Cha Am en bref : station balnéaire discrète de la province de Phetchaburi, à 170 km au sud de Bangkok et 20 km au nord de Hua Hin. Sept kilomètres de plage bordée de pins, un palais royal en bois de teck et un marché du mercredi qui rassemble les familles thaïes le week-end.

Pourquoi venir à Cha Am ?

Située dans la province de Phetchaburi, Cha-Am est une ville côtière réputée pour son cadre tranquille et sa longue plage qui s'étend sur environ 7 km. Contrairement à sa voisine Hua Hin, plus huppée et touristique, Cha Am garde une atmosphère populaire. Les Bangkokiens y viennent en famille le week-end, étalent leur natte sous les pins, commandent des fruits de mer aux vendeurs ambulants et louent des bouées banana boat tractées par jet-ski.

La plage Cha Am n'est pas une carte postale léchée : c'est un long ruban de sable où l'on observe la vie balnéaire thaïe, loin des resorts internationaux. Pour qui cherche un weekend Cha Am sans foule occidentale, à prix doux, l'adresse fait sens.

Histoire et identité de Cha Am

La création de la municipalité de Cha Am date de 1897. Au début, le district était appelé Na Yang. Ce n'est qu'en 1914, après la visite d'un souverain du royaume d'Ayutthaya, que la ville fut officiellement renommée Cha-Am.

La cité gagne ses lettres de noblesse en 1923, quand le roi Rama VI choisit ses environs pour bâtir sa résidence d'été : le palais Maruekhathaiyawan. Cette présence royale a façonné l'identité touristique de la région bien avant que Hua Hin ne s'impose dans les guides.

Que faire à Cha Am ?

Profiter de la plage et du banana boat

La plage Cha Am s'étire sur 7 km, bordée de pins maritimes et de petites paillotes. La baignade est agréable à marée haute, mais restez vigilant : des méduses peuvent s'aventurer près de la côte, surtout entre mai et septembre. Le banana boat, bouée gonflable tractée par jet-ski, reste l'activité-signature : comptez 150-200 bahts par personne pour un tour. Les chaises longues se louent 50 bahts la journée auprès des restaurants de plage.

Flâner au marché du mercredi soir

Le marché nocturne Cha Am s'installe chaque mercredi en fin d'après-midi sur Narathip Road, à deux pas de la plage. Étals de fruits exotiques, brochettes de poulet, objets d'art, gadgets, vêtements : c'est l'endroit où les habitants font leurs courses de la semaine. Mieux vaut y venir vers 17h pour profiter de l'ambiance et dîner sur place pour 80-150 bahts.

Randonner au parc Khao Nang Phanthurat

Au nord-ouest de la ville, ce massif calcaire abrite plusieurs grottes accessibles à pied. La montée jusqu'au sommet prend environ 45 minutes par un sentier balisé et offre une vue panoramique sur la côte. Prévoyez de bonnes chaussures, de l'eau, et partez en matinée avant la chaleur. Entrée libre.

Pique-niquer au parc forestier de Cha Am

Accessible par la Phetkasem Road en direction de Hua Hin, ce parc convient aux familles cherchant un coin d'ombre pour pique-niquer. On y croise régulièrement des gibbons en liberté dans les arbres : observez à distance, ne les nourrissez pas. Compter 1h sur place suffit.

Visiter le palais Maruekhathaiyawan

À 9 km au sud de Cha Am, cette résidence royale en bois de teck a été édifiée en 1923 par Rama VI comme palais d'été. Les plans sont l'œuvre d'un architecte italien et le bâtiment adopte un style victorien tropical, sur pilotis. Son nom fait référence à l'endroit où Bouddha aurait prononcé ses premiers sermons. Le palais abrite aujourd'hui un musée présentant des objets, photographies et peintures du monarque. Tenue correcte exigée (épaules et genoux couverts), entrée environ 30 bahts.

Climat et meilleure période

Cha Am bénéficie d'un climat tropical en trois saisons :

• Novembre à février : saison sèche, 24-30°C, vent agréable. C'est la meilleure période pour visiter.
• Mars à juin : saison chaude, jusqu'à 35°C, baignade très appréciée.
• Juillet à octobre : saison des pluies, averses courtes mais intenses, tarifs hôtels plus bas.

Les week-ends de novembre à février, les Bangkokiens affluent et les hôtels en bord de plage se remplissent : réservez à l'avance ou privilégiez la semaine.

Où dormir à Cha Am ?

