À 15 km au nord-ouest de Chiang Mai, le lac de Huai Tueng Thao (aussi orthographié Huay Tung Tao) est un réservoir artificiel niché au pied des montagnes Doi Suthep. Plages de sable, huttes en bambou sur l'eau, pédalos cygne et pavillons flottants servant du som tam : ce lac de 350 hectares est devenu l'échappée nature préférée des habitants pour fuir la chaleur urbaine. Une demi-journée suffit pour en faire le tour, mais beaucoup y passent la journée entière.

En bref

Pourquoi visiter le lac de Huai Tueng Thao

Ce qui rend Huai Tueng Thao particulier, c'est l'équilibre entre infrastructure de loisirs et cadre montagneux préservé. Vous n'êtes pas dans un parc national reculé, mais le panorama sur le massif du Doi Suthep et les eaux calmes du réservoir transforment le lieu en parenthèse de fraîcheur.

Le lac est ouvert depuis les années 1970 dans le cadre d'un projet royal pour remédier aux pénuries d'eau dans la région. Conçu comme réservoir d'irrigation, il s'est progressivement ouvert au public. Aujourd'hui, on y trouve des pontons en bambou, des huttes de pêcheurs reconverties en restaurants flottants, et une boucle praticable à pied, à vélo ou en course.

Trois atouts ressortent : la baignade autorisée et surveillée par zones, les couchers de soleil sur les montagnes (les eaux prennent des teintes dorées entre 17h et 18h), et le calme relatif en semaine. Les week-ends, le site se remplit de familles thaïlandaises venues pique-niquer.

Que faire au lac de Huai Tueng Thao

Baignade et détente sur les berges

L'eau est cristalline et tempérée, avec des zones de profondeur variable adaptées à tous les niveaux. Plusieurs aires de baignade sont délimitées par des bouées. Pour une demi-journée tranquille, louez un anneau gonflable et laissez-vous flotter face aux montagnes. Pensez à apporter des chaussures aquatiques pour les rochers, une serviette et une crème solaire biodégradable.

Pédalo cygne et kayak

Les pédalos en forme de cygne offrent une vue unique sur les montagnes depuis le centre du lac. Comptez 100 bahts les 30 minutes. Le point de location peut être un peu difficile à repérer, surtout si vous faites le tour dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, alors gardez l'œil ouvert pour ne pas le manquer. Des kayaks et bouées sont également disponibles.

Tour du lac à pied ou à vélo

La boucle complète fait environ 7 km sur piste plate et ombragée par endroits. À pied, prévoyez 1h30 ; à vélo, 30 minutes. Plusieurs loueurs de vélos se trouvent à l'entrée. Les coureurs locaux s'y retrouvent tôt le matin.

Repas dans les pavillons flottants

Les huttes en bambou installées les pieds dans l'eau servent une cuisine thaï typique : som tam épicé, poisson grillé fraîchement pêché, riz gluant, soupe tom yum. Vous payez la location de la hutte (souvent gratuite si vous commandez à manger) et vous y restez plusieurs heures. C'est l'expérience la plus emblématique du lac.

Observation de la faune

Les ornithologues auront la chance d'apercevoir des martins-pêcheurs aux couleurs vives plongeant dans les eaux calmes du lac. Au lever du jour, les cerfs sambar s'aventurent parfois près des berges pour s'abreuver. Orchidées sauvages et fougères tropicales bordent les sentiers.

Pêche depuis les plateformes

Des plateformes flottantes sont aménagées pour la pêche. Le matériel se loue sur place et certaines huttes proposent de cuisiner directement votre prise.

Pour qui est cette destination

• Familles avec enfants : zones de baignade peu profondes, pédalos, espaces ombragés pour pique-niquer.
• Couples : repas en pavillon flottant au coucher du soleil, balade à vélo en duo.
• Sportifs : boucle de 7 km idéale pour la course à pied ou le vélo en début de matinée.
• Photographes : lumière dorée entre 17h et 18h, reflets des montagnes sur l'eau.
• Voyageurs en quête de calme : visite en semaine, hors week-end thaïlandais.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à février, est idéale pour profiter de Huai Tueng Thao. Les températures sont agréables (22-30°C), le ciel dégagé, et les couchers de soleil spectaculaires. C'est aussi la haute saison touristique : privilégiez les jours de semaine pour éviter la foule locale du week-end.

