Les khlongs de Thonburi forment un réseau de canaux sur la rive ouest de la Chao Phraya, à Bangkok. Ces voies d'eau, larges d'environ 6 mètres, traversent un quartier qui a conservé son mode de vie fluvial : maisons sur pilotis, embarcations amarrées devant les habitations, temples accessibles par l'eau et marchés flottants ouverts en fin de semaine. Une excursion en bateau y reste l'un des meilleurs moyens de saisir l'histoire de l'ancienne capitale siamoise.

Pourquoi visiter les khlongs de Thonburi

Thonburi offre une lecture différente de Bangkok. Côté est, la ville moderne empile les tours et les centres commerciaux. Côté ouest, les canaux ont gardé une fonction quotidienne : on y circule, on y commerce, on y prie. La traversée combine plusieurs centres d'intérêt sur quelques kilomètres : un temple emblématique de la silhouette de Bangkok, un musée fluvial, des marchés ouverts uniquement le week-end, et l'accès aux deux sites royaux les plus visités du pays. Le rythme de la visite est lent, dicté par l'eau et les écluses.

Un peu d'histoire

Thonburi a été capitale du royaume du Siam de 1768 à 1782, sous le règne du roi Taksin, après la chute d'Ayutthaya. Établie sur la rive droite de la Chao Phraya, la ville a été choisie pour ses qualités défensives et son accès au fleuve. Lorsque Rama I déplaça la capitale sur la rive est en 1782 pour fonder Bangkok, Thonburi conserva son administration propre. Elle est restée province distincte jusqu'à sa fusion avec Bangkok au début des années 1970, formant aujourd'hui l'agglomération de Krung Thep Maha Nakhon.

Le creusement des khlongs répondait à deux besoins : irriguer les terres agricoles et créer un réseau de transport pour le commerce. Pendant deux siècles, ces canaux ont structuré la vie économique de la rive ouest. Beaucoup de familles installées au bord de l'eau y vivent depuis plusieurs générations.

Que voir le long des khlongs

Le Wat Arun

Le Wat Arun, ou temple de l'Aurore, est le plus ancien sanctuaire de Thonburi. Son prang central de style khmer culmine à environ 80 mètres et son revêtement est entièrement composé de fragments de céramique et de porcelaine chinoise. Il se voit depuis la rive opposée et marque le paysage fluvial de Bangkok.

Le Grand Palais et le Wat Phra Kaeo

Sur la rive est, mais directement reliés à toute excursion en khlong, le Grand Palais a été fondé par Rama I en 1782. Le complexe couvre environ 21 hectares et constitue le siège historique de la dynastie Chakri, toujours régnante. Dans son enceinte, le Wat Phra Kaeo abrite le Bouddha d'Émeraude, statue en jadéite considérée comme le palladium du royaume.

Le musée des barges royales

Installé sur le Khlong Bangkok Noi, le musée présente les embarcations utilisées lors des processions fluviales royales. La pièce maîtresse, la Suphannahong, taillée dans un seul tronc de teck, n'est sortie qu'à l'occasion de cérémonies particulières comme la Royal Kathin, qui suit la fin du carême bouddhique.

Les marchés flottants

Trois marchés sont accessibles depuis les khlongs de Thonburi : Khlong Lat Mayom, Taling Chan et Wat Saphan. Ils sont ouverts uniquement les week-ends et jours fériés. Moins fréquentés que Damnoen Saduak, ils gardent une ambiance locale, avec des cuisines installées sur les barques et des étals de produits frais, de plantes et d'objets artisanaux.

Autour des canaux

La visite peut se prolonger vers le Wat Pho, célèbre pour son Bouddha couché, ou vers le marché aux fleurs de Pak Khlong Talat, tous deux à proximité des principaux embarcadères de la Chao Phraya.

Informations pratiques

Comptez 1h30 à 3h pour une excursion classique en bateau, davantage si vous combinez la balade avec la visite du Grand Palais ou du Wat Arun. Plusieurs types d'embarcations sont proposées : longtail (le plus courant), sampan ou petites barques privatisées. La location se négocie à l'heure et le tarif varie selon la taille du bateau et la saison ; il est d'usage de discuter le prix avant l'embarquement et de fixer l'itinéraire à l'avance.

Tenue sobre exigée pour la visite des temples : épaules et genoux couverts.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à février, reste la période la plus confortable : températures plus douces, faible humidité et niveau d'eau stable dans les canaux. De mars à mai, la chaleur est forte. La saison des pluies, de juin à octobre, peut entraîner des averses intenses en fin de journée et, certaines années, des inondations qui perturbent la circulation fluviale.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Bangkok, plusieurs embarcadères donnent accès aux khlongs. Sathorn Pier (Central Pier), connecté à la station BTS Saphan Taksin, est le point de départ le plus pratique pour les voyageurs. Les quais Maharaj, Chang et River City, situés près du Grand Palais, permettent d'embarquer après la visite des sites royaux. On peut aussi rejoindre le Wat Arun en bateau-navette depuis Tha Tien.

À proximité

• Wat Arun — temple de l'Aurore, sur la rive ouest.
• Grand Palais de Bangkok — résidence royale historique avec le Wat Phra Kaeo.
• Wat Pho — sanctuaire du Bouddha couché.
• Pak Khlong Talat — marché aux fleurs ouvert 24h/24.
• Chao Phraya — fleuve qui structure toute la visite.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Les khlongs s'intègrent naturellement à un séjour à Bangkok et complètent les sites royaux et les marchés du centre. Pour construire un itinéraire qui combine la capitale, ses canaux et le reste du pays, consultez nos voyages en Thaïlande.