Tbilissi, au cœur de la Géorgie

Nous atterrissons à Tbilisi, capitale de la Géorgie, où nous sommes accueillis et transférés à notre hôtel. Fin de la journée libre pour nous reposer.

La journée est consacrée à l'exploration de la capitale géorgienne et plus particulièrement sa Vieille Ville, dont l'étendue réduite de part et d'autre de la rivière Mtkvari rend sa découverte à pied très agréable. Nous visitons notamment l'église de Metekhi qui date du 13ème siècle et offre un panorama magnifique sur la rivière, la synagogue, la cathédrale Sioni construite au 12ème siècle et symbole fort de l'identité géorgienne et la dernière mosquée de la ville. Nous n'oublions pas bien sûr l'ancienne forteresse de Narikala, bâtie au 4ème siècle sur une butte surplombant la cité. Nous nous dirigeons ensuite vers les bains sulphureux d'Abanotubani avant de nous balader dans les ruelles du charmant quartier Chardin aux nombreux cafés et restaurants. Enfin, nous nous rendons au Musée National de Géorgie.

La journée est consacrée à la découverte de la région de Kakhétie, qui n'est autre que le berceau du vin. Plusieurs centaines de cépages sont encore cultivés dans ce terroir aux traditions très vivaces et aux techniques ancestrales. Nous mettons donc le cap sur l'est de la Géorgie, vers la ville de Sighnaghi. Perchée à 800m d'altitude, cette petite cité est connue pour son vin, ses tapis et ses paysages et monuments historiques. Nous flânons le long de ses ruelles pavées et admirons la superbe vallée Alazani dominée par la majestueuse chaîne du Caucase. Nous poursuivons vers le village de Napareuli, où nous visitons le musée du Qvevri, du nom de cette méthode traditionnelle géorgienne de vinification dans de grandes jarres en terre cuite. Nous en profitons bien sûr pour déguster différents vins de la région ! Nos pérégrinations dans la région de Telavi nous mènent à une vingtaine de km à l'est de la ville dans le village de Tsinandali. Nous sommes ici sur les terres d'un vignoble et d'un établissement vinicole historiques. Nous visitons également le musée. Dégustation de vin comprise. Nous reprenons alors la route de la capitale où nous nous installons à notre hôtel.

Nous prenons ce matin la route de Mtskheta, capitale de l'ancien royaume d'Ibérie qui règna pendant 9 siècles (de -300 à 600) sur les régions méridionale et orientale de l'actuelle Géorgie. A Mtskheta nous visitons le monastère de Jvari, l'un des plus beaux du pays, édifié aux 6-7èmes siècles sur une colline en surplomb du point de rencontre des rivières Aragvi et Mtkvari, ainsi que la cathédrale de Svetitskhoveli construite au 11ème siècle. Nous mettons le cap vers l'ouest de la Géorgie. Notre première destination est la ville de Gori. Gori, fondée au 12ème siècle par le roi David le Bâtisseur, est surtout connue comme étant la ville de naissance de Joseph Staline. Nous y visitons le musée dédié à sa vie. A une dizaine de km de la ville, nous partons ensuite découvrir les vestiges d'Ouplistsikhé, incroyable cité troglodytique bâtie au 1er millénaire avant Jésus-Christ, en faisant l'un des plus anciens établissements humains du Caucase. Retour à Tbilissi.

Nous prenons la route du nord et faisons une halte à Ananouri pour admirer sa forteresse des 16-17èmes siècles qui domine le lac de retenue de Jinvali, offrant ainsi un panorama de toute beauté sur le relief accidenté de la région. Nous continuons notre périple sur la mythique route militaire géorgienne, une des plus belles route du monde longeant gorges et vallées et franchissant le Col de la Croix à près de 2400m d'altitude. Arrivés à Kazbegui, nous entamons une randonnée à destination de l'Eglise de la Trinité de Guergueti. 6 km - 3 heures de marche - difficulté moyenne (possibilité d'éviter la randonnée en louant un 4x4 pour un supplément de 27€/véhicule 6 places). Retour à Tbilissi.

A 75 km au sud-ouest de Tbilissi, le Sion de Bolnissi est une église orthodoxe construite au 5ème siècle où l'on a retrouvé les plus anciens écrits géorgiens. A une trentaine de km de là en direction du sud-ouest, le site archéologique de Dmanissi est tout à fait remarquable. Il semblerait attester que la région est l'un des plus anciens lieux habités d'Europe. On y a notamment découvert des fossiles humains datant d'1,8 millions d'années. Retour à Tbilissi.

Nous profitons de notre dernier temps libre à Tbilisi avant de prendre la route de l'aéroport pour notre vol retour. Bon retour.