Nichée au cœur de la province de Samut Songkhram, à environ 70 km au sud-ouest de Bangkok, Amphawa est ce joyau fluvial où la Thaïlande vit encore au rythme des canaux. Moins fréquentée que Damnoen Saduak, sa voisine plus touristique, cette petite ville de 5 000 habitants a su préserver l'authenticité de son marché flottant, prisé avant tout par les visiteurs thaïlandais eux-mêmes.

Bateaux-cuisines, temples séculaires, lucioles dansant sur les berges au crépuscule : Amphawa offre une parenthèse poétique à seulement deux heures de la capitale. Un détour qui vaut largement le voyage.

En bref

Petite histoire d'Amphawa

Au temps du Royaume d'Ayutthaya, la région d'Amphawa n'accueillait qu'une petite communauté d'agriculteurs et de commerçants. Réputée pour son commerce fluvial et ses produits agricoles, elle participait activement au rôle de négoce de la province de Samut Songkhram.

Avec l'arrivée des centres commerciaux et des marchés terrestres, l'activité du marché flottant s'est progressivement essoufflée. C'est en quelque sorte grâce au tourisme que le maire de la ville a décidé de mettre en avant le patrimoine culturel local et de relancer l'activité commerçante du marché. Aujourd'hui, marchands et voyageurs se croisent à nouveau le long des canaux, dans une ambiance qui n'a rien perdu de sa simplicité.

Le marché flottant d'Amphawa

On vient à Amphawa avant tout pour son marché flottant. Très fréquenté par les locaux, il a su conserver une authenticité précieuse. Il se tient les vendredis, samedis et dimanches, et ne s'anime qu'en fin de journée — ce qui le distingue des marchés du matin.

Vers 15h, les bateaux-cuisines accostent le long des berges. Les odeurs d'épices et de fruits de mer se dégagent des embarcations. N'hésitez pas à vous arrêter déguster un calamar grillé ou un poisson frais, même hors des heures de repas : les produits sont d'excellente qualité.

À la nuit tombée, le marché s'illumine. Entre les bateaux et les petites boutiques en bois, l'ambiance devient joyeuse et conviviale, malgré une affluence plus marquée. Vous pouvez commander plusieurs plats préparés sur place dans les bateaux et déguster votre repas assis sur les marches de la berge. Flânez ensuite dans les ruelles au bord du canal, où boutiques de vêtements, souvenirs, produits artisanaux et bijoux invitent au lèche-vitrine fluvial.

Le ballet des lucioles

Le soir, une autre attraction nocturne attire les visiteurs : la chasse aux lucioles. Embarquez à bord d'une barque et partez à leur recherche. Les bateaux s'éloignent de l'animation pour rejoindre les zones plus calmes au nord. C'est là qu'il faut ouvrir les yeux : des centaines de lucioles illuminent les arbres avant de s'envoler en un véritable spectacle lumineux. Une balade simple, hors du temps, qui marque durablement.

Comptez 100 à 200 bahts par personne pour une sortie d'environ 45 minutes. Les départs se font à la tombée de la nuit, généralement entre 19h et 21h.

Tha Kha, l'alternative confidentielle

À une vingtaine de minutes en voiture, le marché flottant de Tha Kha offre une expérience encore plus confidentielle. Plus petit, fréquenté presque exclusivement par les Thaïlandais, il se tient certains samedis et dimanches matin. Idéal si vous cherchez un marché flottant authentique loin des circuits classiques.

Le parc mémorial du roi Rama II

Une visite à Amphawa ne se résume pas au marché flottant. Le parc mémorial dédié à Rama II est un bel exemple des découvertes possibles sur place. Le site est ouvert tous les jours de 9h à 18h.

Né à Amphawa, le roi Rama II (1809-1824) reste l'un des grands souverains de la dynastie Chakri, célèbre pour son rôle de mécène des arts et de la littérature thaïe. Le parc rassemble des objets reflétant les modes de vie de l'époque, ainsi qu'une statue du souverain. La boutique du site propose produits locaux et fruits de saison pour terminer la visite.

Les temples autour d'Amphawa

Le temple de Wat Bang Kung

Ce sanctuaire bouddhique se trouve non loin du marché flottant de Talat Nam. Construit à l'époque du royaume d'Ayutthaya, l'édifice est aujourd'hui plus connu sous le nom de « Banyan tree temple ». Il doit ce surnom aux banians qui le recouvrent entièrement, une espèce de ficus répandue en Asie. Son aspect rappelle celui des temples d'Angkor.

À l'intérieur, vous découvrirez une grande statue de Bouddha recouverte de feuilles d'or. Chaque weekend, de nombreux fidèles viennent y déposer des offrandes. Le temple a joué un rôle important durant la bataille opposant l'armée siamoise à celle de Birmanie : il est aujourd'hui reconnu comme mémorial de guerre. Les habitants viennent rendre hommage au général Taksin, qui deviendra roi par la suite.

Le temple de Wat Bang Khae Noi

Situé également à proximité du marché flottant, ce temple est plus récent. Édifié vers la fin du XIXe siècle, il est surnommé « Teak temple » car bâti principalement en bois de teck. Les sculptures qui ornent ses murs racontent les épisodes des vies passées de Bouddha. Les quartiers des moines bouddhistes locaux se trouvent juste à côté.

Le railway market de Maeklong

Contrairement au marché flottant, ce marché se tient tous les jours sur la voie ferrée qui relie Baan Laem et Mae Klong. Il se trouve à environ 7 km au sud-est du marché flottant d'Amphawa.

L'intérêt principal est d'y être au passage du train : les marchands enroulent leurs étals et replient leurs bâches en quelques secondes pour laisser passer le convoi, avant de tout réinstaller comme si de rien n'était. Le ballet ne dure que quelques instants, mais reste mémorable.

