À une quinzaine de kilomètres au nord de Chiang Mai, le lac Huay Tung Tao est un réservoir artificiel adossé aux pentes du Doi Suthep. Les habitants y viennent pour marcher, pique-niquer dans des bungalows flottants ou pratiquer des activités de plein air dans un cadre montagneux.

Pourquoi visiter le lac Huay Tung Tao

Le site combine plusieurs usages rarement réunis sur une même rive : restauration locale dans des paillotes flottantes, parcours sportif autour de l'eau, baignade en eaux calmes et observation de la faune. C'est l'un des rares espaces ouverts à proximité de Chiang Mai où l'on peut passer une demi-journée entière sans entrer dans un musée ou un temple, ce qui en fait une option appréciée pour souffler entre deux visites culturelles.

Histoire du réservoir

Huay Tung Tao est un lac artificiel créé dans les années 1970 pour améliorer l'irrigation des terres agricoles de la vallée de Mae Rim et alimenter les cultures locales. Au fil des décennies, le réservoir est devenu un lieu de loisirs fréquenté par les habitants de Chiang Mai, sans perdre sa fonction hydraulique. Les rives se sont progressivement bordées de bungalows en bambou installés sur l'eau, gérés par des familles qui y servent une cuisine du Nord thaïlandais.

Que voir et que faire sur place

Manger dans les bungalows flottants

La rive est ponctuée de paillotes posées sur l'eau, où l'on s'installe pieds nus sur des nattes. La carte mêle classiques thaïlandais (riz frit, salades épicées, soupe tom yum, poisson grillé) et spécialités locales : crevettes d'eau douce vivantes et currys de poisson-chat à l'orange. Les vendeurs ambulants complètent l'offre.

Activités sur l'eau et à terre

Plusieurs zones de baignade sont délimitées par des bouées, dans des eaux peu profondes. On peut louer pédalos et canoës sur les plages aménagées. À terre, le site propose du paintball, des circuits de quads, une tyrolienne, des aires de jeu et un espace camping avec tentes à louer. Une collection de sculptures en paille géantes, dont un King Kong, sert de décor photo.

Faune observable

Le lac et les bois alentour abritent une avifaune variée. Selon la saison, vous pouvez observer :

• hérons et aigrettes blanches
• martins-pêcheurs
• canards sauvages
• échasses
• faucons

Côté pêche, le réservoir contient tilapias, poissons-chats, carpes et perches du Nil. La pratique est encadrée : renseignez-vous sur place sur les autorisations en cours avant de lancer une ligne.

Faire le tour à pied ou à vélo

Une piste de jogging à deux voies de 4 km fait le tour complet du lac, accessible aussi à vélo. Le départ se situe à hauteur de Canal Road. Le parcours est plat et bien ombragé par endroits, ce qui en fait une boucle confortable au lever du jour ou en fin d'après-midi.

Informations pratiques

• Durée de visite : de 2 heures pour un repas et une promenade à une demi-journée si vous combinez baignade, vélo et restaurant
• Tarif : entrée payante à un tarif modéré, avec un prix réduit pour les résidents thaïlandais ; les activités (paintball, quads, location de canoës) se règlent séparément sur place
• Horaires : le site ouvre tôt le matin et ferme en fin de journée ; les restaurants restent ouverts plus tard en soirée
• À prévoir : maillot de bain, anti-moustiques, espèces (peu de paiements par carte sur place)

Quand venir

La saison sèche, de novembre à février, offre les conditions les plus agréables : ciel dégagé, températures modérées, niveau d'eau encore haut après la mousson. Mars et avril sont chauds et marqués par des épisodes de pollution liée aux brûlis agricoles dans le Nord. La saison des pluies (juin à octobre) verdit les rives et remplit le réservoir, mais les averses de fin d'après-midi sont fréquentes.

L'affluence varie fortement : le week-end et les jours fériés thaïlandais, le lac est très fréquenté par les habitants de Chiang Mai. Pour une expérience plus calme, privilégiez les jours de semaine, tôt le matin ou en fin d'après-midi pour le coucher de soleil sur le Doi Suthep.

Comment s'y rendre depuis Chiang Mai

Le lac se situe à environ 15 km du centre, soit 20 à 30 minutes de route selon la circulation.

En voiture ou en scooter : depuis la vieille ville, suivez Huay Kaew Road (route 1004) sur environ 2 km, puis tournez à droite sur Canal Road. Vous passez devant le Complexe Sportif (Stadium), continuez tout droit pendant 2 km jusqu'au panneau bleu signalant le lac. Traversez le pont, présentez-vous au point de contrôle pour régler l'entrée, puis contournez le réservoir jusqu'au parking.

En songthaew : négociez le prix et la durée d'attente avant le départ depuis Chiang Mai. Les taxis-applis fonctionnent aussi mais le retour peut être plus difficile à organiser.

À combiner dans les environs

Le lac s'intègre facilement à une journée sur le versant nord-ouest de Chiang Mai :

• le Wat Phra That Doi Suthep, sur la montagne qui surplombe le lac
• le Wat Pha Lat, temple forestier accessible par le Monk's Trail
• la vallée de Mae Rim, plus au nord, pour ses fermes et plantations
• le jardin botanique de la Reine Sirikit

Pour intégrer le lac Huay Tung Tao à un itinéraire complet dans le Nord thaïlandais, consultez nos voyages en Thaïlande.