Traversée de la cordillère royale

Nous partons le matin en direction du lac Titicaca et du nord de la Cordillère Royale, puis nous descendons jusqu'au village de Sorata, niché au fond d'une vallée verdoyante au pied des massifs de l'Illampu et de l'Ancohuma. Après-midi libre dans le magnifique parc arboré de l'Ecolodge Altai Oasis.

Nous commençons notre trek depuis Sorata par un sentier bien marqué qui s'élève, au sud-est, à travers les hameaux et les cultures. Peu à peu le majestueux massif de l'Illampu se dévoile de plus en plus et nous ferait presque oublier l'important dénivelé de la journée. Enfin, presque ! 1525 m plus haut, voilà la Laguna Chilata, nichée sur un petit plateau surplombant la vallée de Sorata. Bivouac sur les abords du lac. Départ : 8h00 Temps de marche : 6 à 7 heures Dénivelé : +1525m

Nous prenons un sentier qui monte en direction du sud-est, franchit une brèche, à 4400 m d'altitude, puis file en courbe de niveau sur le versant occidental des massifs de l'Illampu et de l'Ancohuma. Nous poursuivons alors par une montée raide dans les rochers pour atteindre la Laguna Glaciar (5045 m) où vient se noyer une énorme langue glaciaire. Le pic principal de l'Illampu, monstre de glace, domine une arête rocheuse à la fois splendide et effrayante. Après le lac, nous descendons hors sentier dans un chaos rocheux en direction du sud-ouest jusqu'au campement Venado. Départ : 8h00 Temps de marche : 6 à 7 heures Dénivelé : +900m/-800m

Notre marche démarre par un sentier en balcon à flanc de montagne vers le sud jusqu'à un col à 4350 m d'altitude. Ce col surplombe une large vallée où se trouve la Mina Susana (4030 m), réseau de mines d'argent et d'étain. Nous poursuivons par une descente sur une piste carrossable qui offre des vues sur les galeries creusées par les mineurs dans la montagne. Avant de plonger vers le village de Millipaya (3475 m), nous franchissons un ruisseau pour basculer, plein sud, de l'autre côté de la vallée, puis on s'élève sur un sentier, à flanc, jusqu'au lac Khota Pata (4052 m). Le sentier poursuit vers le sud, passe au milieu d'autres petits lacs et mène au lieu-dit Lojena, idéal pour installer le bivouac au-dessus de la vallée de Millipaya. Départ : 8h00 Temps de marche : 6 à 7 heures Dénivelé : +670m/-610m

Le sentier se poursuit à flanc de montagne par une alternance de montées et descentes. Nous pouvons observer au loin très nettement le lac Titicaca. Une dernière montée nous mène au col Chotanlona (4 910 m) qui s'ouvre sur les massifs de l'Illampu, de l'Ancohuma et même celui du Chearoco sans oublier les glaciers de Kasiri et de Calzada… Nous descendons alors vers l'est dans la jolie vallée accueillant le lac turquoise de San Francisco près duquel se trouvent des sources d'eau chaude qui incitent à la baignade. Bivouac sur les rives du lac. Départ : 8h00 Temps de marche : 5 à 6 heures Dénivelé : +700m/-540m

Au programme de cette journée, nous allons passer 2 cols qui frôlent les 5000 m d'altitude. L'itinéraire part vers le sud-est jusqu'au lac Ajoyan, au-dessus du lac Cacha, vers 4780 m d'altitude. Puis il remonte au nord-ouest jusqu'au fond de la vallée où se trouvent deux lacs bleu turquoise, le lac Chojña Khota (4720 m) et celui de Carizal (4767 m), au pied du col de la Calzada et du sommet éponyme (5650 m). Campement au bord du lac, dans l'une des plus belles "zones de couchage" de la cordillère royale ! Départ : 8h00 Temps de marche : 6 à 7 heures Dénivelé : +760m/-510m

Pour la matinée, nous avons deux choix possibles : rester tranquille au soleil sur les rives du lac ou aller visiter le col Calzada. Dans ce dernier cas, nous montons vers le lac Carizal puis longeons ensuite sa rive droite et continuons vers le nord-est jusqu'au col de la Calzada (5050 m), coincé entre les massifs du Kasiri et de la Calzada, culminant respectivement à 5857 m et 5650 m. Nous revenons sur nos pas jusqu'à la Laguna Chojña Khota. Après le déjeuner, l'objectif de l'après-midi est d'atteindre pour le bivouac du soir les rives du lac Jistaña Khota. Pour cela, nous partons vers le sud franchir un col situé à 5100 m d'altitude. Nous terminons par une longue descente dans la vallée jusqu'aux abords du lac. Tout au long de l'itinéraire, le sentier n'est que poussière et le paysage une palette de tons gris ! Départ : 10h00 Temps de marche : 3 à 4 heures Dénivelé : +350m/-510m

