Patpong est un quartier de vie nocturne situé dans le district de Bang Rak, au sud de Bangkok. Constitué de deux ruelles parallèles (Patpong 1 et Patpong 2) reliant Silom Road à Surawong Road, il concentre bars, marché de nuit et restaurants, et reste l'un des secteurs de divertissement les plus connus de la capitale thaïlandaise.

Pourquoi visiter Patpong

Patpong intéresse moins pour son architecture que pour son histoire urbaine et son ambiance nocturne. Le quartier illustre une trajectoire singulière : ancien centre d'affaires devenu, en quelques années, un pôle de divertissement né du contexte de la guerre du Vietnam. C'est aussi un point d'entrée pratique pour explorer Silom, l'un des quartiers d'affaires de Bangkok le jour, et l'un des plus animés à la nuit tombée.

Le marché nocturne, qui s'installe en fin d'après-midi sur Patpong 1, attire principalement les voyageurs en quête de cuisine de rue, de souvenirs et d'articles de mode. Le quartier se prête à une visite courte, en complément d'une promenade dans le secteur de Silom.

Histoire du quartier

Le nom de Patpong vient de la famille Patpongpanich, originaire de l'île chinoise de Hainan, qui a racheté les terrains du quartier en 1946. À l'origine, le secteur abrite des bureaux et des résidences ; une grande maison historique en bois de teck s'y trouvait, ainsi qu'un klong (petite voie navigable). Les deux ont été démolis pour laisser place à des bâtiments commerciaux.

Le tournant intervient en 1968, pendant la guerre du Vietnam. La présence régulière d'officiers américains en permission à Bangkok transforme le tissu économique du quartier : les bureaux laissent progressivement place à des bars à go-go, des pubs et des discothèques. Dans les années 1970 et 1980, Patpong s'impose comme l'un des principaux pôles touristiques nocturnes de Bangkok, aux côtés de Royal City Avenue et de Ratchadapisek.

Que voir et que faire

Le marché nocturne

Le marché de Patpong s'étend chaque soir sur Patpong 1, fermée à la circulation. On y trouve des stands de cuisine de rue thaïlandaise, des articles de maroquinerie, des vêtements, des accessoires et de la petite horlogerie. La majorité des produits estampillés grandes marques sont des contrefaçons : la négociation des prix est attendue, et il est conseillé de comparer avant d'acheter.

Le Patpong Museum

Ouvert en 2019, le Patpong Museum retrace l'histoire du quartier depuis l'arrivée de la famille Patpongpanich jusqu'à sa transformation en zone de divertissement. Le parcours évoque le contexte de la guerre froide, la présence américaine pendant la guerre du Vietnam et les opérations menées depuis la Thaïlande vers le Laos. Comptez environ une heure de visite. Les informations pratiques (horaires, tarifs) évoluent : il est préférable de vérifier sur place ou en ligne avant de s'y rendre.

Bars et vie nocturne

Les bars à go-go restent l'activité la plus visible du quartier, avec une clientèle majoritairement étrangère. Patpong abrite également des bars de quartier plus discrets, des restaurants et, dans les rues adjacentes, plusieurs établissements de la communauté LGBT (notamment autour de Silom Soi 4 et Soi 2). Les voyageurs qui ne souhaitent pas fréquenter les bars peuvent se limiter au marché et aux restaurants, qui suffisent à appréhender l'ambiance du secteur.

Informations pratiques

Patpong se visite essentiellement en soirée, le marché et les bars n'étant pas actifs en journée. Prévoyez une tenue confortable, gardez vos effets personnels près de vous dans la foule du marché et soyez attentif aux pratiques commerciales agressives de certains établissements (additions gonflées, rabatteurs annonçant des spectacles « gratuits »). Le quartier reste fréquenté et globalement sûr, mais il vaut mieux régler ses consommations au fur et à mesure.

Quand y aller

La meilleure période s'étend de novembre à mars : ce sont les mois les plus frais de l'année à Bangkok, avec de faibles précipitations. À partir d'avril, la chaleur devient intense, et la saison des pluies (de mai à octobre) peut perturber les déplacements à pied. Le quartier s'anime à partir de 18h et atteint son pic d'activité entre 21h et minuit.

Comment s'y rendre

Patpong est très bien desservi par les transports en commun. Deux options principales :

• BTS Skytrain : descendez à la station Sala Daeng (ligne Silom). Le quartier se trouve à quelques minutes à pied, en suivant Silom Road vers l'ouest.

• MRT Blue Line : descendez à la station Si Lom, située à proximité immédiate de Sala Daeng.

Le taxi et le tuk-tuk sont également possibles, mais la circulation à Bangkok rend souvent le métro aérien plus rapide en soirée.

À proximité

Patpong se prête bien à une combinaison avec d'autres sites de Bangkok :

• Le Grand Palais de Bangkok, ensemble royal emblématique du Rattanakosin.

• Le Wat Phra Kaeo, qui abrite le Bouddha d'Émeraude, dans l'enceinte du Grand Palais.

• Le Musée national de Bangkok, pour une lecture historique du pays.

• Le district de Phra Nakhon, cœur historique de la capitale.

Organiser votre séjour

Patpong s'intègre facilement dans un itinéraire urbain à Bangkok, en complément des grands sites historiques de Phra Nakhon. Pour construire un voyage sur mesure incluant la capitale et le reste du pays, consultez nos voyages en Thaïlande.