Le parc national de Khao Sam Roi Yot, dont le nom signifie « la montagne aux trois cents pics », s'étire le long du golfe de Thaïlande, dans la province de Prachuap Khiri Khan. Ses pitons calcaires, ses mangroves, ses plages et sa grotte royale en font l'un des sites naturels les plus singuliers de Thaïlande centrale, à 60 km au sud de Hua Hin et 185 km de Bangkok.

Pourquoi visiter Khao Sam Roi Yot

Le parc combine un relief karstique spectaculaire, une zone humide d'importance internationale et une biodiversité dense sur un périmètre restreint. On y vient pour trois raisons principales :

• la grotte de Phraya Nakhon et son pavillon royal éclairé par un puits de lumière naturel ;

• l'observation ornithologique, avec environ 355 espèces recensées dont une part importante de migrateurs ;

• les paysages de mangroves, marais salants et plages de sable bordées de pinèdes.

Le site est aussi accessible en une journée depuis Hua Hin, ce qui en fait une excursion réalisable sans logistique lourde.

Histoire et légendes

Ouvert au public en 1966, Khao Sam Roi Yot est la première zone côtière de Thaïlande à avoir reçu le statut d'aire protégée. Sa superficie totale atteint 98 km², dont quatre cinquièmes terrestres et un cinquième en zone marine. En 2008, le parc a été classé site Ramsar au titre de la convention internationale sur les zones humides.

Deux légendes locales expliquent la naissance des pics. La première met en scène Mong Li, géant et divinité des arbres, qui aurait promis sa fille au moine bouddhiste Chao Lai sans l'accord de son épouse, laquelle l'avait elle-même promise à l'empereur de Chine. Lorsque les deux prétendants se présentèrent en même temps, l'enfant fut coupée en deux : l'une des moitiés serait devenue un pic isolé, l'autre la chaîne de montagnes voisine.

Une seconde version évoque une jonque chinoise venue s'échouer sur ce qui était alors une île. Au fil des siècles, l'île se serait fragmentée, donnant naissance à la constellation d'îlots calcaires que l'on observe aujourd'hui.

Que voir et que faire

La grotte de Phraya Nakhon

C'est l'attraction emblématique du parc. Accrochée à une falaise au-dessus de la plage de Laem Sala, elle s'atteint soit en barque, soit par un sentier de crête de 430 mètres avec 130 mètres de dénivelé sur le mont Ti Tian. À l'intérieur se dresse le pavillon royal Khuha Kharuehat, construit en 1890 pour la venue du roi Rama V. Le site fut également visité par Rama VI et Rama IX. Le plafond percé d'un large gouffre laisse passer les rayons du soleil, qui éclairent le pavillon en milieu de matinée selon l'angle de la lumière.

Les plages de Laem Sala et Hat Sam Phraya

La plage de Laem Sala, située à 16 km du siège de la réserve, s'ouvre au pied d'une colline boisée. On y trouve quelques restaurants de fruits de mer, un point de campement et la présence régulière de semnopithèques, primates à pelage sombre plus discrets que les macaques. Plus au nord-est, Hat Sam Phraya offre un sable fin bordé de pinèdes, propice à une halte calme.

Le point de vue de Khao Deng

Le belvédère de Khao Deng culmine à 157 mètres d'altitude. La montée est courte mais raide. Il domine la chaîne calcaire et les marais salants environnants, et constitue le point de départ vers les sentiers de mangrove.

Mangroves et village de Khao Deng

Une promenade en barque dans la mangrove permet d'observer palétuviers, élevages d'huîtres et de crevettes, et l'avifaune des zones humides. Le départ se fait à environ 1,5 km du bureau du parc. Le village de pêcheurs de Khao Deng, en bordure des canaux, propose des visites avec les habitants et des repas locaux.

Faune et observation des oiseaux

Le parc s'inscrit dans la ceinture montagneuse des Tenasserim Hills. Au large, il est possible d'apercevoir des dauphins d'Irrawaddy. Dans les forêts de mangrove vivent le chat viverrin, le chat à tête plate et le serow. Trois espèces de geckos sont endémiques au site :

• Dixonius kaweesaki, reconnaissable à sa queue en forme de feuille ;

• Cnemaspis lineogularis, petit lézard à gorge striée ;

• Cyrtodactylus samroiyot, qui doit son nom au parc.

Côté avifaune, on observe hérons striés, crabiers malais, aigrettes garzettes, bécassines sourdes, râles d'eau et plusieurs espèces de martins-chasseurs. Près de la moitié des espèces recensées sont migratrices.

Informations pratiques

• Durée de visite : une journée pleine pour combiner grotte, plage et mangrove ; deux jours pour ajouter l'ornithologie matinale.

• Tarif d'entrée : droit d'accès classique aux parcs nationaux thaïlandais, à régler à l'entrée.

• Équipement : chaussures fermées pour la montée vers Phraya Nakhon, eau, lampe de poche pour la grotte, jumelles pour les oiseaux.

• Hébergement : bungalows et campement gérés par le parc à Laem Sala, hôtels plus nombreux à Pranburi et Hua Hin.

Quand y aller

La période la plus favorable s'étend de décembre à avril : ciel dégagé, températures plus modérées, conditions idéales pour la randonnée et la photographie. La migration des oiseaux bat son plein de décembre à mars, fenêtre privilégiée pour l'observation. À partir de mai, le mercure peut dépasser 40 °C, et la mousson culmine entre septembre et novembre, avec des précipitations qui peuvent fermer certains sentiers et la grotte.

Comment s'y rendre

Le parc se trouve à 60 km au sud de Hua Hin et 185 km au sud-ouest de Bangkok, soit environ trois heures de route depuis la capitale. Aucun transport public direct ne dessert l'entrée du parc. Les options réalistes sont :

• Taxi ou voiture avec chauffeur à la journée depuis Hua Hin (formule la plus pratique pour visiter plusieurs points du parc) ;

• Location de scooter à Hua Hin ou Pranburi pour les voyageurs autonomes ;

• Train ou bus jusqu'à Pranburi, puis songthaew local ou taxi jusqu'à l'entrée du parc.

Une fois sur place, un véhicule reste nécessaire pour relier les différents accès (Laem Sala au nord, Hat Sam Phraya et Khao Deng plus au sud).

À voir dans les environs

• Temple de Tham Khao Luang : grotte sacrée abritant statues et bouddhas, dans la province voisine de Phetchaburi.

• Mangrove de Klong Kone : autre zone humide remarquable, accessible en barque, plus au nord.

• Marché sur les voies de Mae Klong : marché ferroviaire singulier sur la route du retour vers Bangkok.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Khao Sam Roi Yot s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant la côte du golfe et la Thaïlande centrale. Pour construire un séjour sur mesure incluant le parc, Hua Hin et les sites voisins, consultez nos voyages en Thaïlande.