Au cœur du quartier chinois de Chiang Mai, le marché de Warorot occupe un vaste bâtiment de trois étages bordant la rivière Ping. Connu localement sous le nom de Kad Luang avec son voisin Talad Lam Yai, il concentre depuis plus d'un siècle l'activité commerciale de la ville : produits frais, textiles, fleurs, bijouterie et spécialités du nord de la Thaïlande.

Pourquoi visiter le marché de Warorot

Warorot est un marché de quartier, pensé d'abord pour les habitants de Chiang Mai. C'est ce qui en fait son intérêt pour le voyageur : on y observe la vie locale sans mise en scène touristique, on y goûte des spécialités du Lanna que l'on retrouve rarement dans les food courts du centre, et l'on y trouve des prix calibrés pour le marché thaïlandais et non pour les visiteurs.

L'ensemble Kad Luang regroupe plusieurs halles complémentaires : Warorot pour les produits secs, vêtements, bijoux et cosmétiques, Talad Lam Yai pour les fleurs et fruits frais. Comptez 1h à 2h pour en faire le tour sans se presser, davantage si vous prenez le temps d'un repas sur place.

Histoire du marché

Le marché de Warorot a été créé en 1910 sous l'impulsion de la princesse Dara Rasmi, épouse du roi Rama V originaire de Chiang Mai. Elle nomma le site Chao Inthawaroros Suriyawong en hommage au roi Intavaroros Suriyavongse, prince régnant du Lanna.

Sa position en bordure de la rivière Ping n'est pas anodine : à l'époque, les navires assurant la liaison commerciale entre Chiang Mai et la capitale du nord et Bangkok mouillaient juste à côté. Le marché se développa au rythme de ce trafic fluvial, devenant l'un des centres d'échange majeurs de la ville. L'incendie de 1968, puis la reconstruction du bâtiment actuel, lui ont donné sa physionomie moderne en trois niveaux.

Que voir et que goûter sur place

Les spécialités du Nord

L'étage du rez-de-chaussée, dédié à l'alimentation, est le plus intéressant pour qui souhaite découvrir la cuisine du Lanna. Vous y trouverez :

• la Sai ua, saucisse de porc parfumée à la citronnelle, au galanga et à la pâte de curry rouge ;

• le Moo yo, sorte de mortadelle de porc d'origine vietnamienne, cuite à la vapeur ;

• le Nam phrik num, condiment à base de piments verts grillés, ail et échalote, servi avec légumes crus et couennes ;

• une grande variété de fruits exotiques selon la saison : longanes, mangoustans, ramboutans, durians ;

• des insectes torréfiés (criquets, vers de bambou), proposés en encas salé.

Les autres étages

Les niveaux supérieurs accueillent textiles, vêtements traditionnels du Nord, accessoires, cosmétiques et un secteur bijouterie où se côtoient pierres semi-précieuses, or et argent. La configuration en allées larges et stands serrés rappelle un grand magasin populaire plutôt qu'un marché traditionnel à ciel ouvert.

Le marché de nuit

À la tombée du jour, des stands de cuisine de rue s'installent le long de la rue qui longe le bâtiment. L'ambiance change : les commerces du marché ferment progressivement, et la rue devient un food market où l'on dîne sur des tabourets en plastique pour quelques bahts.

Quand y aller

Warorot fonctionne toute l'année. La meilleure période pour le visiter coïncide avec la saison sèche, de novembre à février, quand les températures sont plus clémentes et la circulation autour du marché plus agréable. La section fleurs de Talad Lam Yai est particulièrement active à l'approche des fêtes locales, notamment Loy Krathong (novembre) et le Nouvel An thaï en avril.

Évitez le milieu d'après-midi en saison chaude (mars-mai), où la chaleur s'accumule dans le bâtiment. Le matin tôt offre l'ambiance la plus authentique, avec les habitants qui viennent faire leurs courses du jour.

Informations pratiques

Le marché ouvre très tôt le matin et reste actif jusqu'en début de soirée, les stands de rue prenant ensuite le relais jusque tard. Les horaires varient selon les commerçants : les étals alimentaires ouvrent dès l'aube, ceux de textiles et bijoux plus tardivement.

Quelques conseils utiles :

• prévoyez du liquide en petites coupures, peu de stands acceptent la carte ;

• le marchandage est admis sur les vêtements, accessoires et bijoux, mais pas sur l'alimentation ;

• comparez les prix entre stands avant d'acheter, l'écart peut être significatif d'une allée à l'autre.

Comment s'y rendre

Le marché se situe à l'est du centre historique de Chiang Mai, à environ 15 minutes à pied depuis Tha Phae Gate. Plusieurs options de transport :

• À pied ou à vélo depuis la vieille ville, l'itinéraire est plat et direct ;

• En songthaew rouge (taxi collectif), le moyen le plus économique ;

• En tuk-tuk ou taxi depuis n'importe quel quartier ;

• En bus urbain : les lignes R1, R2 et R3 desservent un arrêt à proximité immédiate.

À voir dans les environs

Warorot s'intègre facilement dans une journée de visite à Chiang Mai. À une vingtaine de minutes à pied, le Wat Chedi Luang et le Wat Phra Singh dominent la vieille ville. Plus au sud, le Wat Sri Suphan, dit temple d'argent, mérite une halte. Côté ouest, le Wat Suan Dok et le Wat Umong offrent une atmosphère plus contemplative, à l'écart de l'agitation marchande.

Warorot s'inscrit dans un séjour plus large à Chiang Mai et dans le nord du pays. Pour préparer votre itinéraire, consultez nos suggestions de voyage en Thaïlande.