De mars à mai, la chaleur monte (jusqu'à 38°C) et l'air se charge parfois de fumées agricoles dues aux brûlis dans le nord de la Thaïlande. La saison des pluies (juin-octobre) reste praticable : les averses sont brèves, la végétation est luxuriante, et les tarifs des hébergements à Chiang Mai baissent.

Pour la lumière, visez avant 9h ou après 16h. Le milieu de journée est intense pour la baignade mais peu photogénique.

Tarifs et horaires

L'accès au site est payant, avec un tarif de 50 bahts pour les visiteurs étrangers et 20 bahts pour les résidents thaïlandais. Le lac est ouvert tous les jours de 6h à 18h, des horaires pratiques pour profiter d'un lever de soleil paisible ou de la lumière douce du soir.

Prévoyez du liquide : les distributeurs sont rares sur place et les huttes flottantes acceptent rarement la carte. Comptez environ 200-400 bahts par personne pour un repas complet en pavillon, boissons incluses.

Comment s'y rendre

Le lac se situe à 15 km au nord-ouest du centre-ville de Chiang Mai. Pour s'y rendre, empruntez la route 121 en direction de Mae Rim. Le trajet dure environ 30 minutes en voiture ou en scooter depuis la vieille ville.

En scooter : la solution la plus pratique. Location à Chiang Mai entre 200 et 300 bahts par jour. Casque obligatoire, permis international recommandé.

En Grab ou taxi : comptez 200-300 bahts l'aller depuis la vieille ville. Le retour peut être plus difficile à trouver depuis le lac : demandez à votre chauffeur de revenir à une heure convenue ou utilisez l'application sur place.

En songthaew : les taxis collectifs rouges desservent occasionnellement la zone, mais les rotations sont irrégulières. Prévoyez de négocier le tarif (autour de 100-150 bahts par personne).

À vélo : pour les plus sportifs, la route est plate et longeable depuis le nord de Chiang Mai. Comptez 1h à 1h30. À éviter en pleine chaleur.

Un vaste parking gratuit accueille les véhicules à l'entrée du site.

Où dormir près du lac

Le lac n'a pas d'hébergement directement sur ses berges. La plupart des voyageurs logent à Chiang Mai (15 km) ou dans la zone de Mae Rim (10 km au nord).

• Guesthouses à Chiang Mai (15-30 €) : le quartier de la vieille ville et de Nimmanhaemin concentre des dizaines d'adresses simples, propres et bien notées. Idéal pour un séjour court avec excursion à la journée au lac.
• Boutique-hôtels à Chiang Mai ou Mae Rim (60-120 €) : maisons en teck, jardins tropicaux, piscines. Bon compromis confort/charme à 20 minutes en voiture du lac.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 € et plus) : la vallée de Mae Rim abrite plusieurs resorts dans la jungle, certains avec spa, vue sur les rizières et navette vers Chiang Mai.

Pour une expérience locale, plusieurs homestays existent dans les villages autour de Mae Rim — l'occasion de combiner visite du lac et immersion rurale.

Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage quelques recommandations issues du terrain :

• Arrivez avant 8h pour profiter du calme matinal, voir la brume se lever sur l'eau et croiser éventuellement les cerfs sambar près des berges.
• Réservez votre hutte en arrivant : les pavillons flottants les mieux placés (face aux montagnes) partent vite le week-end.
• Combinez la visite avec le temple Wat Phra That Doi Suthep ou la ferme aux orchidées Mae Sa, situés sur le même axe.
• Évitez les week-ends de novembre-février si vous cherchez la tranquillité : c'est le moment où Chiang Mai vient pique-niquer en famille.
• Emportez tous vos déchets : le site est propre grâce aux efforts locaux, contribuez à le garder ainsi.
• Prévoyez du liquide en petites coupures pour l'entrée, la location et les huttes.

À découvrir aussi

Les alentours de Huai Tueng Thao offrent plusieurs prolongements naturels :

• Wat Phra That Doi Suthep : temple emblématique de Chiang Mai, perché à 1 050 m, avec vue panoramique sur la ville. À 25 minutes en voiture du lac.
• Parc national de Doi Inthanon : abrite le plus haut sommet de Thaïlande (2 565 m), ses cascades et ses villages karen. Excursion à la journée depuis Chiang Mai.
• Ferme aux orchidées Mae Sa : variétés tropicales colorées dans un jardin paysager, à 15 minutes du lac.
• Rivière Mae Taeng : pour une descente en rafting au cœur de paysages forestiers, à 45 minutes au nord.

Questions fréquentes