À environ 80 km de Bangkok, dans la province de Samut Songkhram, le marché ferroviaire de Mae Klong occupe les rails actifs d'une ligne de train. Plusieurs fois par jour, les commerçants replient leurs auvents et reculent leurs étals de quelques centimètres pour laisser passer la locomotive, avant de tout réinstaller en quelques secondes.

Pourquoi visiter le marché de Mae Klong

Ce marché doit sa réputation à une particularité simple : il est installé directement sur une voie ferrée encore exploitée. Le passage du train, plusieurs fois par jour, transforme l'espace en une scène que les Thaïlandais surnomment Talad Rom Hub, le marché des parapluies pliants, en référence aux auvents rétractables qui équipent chaque stand.

Au-delà du spectacle ferroviaire, c'est aussi un vrai marché de quartier où les habitants viennent faire leurs courses : poissons et fruits de mer remontés du Golfe de Thaïlande, fruits tropicaux, légumes, herbes fraîches, plats préparés. La fréquentation touristique reste compatible avec un usage quotidien par les locaux, ce qui en fait un bon point d'observation de la vie commerçante thaïlandaise.

Histoire

Le marché existe depuis 1905 et il est antérieur à la voie ferrée qui le traverse aujourd'hui. À l'origine, les pêcheurs du Golfe de Thaïlande remontaient la rivière Mae Klong pour vendre leurs prises au cœur de la ville. Lorsque les autorités ont construit la ligne de chemin de fer pour relier la province à Bangkok et faciliter la circulation des marchandises, la solution la plus simple aurait été de déplacer le marché. Les commerçants ont fait le choix inverse : conserver leurs emplacements et adapter leurs étals au passage des trains.

Plus d'un siècle plus tard, ce compromis fonctionne toujours. Le conducteur du train, surnommé localement le « capitaine », est une figure familière de la ligne, et le marché reste un pilier économique de Samut Songkhram.

Ce que vous verrez sur place

L'allée principale s'étire le long des rails sur plusieurs centaines de mètres. Les marchandises sont disposées à même le sol ou sur des tréteaux bas, à quelques centimètres seulement de la voie. Vous y trouverez :

• des étals de poissons frais, crevettes, calamars et coquillages, vestige du lien historique avec la pêche locale ;
• des fruits tropicaux selon la saison : mangues, ramboutans, durians, mangoustans ;
• des herbes, piments, currys en pâte et épices vendus en petites portions ;
• des stands de street food (nouilles, brochettes, soupes, desserts à la noix de coco) ;
• des tissus, vêtements et articles ménagers vendus aux habitants du quartier.

Le passage du train

Quelques minutes avant l'arrivée du convoi, une cloche sonne et un haut-parleur annonce l'approche. Les commerçants replient les auvents, reculent les paniers et laissent en place les marchandises basses qui passent sous le châssis. Le train avance lentement, à quelques kilomètres-heure, ce qui permet d'échanger un signe avec les passagers et le « capitaine ». Une fois le dernier wagon passé, les étals reprennent leur configuration initiale en moins d'une minute.

Le train circule plusieurs fois par jour dans les deux sens. Les horaires peuvent évoluer : mieux vaut les vérifier auprès de la gare ou de votre hébergement la veille de la visite.

Informations pratiques

• Accès au marché : gratuit. Vous payez uniquement vos achats.
• Durée de visite : comptez 1h à 2h, idéalement calées autour d'un passage de train.
• Sécurité : aucun risque particulier si vous restez sur le côté pendant le passage du convoi et suivez les indications des commerçants.
• Photographie : autorisée, mais évitez de bloquer la circulation des étals au moment du repli.

Quand y aller

Le marché fonctionne tous les jours, ses horaires d'ouverture étant calés sur le premier et le dernier train de la journée, soit grossièrement de 6h20 à 17h40 (à confirmer localement). Le matin reste le meilleur créneau : produits frais, température supportable et fréquentation moindre. L'après-midi est plus chaud et plus dense, en particulier pendant la saison sèche d'avril-mai où la chaleur peut rendre la visite inconfortable.

Sur l'année, la saison fraîche (novembre à février) offre les conditions les plus agréables.

Comment s'y rendre

Mae Klong se trouve à environ 80 km au sud-ouest de Bangkok. Selon le trafic, comptez 1h à 1h30 de trajet.

• En transport public : prenez le BTS Skytrain jusqu'à Victory Monument, puis un minibus local en direction de Samut Songkhram. Les minibus partent dès qu'ils sont pleins, sans horaires fixes.
• En train : il est aussi possible d'arriver directement au marché depuis Ban Laem, après une correspondance depuis la gare de Wongwian Yai à Bangkok.
• En voiture privée ou taxi : option la plus souple, surtout si vous combinez avec d'autres sites de la province.

À proximité

La province de Samut Songkhram concentre plusieurs sites complémentaires, généralement combinables sur une journée ou un séjour d'un week-end :

• Le marché flottant de Damnoen Saduak, le plus connu des marchés sur barques de la région.
• Amphawa et son marché flottant, plus orienté vers les visiteurs thaïlandais et animé en fin de journée.
• Wat Bang Kung, temple pris dans les racines d'un banian.
• La mangrove de Klong Kone, pour une sortie en bateau dans un écosystème côtier protégé.

Le marché ferroviaire de Mae Klong s'intègre facilement dans un itinéraire en Thaïlande centré sur la région de Bangkok et la province de Samut Songkhram.