ensemble est propice à une promenade calme à l'ombre des grands arbres.

Le marché couvert de Nakhon Pathom

Situé entre la gare ferroviaire et le grand chedi, le marché central est l'adresse à connaître pour goûter à la vie locale. Khao lam (riz gluant cuit dans des tubes de bambou), pomelos juteux de la province, nouilles aux porc grillé : la gastronomie de rue y est généreuse et bon marché. Ouvert tôt le matin jusqu'en fin d'après-midi.

Le marché flottant Don Wai

À une dizaine de kilomètres au sud-est, le marché flottant Don Wai longe la rivière Tha Chin. Moins touristique que Damnoen Saduak, il séduit les Bangkokois venus en week-end pour ses canards rôtis, ses fruits confits et ses balades en bateau d'une heure. À privilégier le matin.

Le Wat Samphran et son dragon rose

À une trentaine de minutes du centre-ville, le Wat Samphran est un temple insolite de 17 étages, enroulé d'un immense dragon rose. L'intérieur du dragon abrite un escalier qui mène au sommet, d'où la vue sur la campagne environnante est saisissante. Atypique et photogénique.

Aux alentours

La province réserve d'autres pépites : le marché flottant de Wat Lam Phaya, animé le week-end ; le Samphran Elephant Ground & Zoo ; ou encore le Wat Bang Phran. Comptez 30 à 60 minutes de route pour la plupart de ces sites.

Quand visiter Nakhon Pathom ?

Nakhon Pathom possède un climat de savane qui se manifeste par une chaleur agréable toute l'année. La température oscille entre 27°C et 33,5°C, avec un été pluvieux et un hiver sec.

Les précipitations atteignent en moyenne 380,4 mm en octobre, le mois le plus humide. Elles s'affaiblissent ensuite considérablement, jusqu'à 13,1 mm en février, le mois le plus sec.

Pour planifier votre séjour, visez la période de novembre à mars : ciel dégagé, températures clémentes et pluies quasi absentes. Avril et mai sont les mois les plus chauds (jusqu'à 35°C), et juin-octobre subit la mousson, plus marquée en septembre-octobre.

Comment venir et circuler à Nakhon Pathom

Située à 55 km de Bangkok, Nakhon Pathom est l'une des excursions les plus accessibles depuis la capitale. Plusieurs options s'offrent à vous :

• Train : les trains partent de la gare Hua Lampong toutes les 30 minutes, de 7h30 à 00h10. Trajet d'environ 1h, l'option la plus pittoresque.
• Bus : les bus directs partent du Terminal Sud (Sai Tai Mai) de 4h10 à 21h30. Compter 1h à 1h30 selon la circulation.
• Taxi : les taxis bangkokois acceptent généralement la course, négociable autour de 800-1000 bahts l'aller.
• Voiture : prendre la route 338 à Pinklao vers Buddha Monthon 2 et Nakhon Chai Si. Alternative par l'ancienne route 4 de Petchakasem, qui passe par Aom Noi, Aom Yai et Sam Phran.

Sur place, les tuk-tuks et les bus locaux suffisent pour rejoindre les principaux temples depuis le centre. Pour rayonner vers les marchés flottants ou le Wat Samphran, mieux vaut louer un taxi à la journée ou opter pour un transfert privé organisé.

Où dormir à Nakhon Pathom

L'offre d'hébergement reste modeste : la plupart des voyageurs choisissent une excursion d'une journée depuis Bangkok. Si vous décidez d'y passer la nuit pour profiter des marchés flottants matinaux, voici les typologies disponibles :

• Guesthouses et hôtels familiaux (15-30 €/nuit) : concentrés autour du Phra Pathom Chedi et de la gare. Confort simple, accueil chaleureux, idéal pour les budgets serrés.
• Hôtels milieu de gamme (40-80 €/nuit) : quelques établissements proposent piscine et chambres climatisées, souvent situés en périphérie de la ville.
• Resorts de campagne (100 € et plus) : à une vingtaine de minutes du centre, vers le Sampran Riverside, on trouve des resorts dans des jardins tropicaux le long de la rivière Tha Chin, parfaits pour une parenthèse nature.

Pour qui est faite Nakhon Pathom ?

• Les passionnés de bouddhisme et d'histoire : Phra Pathom Chedi, Phuttamonthon et la civilisation Dvaravati offrent un terrain d'exploration unique en Thaïlande.
• Les voyageurs en excursion depuis Bangkok : une journée suffit pour combiner le grand stupa, un marché flottant et un déjeuner local.
• Les amateurs de hors des sentiers battus : la ville reste préservée du tourisme de masse, contrairement aux destinations voisines comme Ayutthaya.
• Les familles : les parcs (Sanam Chan, Phuttamonthon) et le Wat Samphran plaisent aux enfants.

Conseils insider

• Combinez avec un marché flottant : partir tôt de Bangkok pour Don Wai ou Wat Lam Phaya le matin, puis enchaîner avec le Phra Pathom Chedi l'après-midi.
• Tenue correcte exigée dans les temples : épaules et genoux couverts, chaussures à retirer avant d'entrer dans les sanctuaires.
• Goûtez le khao lam sur le marché couvert : la spécialité de la ville, vendue dans des tubes de bambou.
• Évitez le week-end au Phuttamonthon si vous cherchez le calme : les familles thaïlandaises s'y pressent.
• Pomelos de Nakhon Pathom : la province est réputée pour ses pomelos parmi les meilleurs du pays. À acheter directement aux étals locaux.

FAQ

À découvrir aussi

• Bangkok (44 km) : la capitale trépidante, point de départ naturel pour Nakhon Pathom.
• Damnoen Saduak (56 km) : le marché flottant le plus emblématique de Thaïlande.
• Ayutthaya (61 km) : ancienne capitale royale classée à l'UNESCO.
• Amphawa et son marché flottant (66 km) : une autre escapade pittoresque sur les canaux.
• Kanchanaburi (146 km) : le célèbre pont sur la rivière Kwaï et la nature des collines.