Lopburi, petite ville située à seulement 3h de route de Bangkok, vous réserve une expérience unique en Thaïlande. Connue dans le monde entier comme "la ville aux singes", elle abrite des milliers de macaques qui ont élu domicile dans ses temples khmers. Mais Lopburi, c'est bien plus que ses primates facétieux : cette ancienne capitale regorge de trésors historiques, de palais en ruines et de temples millénaires qui témoignent de son riche passé.

Que vous veniez en excursion à la journée depuis Bangkok ou que vous fassiez une halte sur la route entre Ayutthaya et Sukhothai, Lopburi vous surprendra par son authenticité et son atmosphère unique.

Histoire de Lopburi : d'une cité khmère à une capitale royale

Lopburi cache derrière son nom actuel une histoire millénaire fascinante. Autrefois appelée Lavo, la ville était un centre important de la civilisation Dvaravati avant de passer sous domination khmère. Cette période a profondément marqué l'architecture de la cité, comme en témoignent encore aujourd'hui ses monuments emblématiques.

La destinée de Lopburi bascula au XVIIe siècle grâce au roi Ramathibodi III, plus connu sous le nom de Roi Narai le Grand. Après avoir reconquis la ville sur les Khmers, ce souverain visionnaire en fit sa seconde capitale. Il y construisit le somptueux palais Phra Narai Ratchaniwet et transforma Lopburi en un centre diplomatique majeur, accueillant même les ambassadeurs du roi Louis XIV en 1685.

Lopburi aujourd'hui : entre singes et spiritualité

Aujourd'hui, Lopburi est devenue célèbre pour ses habitants les plus turbulents : plusieurs milliers de macaques qui ont colonisé le centre historique. Ces singes ne sont pas là par hasard. Selon les croyances locales, ils sont les protégés de Jao Paw Phra Kan, l'esprit gardien de la ville. Chaque année en novembre, un festival extraordinaire leur est même dédié, avec un buffet géant de fruits et légumes disposé devant les temples.

Mais ne vous y trompez pas : au-delà du spectacle amusant des singes, Lopburi reste une ville profondément spirituelle. Le temple Phra Prang Sam Yod figure même sur les billets de 10 bahts thaïlandais, preuve de son importance culturelle nationale.

Les incontournables de Lopburi

Phra Prang Sam Yod : le temple aux trois tours

Impossible de manquer ce temple khmer du XIIe siècle avec ses trois tours caractéristiques (prang). Construit sous le règne du roi khmer Jayavarman VII, il servait à la fois de symbole de pouvoir et de lieu de commémoration militaire. Au centre trône une statue de Bouddha en méditation, témoignage de la transformation du site en lieu de culte bouddhiste.

Le roi Narai y ajouta plus tard une salle de prière, créant un lieu unique où se mélangent bouddhisme Mahayana et culte de Shiva. Attention : c'est ici que se concentrent la plupart des singes de la ville !

Phra Kan Shrine : le sanctuaire des esprits

Juste à côté du Phra Prang Sam Yod, ce petit sanctuaire coloré attire bouddhistes et hindouistes venus honorer leurs divinités. L'intérieur, magnifiquement décoré, abrite une splendide statue de Bouddha doré. Malgré les rénovations récentes de la façade, le lieu a conservé toute son authenticité et reste un point focal de la vie spirituelle locale.

Wat Phra Sri Ratana Mahathat : le plus ancien temple

Ce temple, le plus vieux de Lopburi (XIIe siècle), impressionne par ses ruines majestueuses et ses sculptures khmères finement ciselées. Bien qu'en partie détruit, il reste un haut lieu de pèlerinage pour les habitants. Ses vestiges témoignent du savoir-faire architectural exceptionnel de l'époque khmère.

Phra Narai Ratchaniwet : le palais royal

Construit en 1666, cet immense complexe palatial s'étend sur plusieurs hectares. Vous y découvrirez :

• Les ruines du palais original avec sa salle du trône

• Les anciennes écuries royales

• Les jardins du palais

• Le musée national Somdet Phra Narai avec ses collections d'art thaï et d'objets bouddhistes

C'est dans ces murs que le roi Narai reçut les ambassadeurs de Louis XIV, marquant l'histoire des relations franco-thaïlandaises.

Ban Wichayen : la demeure de l'ambassadeur français

Ces ruines romantiques cachées dans un écrin de verdure sont les vestiges de la résidence de Constantin Phaulkon, conseiller grec du roi Narai et intermédiaire avec les Français. Bien qu'il ne reste que les murs et fondations, le charme opère encore dans ce lieu chargé d'histoire franco-thaïlandaise.

Comment visiter Lopburi

Vélo ou à pied : deux façons de découvrir la ville

Lopburi se visite facilement en une journée grâce à la proximité de ses sites principaux :

• À vélo : une boucle de 7 km permet de voir tous les sites historiques confortablement (location : 50-100 bahts/jour)

• À pied : circuit concentré de 2 km autour du centre historique pour les plus courageux

Conseils pratiques avec les singes

Les macaques de Lopburi sont habitués aux humains mais restent des animaux sauvages. Quelques règles de sécurité :

• Ne jamais nourrir les singes (amende possible)

• Garder sacs, appareils photo et nourriture bien fermés

• Éviter les gestes brusques et les contacts visuels prolongés

• Ne pas porter de bijoux brillants qui les attirent

• Respecter leur espace, surtout près des femelles avec petits

Horaires et tarifs indicatifs

• Phra Prang Sam Yod : 8h-18h, entrée libre

• Phra Narai Ratchaniwet : 8h30-16h30, 30 bahts

• Wat Phra Sri Ratana Mahathat : 8h-17h, 30 bahts

Infos pratiques pour organiser votre visite

Climat et meilleure période

Lopburi connaît un climat tropical avec trois saisons distinctes :

• Saison chaude (février-mai) : jusqu'à 39°C, évitez avril-mai

• Saison des pluies (juin-octobre) : averses fréquentes, surtout août-octobre

• Saison fraîche (novembre-janvier) : idéale avec 25-30°C

La meilleure période s'étend de novembre à mars pour profiter de températures agréables et d'un ciel dégagé.

Comment se rendre à Lopburi

Depuis Bangkok :

• Train : 3h, 13-100 bahts selon la classe (la gare se trouve près du temple Phra Prang Sam Yod !)

• Bus : 2h30-3h, 80-150 bahts

• Van/minibus : 2h30, 120-150 bahts

Depuis Ayutthaya :

• Train : 1h, 13-31 bahts

• Bus local : 1h30, 40-60 bahts

Où dormir et manger

Lopburi offre quelques options d'hébergement simple pour ceux qui souhaitent y passer la nuit :

• Guesthouses : 300-800 bahts/nuit

• Hôtels milieu de gamme : 800-1500 bahts/nuit

Pour les repas, testez les restaurants locaux autour du marché central (plats : 40-80 bahts) ou les échoppes de rue pour une expérience authentique.

Le festival des singes : un spectacle unique

Chaque dernier dimanche de novembre, Lopburi organise un festival extraordinaire en l'honneur de ses habitants à poils. Plus de 2 tonnes de fruits, légumes et friandises sont disposées devant les temples principaux. Ce buffet géant attire des centaines de singes et des milliers de visiteurs venus assister à ce spectacle unique au monde. L'événement, retransmis internationalement, est devenu l'un des festivals les plus originaux de Thaïlande.