Le Wat Saket Ratcha Wora Maha Wihan, plus connu sous le nom de temple du Mont d'Or, se dresse dans le district de Pom Prap Sattru Phai à Bangkok. Son stupa doré, perché au sommet d'une colline artificielle, reste visible à plusieurs kilomètres à la ronde et constitue un repère emblématique de la capitale thaïlandaise.

Pourquoi visiter le Wat Saket

Trois éléments distinguent ce temple des autres sanctuaires bouddhiques de Bangkok. D'abord son emplacement : le chedi est posé sur Phu Khao Thong, une butte qui domine un quartier resté à l'écart des grands axes touristiques. Ensuite son histoire mouvementée, étalée sur cinq règnes successifs. Enfin la vue panoramique sur le vieux Bangkok depuis le sommet, accessible après l'ascension de 344 marches qui longent jardins, cloches rituelles et petites cascades.

L'enceinte conserve une atmosphère de temple en activité : moines en déplacement, fidèles venus prier, peu de boutiques. Comptez 1h à 2h pour une visite complète, davantage si vous souhaitez observer les cérémonies.

Histoire du temple

Des origines d'Ayutthaya à Rama Ier

Le sanctuaire est un vestige du royaume d'Ayutthaya, construit entre le XIVe et le XVIIIe siècle sous son ancien nom de Wat Sakae. Lorsque la nouvelle capitale s'établit à Bangkok, Rama Ier (au pouvoir pendant 27 ans) entreprend une rénovation complète du monastère et le rebaptise Wat Saket Ratcha Wora Maha Wihan.

Le chedi effondré et la naissance du Mont d'Or

L'idée d'ériger un grand chedi sur le site revient à Rama III. Mais le sol meuble ne supporte pas le poids de l'édifice, qui s'effondre peu après son inauguration. Les gravats sont laissés sur place et la végétation reprend ses droits, formant peu à peu une colline naturelle. Les habitants la surnomment Phu Khao Thong, la « montagne d'or ».

Rama IV puis Rama V relancent le projet en consolidant les fondations et en construisant un nouveau stupa au sommet de cette colline. Pour stabiliser l'ensemble, des murs de soutènement hélicoïdaux sont édifiés ; ils servent aujourd'hui de chemin d'ascension et protègent la butte de l'érosion. Au XXe siècle, du marbre de Carrare est ajouté à l'édifice lors d'une nouvelle campagne de rénovation.

La relique de Bouddha

En 1898, le chedi reçoit une relique de Bouddha en provenance du Sri Lanka, ainsi que des objets de culte issus de l'antique cité de Kapilavastu. Ces pièces, conservées au sommet, font du Wat Saket un lieu de pèlerinage majeur en Thaïlande.

Que voir sur place

Le chedi doré et son ascension

Le stupa, d'environ 76 mètres de haut selon les sources thaïlandaises, se gravit par 344 marches. Le parcours, ombragé par moments, est ponctué d'aires de repos, de petits jets d'eau et d'une rangée de cloches que les visiteurs font sonner en passant. Au sommet, une terrasse circulaire offre une vue dégagée sur le vieux Bangkok, le palais royal et les toits du quartier de Phra Nakhon.

Les bâtiments historiques au pied de la colline

Souvent négligés au profit du Mont d'Or, plusieurs édifices méritent un détour à la base du site :

• l'Ubosot, salle d'ordination ornée de fresques ;
• le Vihara, qui abrite une statue de Bouddha debout ;
• le Ho trai, bibliothèque traditionnelle où sont conservés des manuscrits sacrés ;
• plusieurs sala servant de lieux de vie aux moines.

Dans les jardins paysagers pousse un Sri Maha Bodhi, arbre sacré bouddhique descendant symboliquement de celui sous lequel Bouddha aurait atteint l'éveil.

Les fêtes du temple

La fête annuelle, instaurée par Rama V, se tient en novembre. Le monastère est entièrement décoré et les fidèles, vêtus de longues robes rouges sur lesquelles sont inscrits leurs noms et ceux de leurs proches, forment une procession à la bougie autour de Phu Khao Thong. Le festival Loy Krathong est célébré sur neuf jours à la même période, avec spectacles, feux d'artifice et animations populaires.

Informations pratiques

L'enceinte du temple est gratuite ; seule la montée au chedi est payante, pour un tarif modique. Le sanctuaire ouvre tous les jours en journée, de la matinée jusqu'en fin d'après-midi (horaires sujets à variation, à vérifier sur place).

Le code vestimentaire est strict : épaules couvertes, pantalon ou jupe descendant sous les genoux. Les débardeurs et décolletés sont refusés à l'entrée. La photographie est autorisée dans la quasi-totalité du site.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à mars, offre les conditions les plus agréables pour l'ascension. La saison des pluies débute en mai et peut rendre les marches glissantes. Pour une visite plus calme, évitez le festival de Songkran à la mi-avril et la fête du temple en novembre, périodes de très forte affluence. Privilégiez le matin pour échapper à la chaleur et profiter d'une lumière favorable depuis le sommet.

Comment s'y rendre

Le moyen le plus original consiste à emprunter un bateau sur le Khlong Saen Saep depuis le quartier de Sukhumvit ; le débarcadère le plus proche se trouve à quelques minutes à pied du temple. Taxi et tuk-tuk fonctionnent également, mais les embouteillages de Bangkok rendent le trajet imprévisible aux heures de pointe. Le métro et le BTS ne desservent pas directement le site ; il faut compter une marche ou un transfert depuis les stations les plus proches.

À proximité

Le Wat Saket s'inscrit dans une zone riche en sites culturels :

• le district de Phra Nakhon, cœur historique de Bangkok ;
• le Wat Ratchanatdaram et son Loha Prasat (château de métal), à quelques minutes à pied ;
• le Fort Mahakan, vestige des anciennes fortifications de la ville ;
• le Wat Traimit et son Bouddha d'or ;
• le quartier chinois de Bangkok, accessible en taxi ;
• le temple de Marbre, autre joyau architectural de la capitale.

Questions fréquentes

Pour intégrer la visite du Wat Saket dans un itinéraire complet, consultez nos suggestions de voyage en Thaïlande.