L'offre d'hôtel Cha Am couvre tous les budgets, avec des prix nettement inférieurs à ceux de Hua Hin pour une qualité comparable.

• Guesthouses et bungalows (15-30 €/nuit) : adresses familiales en retrait de la plage, ambiance simple et conviviale, idéales pour voyageurs au long cours.
• Boutique-hôtels en bord de mer (60-120 €/nuit) : piscine, accès direct à la plage, petit-déjeuner inclus. Très bon rapport qualité-prix sur Ruamchit Road.
• Resorts haut de gamme (150 €+/nuit) : enseignes internationales avec spa, plusieurs restaurants et plage privée, plutôt côté sud vers le palais.

Pour un weekend Cha Am, ciblez la portion centrale de la plage : vous y aurez restaurants, marché et stations de banana boat à pied.

Comment s'y rendre ?

En bus

Depuis Bangkok, les bus partent de la gare routière de Sai Tai, au sud de la capitale, entre 5h et 22h. Trajet en 3 à 4h pour environ 140 bahts. Le terminal d'arrivée se trouve à quelques pas de la plage de Cha-Am.

En minibus

Plus rapide, le minibus relie Bangkok à Cha Am en 2h30 environ. Départs depuis le Victory Monument, entre 5h et 20h, pour 160 bahts. Bagages réduits recommandés.

En train

Deux gares à Bangkok desservent Cha Am. Depuis Hua Lamphong, deux trains quotidiens à 9h20 et 15h35. Depuis Thonburi, trois départs à 7h25, 13h05 et 19h15. Comptez 3h30 à 4h de trajet, expérience pittoresque mais peu ponctuelle.

En voiture privée

Plus confortable pour les familles ou les voyageurs chargés, la voiture avec chauffeur permet de combiner Cha Am avec Phetchaburi ou le palais Maruekhathaiyawan dans la même journée. Trajet en 2h30 depuis Bangkok par l'autoroute 35.

Se déplacer sur place

Taxi-moto

Stationnés près des hôtels et lieux touristiques, les taxi-motos demandent 20 bahts par personne pour une course en centre-ville. Au-delà, négociez avant de monter.

Location de moto

Les loueurs sont alignés sur la route qui longe la plage. Compter 200 à 300 bahts par jour, parfois moins en négociant pour plusieurs jours. Permis international demandé en théorie, casque obligatoire.

À pied et à vélo

Le centre se parcourt facilement à pied. Plusieurs guesthouses prêtent ou louent des vélos pour 50-80 bahts la journée, parfait pour rejoindre les marchés ou longer la plage.

Conseils insider

Quelques repères glanés par notre expert local de l'agence Sawa Discovery :

• Arrivez en semaine : la plage est presque déserte du lundi au jeudi, l'ambiance change radicalement le vendredi soir avec l'arrivée des Bangkokiens.
• Mangez sur la plage : les paillotes installent tables et nattes sur le sable et servent crabes, crevettes et poissons grillés à prix locaux. Pointez le poisson, pesez, payez au kilo.
• Évitez le banana boat le dimanche : files d'attente et tarifs gonflés. Mieux vaut négocier en milieu de semaine.
• Combinez avec Phetchaburi : la ville-préfecture, à 25 km, mérite une demi-journée pour ses temples et son palais Phra Nakhon Khiri.
• Méfiez-vous des méduses en saison humide : demandez aux loueurs de chaises longues avant de vous baigner, ils savent.

Pour qui ?

• Couples cherchant le calme : ambiance détendue, hébergements abordables et soirées tranquilles loin de l'agitation de Hua Hin.
• Familles avec enfants : plage peu profonde, banana boat, parc forestier et palais facile à visiter en demi-journée.
• Voyageurs au long cours en escale : étape parfaite entre Bangkok et le sud thaïlandais, à coût réduit.
• Amateurs de Thaïlande locale : marché du mercredi, paillotes de plage et resorts thaïs offrent un aperçu authentique du tourisme intérieur.

Cha Am convient moins aux fêtards et aux amateurs de plages paradisiaques type îles du Sud : c'est une destination de respiration, pas d'aventure.

À découvrir aussi

• Hua Hin : station balnéaire royale plus animée, à 20 km, avec ses marchés nocturnes et son golf.
• Phetchaburi : capitale provinciale au patrimoine bouddhique riche, à 25 km au nord.
• Bangkok : porte d'entrée naturelle pour rejoindre Cha Am en bus, train ou voiture.
• Ayutthaya : ancienne capitale royale liée à l'histoire même du nom de Cha Am.