Le parc national de Doi Phu Kha s'étend sur les montagnes de la province de Nan, dans le nord de la Thaïlande, à la frontière du Laos. Son relief calcaire, ses forêts d'altitude et ses 240 espèces d'oiseaux en font l'une des aires protégées les plus singulières du pays. Le centre d'accueil se trouve à 24 km de Pua, point de départ logique pour une excursion d'une journée ou plus.

Pourquoi visiter Doi Phu Kha

Le parc présente trois atouts qui le distinguent des autres aires protégées thaïlandaises. D'abord, sa biodiversité végétale : trois espèces ne poussent nulle part ailleurs en Thaïlande, dont le chomphu phuka (Bretschneidera sinensis), un arbre aux fleurs roses qui a donné son nom au massif. Ensuite, son avifaune, avec environ 240 espèces recensées, dont plusieurs raretés. Enfin, ses paysages d'altitude : le point de vue principal sur la route dépasse 1 700 mètres et offre une perspective ouverte sur les vallées montagnardes.

Le contraste est marqué avec les parcs du sud du pays. Ici, pas de cocotiers ni de plages, mais des forêts montagnardes denses, des cascades étagées et un climat plus frais en altitude.

Histoire et statut de protection

Le parc a été institué par décret royal en 1999. Il est rattaché à l'écorégion des forêts montagnardes de Luang Prabang, qui s'étend de part et d'autre de la frontière laotienne. Son nom dérive de l'arbre chomphu phuka, dont les inflorescences roses sont devenues l'emblème végétal de la zone.

Comme beaucoup de massifs forestiers du nord de la Thaïlande, Doi Phu Kha a subi une pression importante liée à la déforestation, à l'agriculture sur brûlis et au trafic de produits forestiers. Plusieurs grands mammifères ont disparu localement au fil des décennies. Seul un petit troupeau d'éléphants subsiste aujourd'hui à l'extrême-sud du parc.

Que voir et que faire sur place

Sentiers de randonnée et sommets

Plusieurs sentiers balisés parcourent les crêtes et les forêts de feuillus. Les arbres chomphu phuka sont fréquents dans les collines ; leur floraison rose colore les pentes en saison. Le sommet de Doi Phu Kha, point culminant du parc, demande une préparation physique. Les matins d'hiver, les sommets s'enveloppent souvent d'une mer de nuages caractéristique des massifs du nord.

Points de vue

Le belvédère le plus accessible se trouve directement sur la route principale, à plus de 1 700 m d'altitude. Il s'agit d'un arrêt rapide pour les voyageurs motorisés, particulièrement fréquenté en fin de journée pour le coucher de soleil.

Cascades

Quatre cascades principales jalonnent le parc :

• Ton Tong : la plus spectaculaire, avec trois niveaux et une chute d'environ 60 mètres ;

• Wang Pian ;

• Phu Fah ;

• Tad Luang.

La plupart disposent d'une zone de baignade au pied de la chute. Les abords se prêtent au pique-nique.

Grottes

La grotte Tham Pha Phueng est accessible directement depuis la route principale, ce qui en fait l'option la plus simple. La grotte Tham Maa, plus exigeante, déploie environ 2 km de galeries. Son entrée se fait par un escalier en colimaçon. Elle se situe à environ 12 km du centre d'accueil, puis 2 km supplémentaires depuis le hameau le plus proche. Un guide local est recommandé pour s'y orienter.

Faune et flore à observer

L'observation ornithologique est l'activité phare du parc. Parmi les 240 espèces recensées figurent des raretés régionales : la sittelle de Blyth à ventre rouge, la sittelle superbe, le tesia à sourcils jaunes, le pouillot à joues grises et plusieurs espèces de bulbuls. Côté flore, outre le chomphu phuka, le parc abrite l'érable des trois gorges (originaire du sud-est de la Chine) et le caryota gigas, un palmier géant himalayen.

Quand y aller

La saison des pluies s'étend de mai à octobre. Les sentiers deviennent boueux et glissants, et certains accès peuvent être temporairement coupés. La fenêtre la plus favorable couvre la saison fraîche, de novembre à février, avec des températures agréables en altitude et un ciel généralement dégagé. Mars et avril restent praticables mais plus chauds et parfois brumeux à cause des feux agricoles régionaux.

Informations pratiques

Le parc applique un droit d'entrée pour les visiteurs étrangers, avec un tarif réduit pour les enfants, ainsi qu'un droit de circulation pour les véhicules (voitures et motos). Les montants sont modérés et payables à l'entrée.

L'accès est ouvert toute la journée. L'hébergement sur place couvre une large gamme, des bungalows simples aux logements plus confortables. Trois zones de camping sont disponibles : l'une à proximité immédiate du centre d'accueil, les deux autres plus à l'est, en altitude. Quelques points de restauration complètent l'offre.

Comment s'y rendre

L'option la plus rapide depuis Bangkok consiste à prendre un vol intérieur depuis l'aéroport Don Mueang vers Nan, environ 1h20 de trajet, opéré notamment par AirAsia. Depuis l'aéroport de Nan, comptez environ deux heures de route jusqu'à Pua en taxi, voiture de location ou moto. Le centre d'accueil du parc se trouve à 24 km de Pua par une route de montagne sinueuse. La plupart des voyageurs passent au moins une nuit à Pua avant de monter au parc.

Aux alentours

La province de Nan compte plusieurs sites qui se combinent bien avec une visite à Doi Phu Kha :

• le Wat Rong Ngae, temple traditionnel typique du nord ;

• le Wat Phra That Beng Sakat, perché à flanc de montagne ;

• le Wat Phuket, connu pour son bouddha assis au pied d'un grand arbre.

Les rizières en terrasse autour de Pua se prêtent par ailleurs à des balades à vélo. Pour prolonger l'expérience montagnarde du nord, la montagne Doi Mae Salong offre un autre visage des hauts plateaux thaïlandais.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Doi Phu Kha s'intègre dans un circuit dans le nord de la Thaïlande, en complément des étapes plus connues. Pour construire votre itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage en Thaïlande.