Le Wat Phra That Lampang Luang se dresse sur un promontoire fortifié à Ko Kha, à 18 km au sud-ouest de Lampang. Ce sanctuaire compte parmi les ensembles monastiques les mieux préservés du nord de la Thaïlande, avec une enceinte du XVIIe siècle, un chedi de 45 mètres et plusieurs viharn en bois de teck dont les fresques figurent parmi les plus anciennes du Siam.

Pourquoi visiter le Wat Phra That Lampang Luang

Le temple réunit en un seul site fortifié des éléments architecturaux et picturaux représentatifs de l'art Lanna sur près de cinq siècles. Son intérêt tient à plusieurs particularités rares : un viharn ouvert aux vents (sans cloisons), un chedi bleu nuit rehaussé de motifs géométriques jaune d'or, des fresques jamais restaurées, et un phénomène de camera obscura qui projette l'image inversée du chedi sur le mur intérieur d'une chapelle.

Le nom du sanctuaire signifie « sanctuaire aux reliques sacrées du Bouddha de Lampang ». Le stupa principal abriterait, selon la tradition, un cheveu du Bouddha. Les pèlerins thaïlandais nés sous le signe du bélier dans le zodiaque local viennent y prier en priorité, l'animal étant associé à ce lieu dans la croyance populaire.

Histoire du sanctuaire

La tradition fait remonter la fondation du lieu à la venue supposée du Bouddha lui-même, qui y aurait laissé une mèche de cheveux. Des fragments osseux y auraient été déposés ensuite, justifiant la construction d'un chedi-reliquaire.

L'enceinte fortifiée actuelle date du XVIIe siècle, époque de la domination birmane sur la région. Les murailles portent encore la mémoire des combats menés par le guerrier Thippachak contre les Birmans : le chedi conserve à sa base des traces de balles, vestiges de ces affrontements. Le viharn Luang, salle d'assemblée principale, fut achevé en 1476, et la statue centrale du Bouddha a été taillée en 1563.

Que voir sur place

L'accès et les abords

L'escalier d'accès est encadré par deux nagas, serpents à tête de dragon servant de garde-fous. Les visiteurs déchaussés franchissent ensuite la porte de l'enceinte. Une tenue couvrant épaules et jambes est requise ; un service de prêt de sarong est disponible pour les visiteuses.

Le viharn Luang

Achevé en 1476, ce viharn présente la particularité d'être ouvert aux vents, sans cloisons latérales, à la différence de la plupart des salles d'assemblée du nord de la Thaïlande. Sa toiture rouge à trois étages descend en pente douce. Les peintures murales relatent les Jataka, c'est-à-dire les vies antérieures du Bouddha. Au fond du viharn, une structure pyramidale ornée, le khu, abrite le Phra Chao Lan Tong : cette statue du Bouddha taillée en 1563 mêle les influences Sukhothai et Chiang Saen.

Le chedi principal

Derrière le viharn s'élève un chedi en forme de campanile de plus de 45 mètres de haut. Sa teinte bleu nuit nuancée de figures géométriques jaune d'or est inhabituelle dans l'architecture religieuse thaïlandaise. Les fidèles accomplissent un rituel de trois tours autour du chedi, mains jointes, en récitant des prières. Sur la paroi inférieure, plusieurs impacts de balles témoignent encore des combats du XVIIe siècle.

Le viharn Nam Taen et les chapelles annexes

Le viharn Nam Taen abrite des fresques qui comptent parmi les plus anciennes du Siam et n'ont jamais fait l'objet de restauration. Trois autres chapelles en bois de teck poli encadrent le chedi : le viharn Phra Sao Sila, le viharn Ton Kaeo et le viharn Phra Put.

Le viharn Phra Put et la camera obscura

Le viharn Phra Put, situé au sud de la pagode, mérite un arrêt pour un phénomène optique remarquable : lorsque la porte est fermée, un rayon lumineux qui passe par une petite ouverture projette l'image inversée du chedi sur le mur intérieur. L'effet est visible par temps clair, beaucoup moins par ciel couvert.

La chapelle Ho Phra Phuthabat

Achevée au XIIIe siècle, Ho Phra Phuthabat est l'une des plus anciennes structures du monastère. Elle abrite une empreinte du pied du Bouddha. Son accès est traditionnellement interdit aux femmes. Un phénomène de camera obscura comparable à celui du viharn Phra Put s'y observe également par une petite ouverture pratiquée dans la porte massive en bois.

Informations pratiques

Le temple est ouvert quotidiennement, en journée, de tôt le matin jusqu'en début de soirée. L'entrée est libre, mais les dons sont bienvenus. Comptez 1h30 à 2h30 de visite pour parcourir l'ensemble des viharn, observer les fresques et accomplir le tour du chedi sans précipitation.

Tenue couvrante exigée. Les chaussures se déposent à l'entrée de chaque chapelle. Photographier les statues principales peut être restreint dans certains viharn ; mieux vaut se renseigner sur place.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à février, offre les conditions les plus agréables : températures modérées et lumière franche, indispensable pour observer le phénomène de camera obscura dans le viharn Phra Put. La fréquentation est plus calme en semaine que le week-end. Les festivals bouddhistes apportent une atmosphère intense mais une affluence importante ; à éviter si l'on cherche le calme contemplatif du site.

Comment s'y rendre

Le temple se trouve à Ko Kha, à 18 km au sud-ouest de Lampang. Il n'existe pas de transport public direct. Deux options principales s'offrent au voyageur :

• La fourgonnette bleue (songthaew) au départ de Lampang jusqu'à Ko Kha, puis un mototaxi sur les trois derniers kilomètres jusqu'au temple. Solution la plus économique.

• Le taxi aller-retour depuis le centre de Lampang, plus simple si l'on est en groupe ou si l'on souhaite enchaîner avec d'autres sites.

Aux alentours

Plusieurs sites complètent une journée à Ko Kha et autour de Lampang :

• Le Wat Phra Kaeo Don Tao, connu pour son chedi à Lampang même.

• La maison Baan Sao Nak, demeure traditionnelle en teck.

• Le Wat Chaloem Phra Kiat, perché sur une crête montagneuse.

• Le parc national de Chae Son, pour ses sources chaudes et cascades.

Pour intégrer le Wat Phra That Lampang Luang dans un itinéraire complet dans le nord du pays, consultez nos suggestions de voyages en Thaïlande.