Le parc historique Phra Nakhon Khiri, plus connu localement sous le nom de Khao Wang (« la colline du palais »), domine la ville de Phetchaburi, à environ 130 kilomètres au sud-ouest de Bangkok. Érigé sur une colline d'une centaine de mètres de hauteur, ce complexe royal du XIXe siècle réunit un palais d'été, plusieurs temples et un chedi monumental, le tout dispersé sur trois sommets reliés par des sentiers et un téléphérique.

Pourquoi visiter Phra Nakhon Khiri

• Un palais d'été royal de 1860, voulu par le roi Mongkut (Rama IV) lui-même.

• Une architecture hybride mêlant styles thaï classique, chinois et néoclassique européen.

• Un panorama à 360° sur Phetchaburi et la plaine côtière depuis les sommets.

• Trois ensembles distincts à explorer : palais, temple royal et grand chedi.

• Une forêt de frangipaniers peuplée de macaques, en accès libre autour des bâtiments.

Histoire du palais

Particulièrement attaché à la province de Phetchaburi, le roi Mongkut (Rama IV) fait construire le palais Phra Nakhon Khiri en 1860 pour servir de résidence d'été et de retraite royale. Le souverain, passionné d'astronomie, choisit délibérément cette colline pour ses qualités d'observation du ciel. Son successeur, le roi Chulalongkorn (Rama V), continue d'y séjourner et y laisse également sa marque.

Le site est classé parc historique en 1979 et placé sous la tutelle du département des Beaux-Arts. Aujourd'hui, le palais abrite un musée national qui expose les objets personnels des deux souverains, ainsi qu'une collection de céramiques rapportées d'Europe et d'Asie au XIXe siècle.

Que voir sur le site

Le complexe est réparti sur trois pics reliés entre eux. Comptez 2 à 3 heures pour faire le tour complet sans se presser.

Le sommet ouest : le palais royal

C'est ici que se concentrent les bâtiments résidentiels, sécurisés autrefois par quatre forts d'angle et entourés de logements pour les domestiques et les gardes. La salle du trône Phra Thi Nang Phet Phum Phirot est le plus grand édifice du palais : on y visite les quartiers personnels du roi Mongkut, dont la chambre à coucher, le dressing et la salle à manger, conservés avec leur mobilier d'origine.

Le bâtiment voisin, Phra Thi Nang Pramot Mahaisawan, abritait la chambre de la reine et donne une idée précise de l'aménagement intérieur d'une résidence royale thaïe au milieu du XIXe siècle.

Plus haut, la tour Ho Chatchawan Wiang servait d'observatoire astronomique au roi Mongkut. Elle offre aujourd'hui l'un des points de vue les plus dégagés du parc. Non loin, le Prasat Phra Thi Nang Wetchayan, un prang de style khmer, rappelle l'usage cultuel d'une partie du site.

Le sommet central : Phra That Chom Phet

Ce pic est entièrement occupé par le Phra That Chom Phet, un chedi blanc de 40 mètres de hauteur visible depuis toute la ville. Sa silhouette élancée constitue le repère emblématique de Khao Wang.

Le sommet est : Wat Phra Kaew

À l'est se trouve le Wat Phra Kaew de Phetchaburi, version réduite du célèbre temple du Bouddha d'Émeraude du Grand Palais de Bangkok. Construit dans le pur style thaï classique, il servait de chapelle royale lors des séjours du roi.

Informations pratiques

• Accès au sommet : sentiers pavés depuis la base, ou téléphérique au pied de la colline est (recommandé en cas de forte chaleur).

• Durée de visite : 2 à 3 heures pour les trois sommets.

• Horaires : ouverture quotidienne en journée, le musée fermant légèrement plus tôt que le parc. Vérifiez sur place avant de monter.

• Tarif : entrée payante, modérée, avec supplément pour le téléphérique.

• Photos : interdites à l'intérieur des bâtiments du palais ; autorisées en extérieur.

• Macaques : nombreux et habitués aux visiteurs. Gardez sacs fermés et nourriture hors de vue.

Quand visiter

La meilleure période s'étend de novembre à février, pendant la saison sèche et fraîche. Les températures restent supportables pour la montée à pied et la lumière du matin met en valeur le chedi blanc et les toits du palais. De mars à mai, la chaleur peut être éprouvante en milieu de journée : privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi. La saison des pluies (juin à octobre) rend les sentiers glissants mais offre une végétation luxuriante autour des bâtiments.

Comment s'y rendre

Phetchaburi est à environ 2h-2h30 de Bangkok par la route. Plusieurs options :

• En train : ligne du Sud depuis la gare de Hua Lamphong ou Krung Thep Aphiwat, descente à la gare de Phetchaburi.

• En minibus : départs réguliers depuis le terminal sud de Bangkok (Sai Tai Mai).

• En voiture privée ou taxi : route 35 puis route 4 (Phetkasem).

Sur place, le parc historique se trouve sur la colline de Khao Wang, à proximité immédiate de la rue Phetkasem. Tuk-tuk, songthaews et taxis locaux y conduisent en quelques minutes depuis le centre. La location d'un deux-roues à la journée reste une option pratique pour combiner Khao Wang avec d'autres sites de la ville.

À proximité

Phetchaburi sert souvent de base pour explorer une Thaïlande moins fréquentée. Pour prolonger le voyage culturel, le musée national Chao Sam Phraya à Ayutthaya complète bien la découverte des collections royales. Côté nature, le refuge Elephant Haven permet une rencontre éthique avec les éléphants, tandis que les amateurs de montagne pousseront jusqu'au parc national de Doi Phu Kha ou à la montagne Doi Mae Salong dans le Nord.

Questions fréquentes

Inclure Phetchaburi dans votre itinéraire

Phra Nakhon Khiri offre un détour culturel intéressant entre Bangkok et le sud du pays, souvent absent des circuits classiques. Pour construire un itinéraire qui combine histoire royale, nature et villes traditionnelles, consultez nos voyages en Thaïlande sur mesure.