Nichée à 80 km à l'est de Bangkok, sur les rives du fleuve Bang Pakong, la province de Chachoengsao reste un secret bien gardé du tourisme thaïlandais. Cette destination, plébiscitée par les Thaïlandais en week-end, mêle temples spectaculaires, marchés flottants centenaires et campagne paisible. Une excursion depuis Bangkok qui change radicalement des circuits classiques.

Vous y trouverez des statues monumentales rivalisant avec les plus impressionnantes d'Asie, un Bouddha doré vénéré depuis deux siècles et l'authenticité d'une vie provinciale aux couleurs sino-thaïes.

En bref

• Localisation : province de Chachoengsao, est de la Thaïlande, 80 km de Bangkok
• Durée idéale : 1 à 2 jours (excursion ou court séjour)
• Meilleure période : novembre à février (saison sèche, 28°C)
• Incontournables : Wat Sothon, Wat Saman Rattanaram, marché flottant Ban Mai
• Accès : 1h30 de train depuis Hua Lomphong Station
• Budget moyen : 30-80 € / jour / personne
• Profil : voyageurs curieux, amateurs de culture sino-thaï, hors des sentiers battus

Histoire et identité culturelle

Chachoengsao tire son caractère d'un brassage ancien entre populations thaïes et communautés chinoises installées le long du fleuve Bang Pakong. Cette double influence se lit partout : dans l'architecture des temples, les saveurs de la cuisine de rue, les rituels du marché. La rue Supphakit, avec ses quatre temples chinois, témoigne de cette empreinte sino-thaï toujours vivante.

La province a longtemps prospéré grâce au commerce fluvial. Les maisons sur pilotis qui bordent encore le fleuve datent de cette époque où l'eau servait d'autoroute commerciale. Aujourd'hui, elles abritent un marché flottant centenaire et perpétuent un mode de vie que la modernité bangkokoise a effacé ailleurs.

Que faire à Chachoengsao : les incontournables

Le Wat Sothon, joyau spirituel de la ville

Le Wat Sothon : Ce temple est le plus célèbre de la ville. Il a tiré son nom de la statue de Bouddha retrouvée il y a 200 ans dans le fleuve Bang Pakong appelée Luangpho Sothon. Il s'agit d'une représentation de Bouddha en bronze recouverte d'une couche d'or sur une hauteur de 2 mètres.

Les pèlerins thaïlandais affluent toute l'année pour vénérer cette statue réputée exaucer les vœux. Les fêtes annuelles, en particulier celle de mai, transforment l'enceinte en théâtre vivant de processions et d'offrandes.

Wat Saman Rattanaram et son Ganesh géant

Wat Saman Rattanaram avec ses statues géantes de divinités hindoues et chinoises constitue la deuxième attraction phare. La pièce maîtresse : un Ganesh rose couché de 22 mètres de long, l'un des plus grands au monde. Le site rassemble aussi des dragons, des bodhisattvas et des divinités taoïstes dans une mise en scène foisonnante.

Sur place, des étals proposent amulettes, offrandes et spécialités régionales. Comptez deux heures de visite pour faire le tour des bâtiments et profiter de l'ambiance unique du lieu.

Les temples chinois sur la rue Supphakit (influence sino-thaïe, quatre temples)

Au cœur du vieux centre, cette rue concentre l'héritage chinois de Chachoengsao. Les quatre sanctuaires, plus modestes que les grands temples mais authentiques, se visitent à pied en une matinée. Encens, autels rouges et calligraphies chinoises créent une atmosphère feutrée loin des foules.

Le marché flottant Ban Mai et ses maisons centenaires

Les maisons sur pilotis au bord du fleuve procurent un charme unique à la ville. Elles existent depuis une centaine d'années et forment le marché flottant Ban Mai. On y déguste des nouilles fumantes, des desserts à la noix de coco et les fameuses mangues de Bang Khla, fierté locale. Le week-end, le marché s'anime de musiciens et de barques chargées de fruits.

