Le Wat Benchamabophit Dusitwanaram, surnommé Temple de Marbre, est l'un des sanctuaires les plus singuliers de Bangkok. Édifié à la toute fin du XIXe siècle dans le quartier royal de Dusit, il se distingue des autres temples thaïlandais par sa façade en marbre de Carrare et son équilibre architectural fait de symétrie et de clarté.

Pourquoi visiter le Temple de Marbre

Contrairement aux temples dorés et patinés du centre historique, le Wat Benchamabophit affiche une silhouette claire et nette. Le marbre blanc, les céramiques chinoises sur les toitures à plusieurs niveaux et les rehauts dorés produisent une luminosité particulière, surtout en fin d'après-midi. C'est aussi un temple actif, où les fidèles viennent déposer fleurs et nourriture, et où les chants des moines rythment le matin.

L'ensemble se visite rapidement, ce qui en fait une étape complémentaire d'un circuit dans le quartier royal de Dusit, à compléter avec le Musée national de Bangkok ou le Wat Phra Kaeo.

Histoire du Wat Benchamabophit

Le temple est construit entre 1899 et le début du XXe siècle, à l'initiative du roi Rama V (Chulalongkorn). Le souverain souhaite alors un sanctuaire royal moderne, en lien avec le nouveau palais Dusit qu'il fait aménager à l'écart de la vieille ville. Le projet est confié au prince Naris, demi-frère du roi, architecte et artiste reconnu.

Le nom complet, Wat Benchamabophit Dusitwanaram, peut se traduire par « temple du cinquième roi situé dans le bois de Dusit ». Le surnom de Temple de Marbre s'impose rapidement : la pierre, importée de Toscane, est en marbre de Carrare, matériau alors inhabituel dans l'architecture religieuse thaïlandaise. Les céramiques vernissées qui couvrent les toits proviennent de Chine.

Rama V meurt en 1910, avant l'achèvement complet du complexe. Une partie de ses cendres est déposée sous la statue principale du sanctuaire, ce qui donne au lieu une dimension mémorielle pour la dynastie Chakri.

Que voir sur place

L'ubosot, cœur du temple

Le bâtiment principal (ubosot) est entièrement revêtu de marbre blanc. Sa façade est encadrée de colonnes, de toits superposés à pignons sculptés et de portes en bois de teck finement décorées. À l'entrée, deux lions de pierre montent la garde, dans une posture inspirée des modèles sino-thaïlandais.

À l'intérieur se trouve une réplique du Phra Buddha Chinnarat, le célèbre Bouddha de Phitsanulok, considéré comme l'une des plus belles statues bouddhiques de Thaïlande. Sous le socle reposent des cendres du roi Rama V.

Le cloître et ses Bouddhas

Autour de l'ubosot, une galerie abrite une collection de statues de Bouddha en bronze, représentant différentes postures et différents styles régionaux (Sukhothai, Ayutthaya, écoles birmanes ou sri-lankaises). C'est une sorte de panorama sculpté de l'iconographie bouddhique en Asie du Sud-Est.

Le khlong et les jardins

Un petit khlong (canal) traverse l'enceinte extérieure, enjambé par des ponts de pierre. Cet aménagement paysager, ponctué d'arbres taillés et de bancs, donne au site une atmosphère apaisée, contrastant avec l'agitation de Bangkok.

Informations pratiques

• Tenue : épaules et genoux couverts, chaussures à retirer avant d'entrer dans l'ubosot.
• Comportement : silence dans le sanctuaire, ne pas tourner les pieds vers les statues de Bouddha, photos autorisées sans flash.
• Tarif : entrée payante, à un montant modeste (quelques dizaines de bahts).
• Durée de visite : comptez 45 minutes à 1 h 30 selon votre intérêt pour l'architecture et la statuaire.

Quand y aller

Le matin, tôt, est le meilleur moment : la lumière rasante met en valeur le marbre et les toitures, l'affluence reste modérée et il est possible d'assister aux chants des moines lors des offices. Les fidèles viennent également déposer nourriture et fleurs aux premières heures.

Côté saison, la période sèche et fraîche, de novembre à février, offre les conditions de visite les plus agréables à Bangkok. Entre mars et mai, la chaleur devient lourde ; de juin à octobre, des averses de mousson sont fréquentes mais souvent courtes.

Comment s'y rendre

Le Wat Benchamabophit se trouve dans le quartier de Dusit, à proximité du palais Dusit et de la place royale. Il n'est pas desservi directement par le BTS ni par le métro MRT. L'accès le plus simple se fait en taxi, en tuk-tuk ou en application VTC depuis le centre. Depuis la rivière Chao Phraya, il faut compter un trajet en taxi depuis l'embarcadère de Thewet ou de Phra Athit.

À voir dans les environs

• Musée national de Bangkok : la principale collection d'art thaï, à environ 2 km au sud.
• Wat Phra Kaeo et le Grand Palais : le complexe royal historique, à compléter sur une journée.
• Wat Saket : le Mont d'Or, autre temple emblématique de la vieille ville.
• District de Phra Nakhon : le cœur historique de Bangkok, à explorer à pied.

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