Le parc national de Chiang Dao, officiellement renommé parc national de Pha Daeng en 2006, s'étend sur 1 155 km² dans les contreforts montagneux du nord de Chiang Mai, à proximité de la frontière du Myanmar. Cascades, sommets karstiques, faune variée et villages des minorités Lisu et Karen composent un terrain d'écotourisme apprécié pour son éloignement des circuits touristiques classiques.

Pourquoi visiter le parc national de Chiang Dao

• Un relief montagneux marqué, avec plusieurs sommets dépassant les 1 500 mètres et des points de vue donnant sur la Birmanie voisine.

• Une biodiversité notable : gaurs, bantengs, gorals, langurs, cerfs aboyeurs et nombreuses espèces d'oiseaux.

• Des cascades accessibles à pied (Pang Tong, Si Sangwan) et deux grottes naturelles à explorer.

• La rencontre avec les communautés Lisu et Karen installées dans le parc.

• Un climat plus frais que le reste de la Thaïlande, particulièrement agréable en hiver.

Histoire du parc

L'aire protégée a été créée en 2000 sur le territoire administratif de Chiang Dao. Elle englobe les sous-districts de Muang Na, Thung Khao Puang, Ping Khong, Chiang Dao, Piang Luang, Saen Hai et Wiang Haeng. Le site, autrefois domaine forestier de l'État, a d'abord été baptisé « parc national de Chiang Dao », du nom de l'ancienne forêt royale et du district environnant.

Cette appellation prêtait à confusion avec le sanctuaire animalier voisin, qui porte le même nom. Pour clarifier la signalétique et l'accueil des visiteurs, le site a été officiellement renommé parc national de Pha Daeng en mars 2006. Les deux noms restent toutefois utilisés indifféremment dans les guides et la signalisation locale.

Que voir et que faire

Sommets et points de vue

Le relief du parc est dominé par plusieurs sommets : Doi Kham Fa, Doi Daeng, Doi Phadang, Doi Danfak, Doi Khampra, Doi Lekjee, Doi Tuai et Doi Puk Phukka. La majorité des itinéraires de randonnée se concentrent dans la partie occidentale, plus boisée et plus riche en faune. La partie orientale, formée de roches sédimentaires, présente un paysage plus minéral.

Deux belvédères se distinguent. Yod Doi Tuai, dans la section nord, ouvre sur la canopée et les reliefs birmans par temps clair. Le point de vue dit « du km 45 », à mi-chemin entre Mae Cha et Peang Luang, surplombe le sanctuaire animalier de Chiang Dao.

Cascades

La cascade de Pang Tong s'écoule sur plus de 50 mètres sous les rochers avant de jaillir de la falaise. Le bassin au pied de la chute permet une baignade rafraîchissante en période sèche. La cascade de Si Sangwan, plus impressionnante, tombe d'une hauteur de 20 mètres en trois étapes successives ; les sentiers d'accès traversent des forêts mixtes où poussent des orchidées rares.

Grottes

Deux cavités sont accessibles depuis les sentiers. La grotte de Klap mesure une dizaine de mètres et abrite des formations de stalactites et stalagmites. La grotte de Pha, plus courte, est plus facile d'accès. Les deux abritent des colonies de chauves-souris.

Faune et flore

Les forêts du parc associent diptérocarpes, pins, bambous, Shorea obtusa, ébène et acajou indien. Côté faune, on peut observer cerfs aboyeurs, écureuils tamias, sangliers, porcs-épics, ainsi que des espèces plus rares comme les gorals, gaurs, bantengs et langurs. La fréquentation des sentiers reste modeste, ce qui favorise l'observation au lever et au coucher du jour.

Villages Lisu et Karen

Plusieurs villages des communautés Lisu et Karen sont implantés dans le périmètre du parc. L'agriculture et l'élevage constituent leurs principales sources de revenus. Des guides locaux anglophones organisent des visites depuis le bureau d'accueil ; il est recommandé de passer par eux pour respecter les usages des habitants.

Infos pratiques

Bureau d'accueil : village de Na Wai, district de Chiang Dao. C'est ici que l'on règle l'entrée et que l'on récupère les informations sur les sentiers.

Tarifs : double tarification appliquée par le Département des parcs nationaux (DNP), avec un tarif réduit pour les résidents thaïlandais et les enfants. Les montants étant régulièrement révisés, mieux vaut se renseigner sur place ou auprès de votre agence.

Hébergement : quelques bungalows gérés par le DNP permettent de dormir sur place. La capacité est limitée, la réservation est conseillée en haute saison.

Équipement : chaussures de marche, vêtement chaud pour les nuits d'hiver, lampe frontale pour les grottes, eau et encas (pas de commerce dans le parc).

Quand partir

Le parc figure parmi les zones les plus fraîches de Thaïlande. En hiver, les températures maximales tournent autour de 26 °C et peuvent descendre jusqu'à 7-8 °C la nuit. La fréquentation atteint son pic durant le premier et le dernier bimestre de l'année (janvier-février et novembre-décembre), qui correspondent aux conditions les plus favorables pour la randonnée.

La période de juin à septembre est à éviter : les fortes pluies rendent les sentiers glissants et l'escalade dangereuse. Mai et octobre constituent des intersaisons acceptables, plus humides mais peu fréquentées.

Comment s'y rendre

Le parc se situe à 87 km au nord de Chiang Mai : 75 km sur la route principale (Highway 107 vers Fang), puis 12 km sur une route secondaire pour rejoindre le bureau d'accueil de Na Wai.

• Voiture de location : la solution la plus simple. La route est goudronnée mais sinueuse sur les derniers kilomètres.

• Véhicule privé avec chauffeur : option confortable depuis Chiang Mai, à organiser via une agence locale.

• Transports publics : des bus relient Chiang Mai à la ville de Chiang Dao, mais il faut ensuite trouver un songthaew ou un taxi pour rejoindre le parc, ce qui complique l'aller-retour dans la journée.

Comptez 2 à 3 heures de route depuis le centre de Chiang Mai selon le trafic.

Aux alentours

Le secteur de Chiang Mai et de Chiang Dao réunit plusieurs sites complémentaires :

• La grotte de Chiang Dao : réseau karstique long de plusieurs kilomètres, abritant un sanctuaire bouddhique.

• Le Doi Luang Chiang Dao : troisième plus haut sommet de Thaïlande (2 175 m), accessible en trek encadré sur autorisation.

• Les sources thermales de la région, parfaites pour une halte après une journée de randonnée.

• De retour en ville, les temples emblématiques comme le Wat Phra Singh, le Wat Chedi Luang ou le Wat Sri Suphan.

• Pour une immersion urbaine, le marché de Warorot au cœur de Chiang Mai.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le parc national de Chiang Dao s'intègre naturellement dans un itinéraire dans le nord de la Thaïlande, entre temples de Chiang Mai, treks ruraux et passages frontaliers vers le Triangle d'Or. Pour construire un circuit sur mesure incluant ce massif et les communautés montagnardes, consultez nos idées de voyage en Thaïlande.