Wat Hong Thong et le bord du fleuve

Moins fréquenté, ce temple en bord de Bang Pakong river offre une halte paisible. Les restaurants nocturnes voisins servent poissons grillés et currys au lait de coco face au coucher de soleil sur l'eau.

Climat et meilleure période

Chachoengsao bénéficie d'un climat tropical typique. En été, les précipitations moyennes atteignent jusqu'à 2004 mm sur toute l'année. Les pluies sont particulièrement violentes en octobre alors qu'elles s'affaiblissent en hiver. En février, qui est le mois le plus sec, les précipitations n'affichent qu'une moyenne de 23.3 mm.

La période idéale s'étend de novembre à février. Températures douces autour de 28°C, ciel dégagé, lumière parfaite pour photographier les temples. Évitez septembre-octobre, pic de mousson, où certaines routes secondaires deviennent impraticables.

Comment s'y rendre depuis Bangkok

Chachoengsao se prête parfaitement à un Chachoengsao day trip ou à un week-end depuis la capitale.

• En train : les trains de la gare principale Hua Lomphong Station rejoignent la ville en 1h30mn. Le trajet traverse rizières et khlongs (canaux), une expérience pittoresque pour quelques bahts.
• En bus ou minivan : départs toutes les heures depuis le terminal Ekkamai. Comptez 1h15 selon le trafic.
• En taxi privé : autour de 1500 bahts à la journée, idéal pour combiner plusieurs temples sans contrainte horaire.
• En voiture de location : la solution la plus souple pour rayonner vers Bang Khla et les villages alentour.

Se déplacer sur place

La ville se traverse facilement à pied dans son centre historique. Pour les distances plus longues :

• Tuk-tuk : nombreux et bon marché, parfaits pour relier les temples
• Songthaew : pick-ups partagés, l'option la plus locale et la moins chère
• Vélo : plusieurs guesthouses en louent, idéal pour longer le fleuve

Où dormir à Chachoengsao

L'offre d'hébergement reste modeste, fidèle au caractère provincial de la ville.

• Guesthouses (15-30 €) : maisons familiales en centre-ville ou près du fleuve, accueil chaleureux, petit-déjeuner thaï inclus.
• Hôtels milieu de gamme (40-80 €) : établissements sino-thaï avec piscine, à 10 minutes du Wat Sothon. Bon compromis confort/authenticité.
• Boutique-hôtels (80-120 €) : quelques adresses récentes au design contemporain, idéales pour un séjour romantique.

Beaucoup de visiteurs choisissent aussi de loger à Bangkok et de venir en excursion à la journée.

Conseils insider

Notre expert local de l'agence partage quelques recommandations rarement mentionnées dans les guides :

• Visitez le Wat Sothon en semaine, tôt le matin : le week-end, les pèlerins thaïs forment des files importantes.
• Goûtez les mangues de Bang Khla en saison (mars-mai), réputées les meilleures de Thaïlande.
• Le marché flottant Ban Mai n'est animé que le week-end et les jours fériés. Inutile d'y aller en semaine.
• Combinez Wat Saman Rattanaram avec un déjeuner local dans les échoppes du parking : currys et grillades à prix imbattables.
• Apportez une tenue couvrant épaules et genoux pour entrer dans les temples bouddhistes.

Pour qui ?

• Voyageurs en quête d'authenticité : peu de touristes occidentaux, vie locale préservée.
• Amateurs de culture sino-thaï : temples, cuisine, architecture mêlent les deux héritages.
• Photographes : statues monumentales, marchés colorés, lumières du fleuve.
• Voyageurs en escapade depuis Bangkok : une bouffée de calme à 1h30 de la capitale.
• Familles : sites variés, distances courtes, accueil bienveillant.

Moins adapté aux voyageurs cherchant plages, vie nocturne ou patrimoine archéologique majeur — pour cela, mieux vaut viser Ayutthaya ou la côte est.

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