Histoire et culture de la Géorgie

Nous atterrissons à Tbilissi, capitale de la Géorgie, où nous sommes accueillis et transférés à notre hôtel. Fin de la journée libre pour nous reposer.

La journée est consacrée à l'exploration de la capitale géorgienne et plus particulièrement sa Vieille Ville, dont l'étendue réduite de part et d'autre de la rivière Mtkvari rend sa découverte à pied très agréable. Nous visitons notamment l'église de Metekhi qui date du 13ème siècle et offre un panorama magnifique sur la rivière, la synagogue, la cathédrale Sioni construite au 12ème siècle et symbole fort de l'identité géorgienne et la dernière mosquée de la ville. Nous n'oublions pas bien sûr l'ancienne forteresse de Narikala, bâtie au 4ème siècle sur une butte surplombant la cité. Nous nous dirigeons ensuite vers les Bains sulphureux d'Abanotubani avant de nous balader dans les ruelles du charmant quartier Chardin aux nombreux cafés et restaurants. Dans l'après-midi nous visitons le Musée National et ses collections des trouvailles archéologiques de la période antique.

Nous quittons ce matin Tbilisi et mettons le cap vers l'est du pays, à destination de la ville de Telavi. Cette cité est la capitale de la région historique de Kakhétie, qui n'est autre que le berceau du vin et abrite la plus ancienne tradition ininterrompue d'utilisation des Qvevri, ces grandes amphores en terre cuite dans lesquelles on produit de délicieux vins bios non filtrés. Plusieurs centaines de cépages sont encore cultivés dans ce terroir aux traditions très vivaces. Nouse visitons deux sites historiques exceptionnels : la magnifique Cathédrale d'Alaverdi, construite au 11ème siècle et le grand monastère d'Ikalto fondé au 6ème siècle, ainsi que son académie, où l'on venait au Moyen-Âge de tout le pays étudier des disciplines aussi variées que la théologie, l'astronomie, la géographie ou encore la pharmacologie. Nous faisons une petite halte dans une maison géorgienne avec une cave ancienne, où les habitants vous présentent leurs méthodes traditionnelles de vinification, très différente de la pratique française. Dégustation de vin. Ensuite, nous partons pour notre dernière visite de la journée : le village de Tsinandali, à une dizaine de km à l'Est de Telavi, terre d'un vignoble et d'un établissement vinicole historique, ainsi que d'un musée.

Nous prenons ce matin la route de Mtskheta, capitale de l'ancien royaume d'Ibérie qui règna pendant 9 siècles (de -300 à 600) sur les régions méridionale et orientale de l'actuelle Géorgie. Nous visitons le monastère de Jvari, l'un des plus beaux du pays, édifié aux 6-7èmes siècles sur une colline en surplomb du point de rencontre des rivières Aragvi et Mtkvari, ainsi que la cathédrale de Svetitskhoveli construite au 11ème siècle. Nous poursuivons notre route vers le nord et faisons une halte à Ananouri pour admirer sa forteresse des 16-17èmes siècles qui domine le lac artificiel de Jinvali, offrant ainsi un panorama de toute beauté sur le relief accidenté de la région. Nous continuons notre périple sur la mythique route militaire géorgienne, une des plus belles route du monde longeant gorges et vallées et franchissant le Col de la Croix à près de 2400m d'altitude. Arrivée à Kazbegi.

Nous visitons de l'Eglise de la Trinité de Guergeti, situé à la hauteur de 300 m. au-dessus du village. En option: la possibilité d'organiser des randonnées jusqu'à l'église (6 km, 2-3 heures de marche, dénivelé +/-450m, difficulté moyenne). Depart pour les gorges de Dariali jusqu'à la frontière russe. Visite du monastère avec la bibliothèque. Ensuite retour à Tbilissi.

Départ vers la partie centrale de la Géorgie. Notre première destination est la ville soviétique de Gori, c'est la ville natale de J. Staline, où l'on peut visiter la maison-musée et son wagon blindé… A une dizaine de km de la ville, nous partons découvrir les vestiges d'Ouplistsikhé, incroyable cité troglodytique bâtie au 1er millénaire avant Jésus-Christ, en faisant l'un des plus anciens établissements humains du Caucase. Ensuite nous passons par le pittoresque col de Rikoti pour arriver à Koutaïssi , la deuxième ville de Géorgie. En route, visite de l'église Oubissa, et ses très jolies fresques médiévales.

Koutaïssi a été plusieurs fois capitale de Géorgie lorsque Tbilissi était occupée, et abritait jusqu'il y a peu le parlement du pays. Cette ville, dont certains vestiges archéologiques remontent à 3500 ans, regorge les églises et autres bâtiments historiques. Nous visitons les sites remarquables de la ville, notamment la cathédrale de Bagrati, merveille de l'architecture médiévale géorgienne et fierté de la ville, et le monastère de Ghélati, inscrit au patrimoine de l'Unesco. Arrivée dans l'après-midi à Bordjomi, petite ville lovée dans une gorge de la Koura à plus de 800m d'altitude, et réputée pour ses nombreuses sources thermales et sa nature luxuriante. Départ pour le village Saro pour visiter une maison très spécifique de la région, appelée "Mitsuri" ou "maison meskhètienne" construite sous le sol.

Nous explorons ce matin la cité troglodytique monastique de Vardzia, creusée sur les flancs du Mt Erusheti au 12ème siècle et surplombant la rivière Koura. 2 heures de promenade nous permettent de découvrir cet incroyable réseau de tunnels et de forteresses à flanc de falaise. Nous reprenons ensuite la route de Tbilisi via le monastère de Phoka qui offre des vues saisissantes sur le lac Paravani (dépends de la météo).

Nous profitons de notre dernier temps libre à Tbilisi avant de prendre la route de l'aéroport pour notre vol retour. Bon retour.