Sur la rive est du Chao Phraya, à environ 9 km au sud du centre de Bangkok, l'Asiatique The Riverfront occupe d'anciens entrepôts portuaires reconvertis en complexe de loisirs et de shopping en plein air. Le site combine marché nocturne, restaurants, salles de spectacle et grande roue, dans un décor industriel qui rappelle son passé commercial.

Pourquoi venir à l'Asiatique

L'Asiatique se distingue des autres marchés nocturnes de Bangkok par son cadre au bord du fleuve et son architecture héritée du port. C'est une option intéressante en début de soirée, après une journée passée dans les temples ou les quartiers chauds : on y dîne face à l'eau, on y flâne dans des allées couvertes, on assiste à un spectacle, et l'accès en bateau remplace agréablement un trajet en taxi dans les embouteillages.

Le lieu reste touristique et plus mid-range que populaire : ne venez pas y chercher l'authenticité brute d'un marché de quartier ni les prix les plus bas. En revanche, pour une soirée combinant repas, balade et achats de souvenirs, l'adresse est cohérente.

Une histoire portuaire reconvertie

Le site a longtemps été un port géré par l'East Asiatic Company, une compagnie danoise active dans le commerce maritime avec le Siam à partir de la fin du XIXe siècle. Les hangars en briques et en bois servaient à stocker les marchandises débarquées sur le Chao Phraya. Après la Seconde Guerre mondiale, l'activité portuaire décline, le port ferme et les bâtiments restent à l'abandon pendant plusieurs décennies.

En 2011, le magnat thaïlandais de l'immobilier Charoen Sirivadhanabhakdi engage une rénovation complète du site. Les entrepôts sont restaurés et reconvertis en espaces commerciaux, avec une scénographie qui conserve les charpentes métalliques et les volumes d'origine. Le complexe ouvre au public en avril 2012 sous le nom d'Asiatique The Riverfront.

Que voir et que faire sur place

Le complexe est divisé en quatre districts thématiques :

• Waterfront District : la promenade en bord de fleuve, ponctuée de restaurants avec vue sur le Chao Phraya et le passage des bateaux. C'est ici que l'ambiance est la plus photogénique au coucher du soleil.
• Charoenkrung District : orienté artisanat et souvenirs. On y trouve bijoux, textiles, objets de décoration, sacs et accessoires inspirés de l'artisanat thaï.
• Town Square District : pôle restauration de rue et bars, avec une scène ouverte qui accueille concerts et animations selon les périodes.
• Factory District : prêt-à-porter, mode, électronique et restaurants plus internationaux (italien, chinois, thaï revisité).

Côté divertissements, deux salles de spectacle ont fait la réputation du site. Le Calypso Cabaret propose un spectacle de cabaret avec artistes transgenres, une institution à Bangkok. Le Joe Louis Theatre perpétue la tradition du hun lakhon lek, un théâtre de marionnettes thaïlandaises manipulées à trois marionnettistes par figurine.

L'Asiatique Sky, grande roue de soixante mètres environ, présentée comme l'une des plus hautes du pays, offre une vue panoramique sur le fleuve et la skyline de Bangkok. La rotation est lente et adaptée aux familles.

Quand venir

Le site n'ouvre qu'en fin d'après-midi et fonctionne en mode marché nocturne. Pour profiter de la lumière sur le fleuve, visez l'arrivée vers le coucher du soleil. Les week-ends et soirées de saison haute (novembre à février) sont nettement plus fréquentés ; en semaine, l'ambiance est plus calme. Pendant la mousson (juin à octobre), prévoyez un imperméable : les allées principales sont en partie couvertes mais la promenade en bord de fleuve reste exposée.

Informations pratiques

• Horaires : ouverture quotidienne en fin d'après-midi jusque tard dans la nuit (à vérifier sur place, susceptibles de varier).
• Budget : entrée gratuite. Restauration de gamme moyenne, boutiques mid-range. La grande roue et les spectacles (Calypso, Joe Louis) sont payants, à des tarifs touristiques.
• Durée de visite : comptez deux à trois heures pour une promenade et un dîner, davantage si vous ajoutez un spectacle.
• Bon à savoir : marchandage modéré accepté dans les boutiques d'artisanat, beaucoup moins dans les enseignes du Factory District.

Comment s'y rendre

L'option la plus agréable reste le bateau navette gratuit qui part de la jetée de Sathorn (Sathorn Pier), à quelques minutes à pied de la station BTS Saphan Taksin. La traversée dure une quinzaine de minutes et fait office de mini-croisière sur le Chao Phraya. Des bus desservent également le site depuis le centre, mais le trafic dense rend ce mode de transport peu fiable en soirée. Taxis et VTC restent une alternative possible hors heures de pointe.

À combiner dans les environs

Avant ou après l'Asiatique, plusieurs sites complètent bien la soirée ou la journée :

• Lhong 1919, un autre ancien comptoir commercial reconverti, plus intimiste et culturel, situé sur l'autre rive.
• La tour King Power Mahanakhon et son skywalk, pour une vue en hauteur sur Bangkok.
• Les khlongs de Thonburi, à explorer en bateau pour une autre lecture de la ville fluviale.
• Le Wat Traimit, accessible depuis le quartier de Charoen Krung et son Bouddha d'or massif.

Envie d'inscrire l'Asiatique dans un itinéraire plus large ? Découvrez nos voyages en Thaïlande sur mesure pour combiner Bangkok et le reste du pays.