Attention à respecter les distances de sécurité lors du passage du train. Il ne sert à rien de prendre des risques inutiles pour le meilleur cliché. Sur le marché, vous trouverez fruits, légumes, poissons, fruits de mer, viandes et épices.

Où dormir à Amphawa

Passer une nuit à Amphawa est vivement conseillé : c'est en soirée et au petit matin que la ville révèle son charme, loin des excursions à la journée depuis Bangkok.

• Homestay et guesthouse familiale (15-30 €) : la formule la plus authentique. Maisons en bois sur pilotis le long des canaux, accueil chez l'habitant, petit-déjeuner thaï maison. Idéal pour vivre le rythme local.
• Boutique-hôtel de charme (60-120 €) : petites adresses au bord des klongs, décor traditionnel siamois revisité, terrasse sur l'eau. Excellent rapport qualité-cadre pour un weekend romantique.
• Lodge et resort haut de gamme (150 € et plus) : quelques établissements proposent piscine, spa, vue panoramique sur la rivière Mae Klong. Parfait pour combiner détente et découverte culturelle.

Réservez à l'avance pour les weekends, surtout entre novembre et février : les meilleures adresses partent vite.

Climat et meilleure période pour visiter

Amphawa bénéficie d'un climat tropical divisé en trois saisons :

• Saison fraîche (novembre à février) : températures de 22 à 30°C, faible humidité, peu de pluie. Période idéale.
• Saison chaude (mars à mai) : 30 à 38°C, ciel souvent dégagé mais chaleur étouffante en milieu de journée.
• Saison des pluies (mi-mai à octobre) : averses fréquentes, surtout en septembre. Les canaux sont à leur niveau le plus haut, paysages très verdoyants.

Pour planifier un séjour à Amphawa, privilégiez la fenêtre décembre-février : climat agréable, soirées douces, meilleure observation des lucioles.

Comment s'y rendre

Depuis Bangkok

Plusieurs options pour rejoindre Amphawa depuis la capitale :

• Minibus (rot tu) : départ depuis Victory Monument, environ 80 bahts, 1h30 à 2h de trajet.
• Bus public : départ depuis la gare routière sud (Sai Tai Mai), tarif similaire.
• Train + bus : trajet pittoresque via Mae Klong et le railway market, à combiner avec la visite.
• Véhicule privé : la solution la plus confortable, environ 1h30 de route.

Depuis Kanchanaburi

Rendez-vous à la gare routière pour prendre un bus. Votre arrêt se situe à une grande intersection : prenez à gauche, puis continuez sur la grande avenue à droite. En face se trouve l'arrêt du minivan n°78 pour Amphawa. Le trajet coûte environ 50 bahts par personne.

Se déplacer sur place

Amphawa se découvre à pied, à vélo ou en barque. La balade en barque sur les canaux reste le moyen le plus authentique de visiter les temples environnants et les vergers de cocotiers. Comptez 500 à 800 bahts pour une demi-journée privée. Des tuk-tuk locaux peuvent aussi vous emmener jusqu'au railway market ou aux temples plus éloignés.

Conseils insider

• Arrivez le vendredi en fin d'après-midi : vous éviterez la foule du samedi et profiterez du marché à son meilleur, sans la cohue des excursions.
• Mangez sur les marches de la berge : commandez directement aux bateaux-cuisines, asseyez-vous au bord de l'eau, payez en liquide. C'est l'expérience la plus mémorable.
• Réservez la barque aux lucioles dès l'après-midi : les départs du soir affichent vite complet, surtout en haute saison.
• Prévoyez du liquide : peu de marchands acceptent la carte. Distributeurs disponibles près du pont principal.
• Combinez avec Tha Kha le dimanche matin : avant de repartir, glissez un détour par ce marché plus confidentiel pour une matinée hors des sentiers battus.
• Respectez les codes des temples : épaules et genoux couverts, retrait des chaussures avant d'entrer.

Pour qui Amphawa ?

• Couples en quête d'authenticité : le cadre fluvial, les soirées illuminées et les balades en barque créent une parenthèse romantique unique.
• Familles : la chasse aux lucioles, les bateaux-cuisines et l'ambiance bon enfant plaisent énormément aux enfants. Voir notre circuit La Thaïlande en famille.
• Voyageurs culturels : temples, parc Rama II et patrimoine vivant offrent une plongée riche dans la Thaïlande traditionnelle.
• Photographes et amateurs de slow travel : les canaux au petit matin, le railway market et les ruelles en bois sont un terrain de jeu idéal.
• Premier voyage en Thaïlande : un excellent contrepoint à Bangkok pour découvrir une autre facette du pays sans aller loin.

À découvrir aussi autour d'Amphawa

• Damnoen Saduak (10 km) — l'autre marché flottant emblématique, plus touristique mais photogénique.
• Ratchaburi (35 km) — grottes, temples et caverne de Khao Bin.
• Nakhon Pathom (66 km) — le plus haut chedi du monde et l'une des plus anciennes villes du Siam.
• Phetchaburi (68 km) — palais royal de Phra Nakhon Khiri et temples troglodytes.
• Bangkok (70 km) — la capitale trépidante, à coupler facilement avec Amphawa.
• Ayutthaya (124 km) — l'ancienne capitale du Siam, classée UNESCO.

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Que vous souhaitiez un weekend tranquille ou un grand circuit thaïlandais, nous orchestrons chaque étape pour que vous profitiez sans logistique.

Découvrez nos circuits qui passent par Amphawa : La Thaïlande en famille, Autotour à travers l'Histoire et les Traditions, Découverte de Bangkok et de ses environs, ou encore La grande boucle de la Thaïlande.

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Questions fréquentes sur Amphawa