La chute de Mae Kham Pong dévale plusieurs niveaux successifs au cœur d'une forêt de montagne, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Chiang Mai. Le site, peu fréquenté par les voyageurs occidentaux, attire surtout une clientèle thaïlandaise et asiatique en quête d'air frais et de baignade en eaux naturelles.

Pourquoi visiter la chute de Mae Kham Pong

Le site combine trois atouts qui le distinguent des cascades plus connues du nord thaïlandais. D'abord, son cadre agricole : le village de Mae Kham Pong est entouré de théiers, de caféiers et de rizières en terrasses, ce qui en fait une destination d'agritourisme à part entière. Ensuite, sa fréquentation modérée : on y croise rarement de grands groupes, contrairement à d'autres cascades de la région de Chiang Mai. Enfin, la possibilité de baignade dans les bassins naturels formés en aval, au pied des paliers de la cascade.

Histoire et origine du nom

Le village de Mae Kham Pong a été fondé il y a plus de cent ans par des migrants venus de Doi Saket, un district situé plus à l'est. La rivière Mae traverse le village et assure depuis l'origine l'irrigation des cultures, condition essentielle aux récoltes de thé, de café et de riz.

Le nom du village provient des fleurs jaunes Kham Pong, qui poussent en abondance sur les berges de la rivière. Le toponyme s'est ensuite étendu à la cascade alimentée par ce même cours d'eau. Cette continuité entre la rivière, la flore locale, le village et la cascade explique la cohérence du paysage que l'on parcourt aujourd'hui.

Que voir et que faire sur place

La cascade et ses paliers

La chute s'organise en plusieurs niveaux successifs (souvent décrite comme une cascade à sept étages). Sans être de taille spectaculaire, elle se déploie sur une dénivellation suffisante pour justifier une vraie randonnée en sous-bois. Le manteau forestier reste dense ; les sentiers sont jonchés de mousses et de fougères, ce qui peut les rendre glissants après la pluie.

L'amont et la vue sur les plantations

Des escaliers de pierre et des échelles permettent de remonter jusqu'à l'amont de la cascade. De là, le regard porte sur les plantations de thé et de café qui structurent le territoire du village. C'est l'un des rares points où l'on saisit d'un coup d'œil l'ensemble du paysage agricole.

Les bassins de baignade

En aval, plusieurs bassins naturels se sont formés au creux des roches. La baignade y est possible et constitue souvent le moment fort de la visite, notamment en saison chaude. L'eau reste fraîche toute l'année.

Infos pratiques

La pente menant à la cascade est par endroits raide. Prévoyez des chaussures de marche fermées avec une semelle adhérente, un maillot de bain si vous comptez vous baigner, ainsi que de l'anti-moustique. Comptez 1h30 à 3h sur place selon que vous montez jusqu'à l'amont ou non. Les tarifs d'accès au village et au site restent modérés. Des bancs ombragés sont installés le long du cours d'eau pour les pauses.

Quand y aller

La saison des pluies (juin à octobre) offre le débit le plus impressionnant, mais les sentiers deviennent glissants et certaines portions peuvent être fermées. La saison fraîche (novembre à février) reste la fenêtre la plus confortable : températures douces, faible humidité, débit encore correct. La saison chaude (mars à mai) est idéale pour la baignade, le débit étant alors plus modeste mais les bassins agréables.

Comment s'y rendre

Le village de Mae Kham Pong se trouve dans l'arrondissement de Mae On, à environ 50 km au nord-est de Chiang Mai. Comptez environ 1 heure de voiture par la route 1317 puis la route 3005. La location d'une voiture ou d'un songthaew privatisé reste la solution la plus simple ; les transports publics directs sont rares.

À voir dans les environs

• Parc national de Chae Son et ses sources chaudes
• Chutes de Bua Tong, accessibles à pied grâce à leur surface calcaire antidérapante
• Bo Sang, le village artisanal des ombrelles peintes
• Marché de Warorot à Chiang Mai pour prolonger l'étape urbaine

Pour intégrer la cascade de Mae Kham Pong dans un circuit plus large, consultez nos idées de voyage en Thaïlande.