Nous partons à flanc de montagne, plein ouest, puis on bifurque vers le sud jusqu'au petit lac de Niquioyo Khota (4672 m), dominé à l'est par le Condor Jipina (5315 m). Le sentier en balcon se poursuit vers le sud-est et offre un large panorama sur l'Altiplano et le lac Titicaca. Nous enchaînons des montées et descentes pour passer deux cols, le premier à 4950 m d'altitude, le deuxième à 5000 m. Pour terminer la journée, nous descendons dans un pierrier abrupt jusqu'à gagner une vallée qui abrite le joli petit lac vert de Chiscacalliuani. Départ : 8h00 Temps de marche : 7 heures Dénivelé : +840m/-580m

Départ plein sud pour rejoindre la vallée de Chacha Kumani (4430 m) : c'est une large vallée marécageuse qui mène au pied du massif glaciaire du même nom. Après avoir traversé les bofedals (zone marécageuse parsemée de mousses géantes imbibées d'eau), nous remontons cette vallée au nord-est, en franchissant plusieurs plateaux successifs jusqu'à un col situe à 5000 m d'altitude. Au fur et à mesure que nous prenons de l'altitude, la vue se dégage sur l'imposant glacier du Chachacomani (6074 m). Après le col, nous descendons rapidement dans la vallée Pura Purani. Nous poursuivons vers le sud-est à flanc pour passer 3 petits cols successifs et atteindre la vallée du Rio Jayllawaya (4480 m). Départ : 8h00 Temps de marche : 7 à 8 heures Dénivelé : +900m/-1240m

La journée commence par une montée raide vers le plateau supérieur qui mène au lac Wara Warani (4620 m). Puis la progression se fait plus tranquillement le long du ruisseau jusqu'au fond de la vallée, en direction du nord-est. Nous passons une barre rocheuse pour nous hisser au niveau du lac Wara Warani (4930 m). Ce lac est niché au pied du glacier Wara Warani et est divisé en deux parties de couleurs différentes. Le glacier tombe dans un petit lac aux eaux turquoise, alors que l'autre partie du lac offre une eau d'un bleu intense. Très surprenant et magique ! Après avoir contemplé la beauté du lieu, il nous faut contourner le lac vers la droite et monter au sud-est vers un col escarpé (5050 m) surplombant le glacier Kunu Pampa. Nous descendons dans un pierrier, le long de la langue glaciaire, et arrivons dans une vallée isolée, vers 4760 m d'altitude. Après avoir traversé de cette vallée, nous continuons direction sud-est, où un dernier obstacle se présente: le paso (ou col) Minchin (5000 m). Une fois le col franchi, nous descendons facilement jusqu'au lac Khotia (4450 m). Départ : 8h00 Temps de marche : 7 à 8 heures Dénivelé : +810m/-840m

A partir de la Laguna Khotia, le tracé jusqu'à la Laguna Chiarkhota est le plus connu de la Cordillère Royale. Nous commençons la journée en remontant plein sud à flanc de montagne. Nous arrivons au col Paso Contador (4760 m) qui offre une belle vue sur une large vallée. On y observe un grand lac nommé Alka Khota au niveau de l'ancienne mine Palcoco. Nous descendons alors dans la vallée, traversons une zone semi marécageuse, à proximité de la laguna Surakhota (4410 m) et poursuivons direction sud-est. Il nous faut alors remonter à flanc de montagne avant d'atteindre la laguna Ajwani (« lagune des oiseaux »). Départ : 10h00 Temps de marche : 5 heures Dénivelé : +550m/-385m

La laguna Ajwani est un joli lac où vivent de nombreux canards. Le lieu est très beau et reposant. Nous commençons la journée en marchant direction sud-est à flanc de montagne. Nous avons encore de belles perspectives sur le lac Ajawani avant de passer dans la vallée suivante. Nous rejoignons alors le col Milluni situé à 4910m alt. avant de descendre sur la laguna Sistaña (4670m alt.). Depuis le col, nous pouvons observer le Huayna Potosi et sa fameuse face ouest. Nous continuons vers le sud-est. Nous grimpons un deuxième col, le Paso Janchallani situé à 4885m alt. Nous découvrons enfin le massif du Condoriri, un des plus beaux glaciers de la Cordillère. Nous finissons cette journée en descendant jusqu'à la laguna Jurikhota (4700m alt.) nichée dans une vallée encaissée. Départ : 9h Temps de marche : 4 heures Dénivelé : +530m/-445m. La Tête et l'Aile Gauche du Condor surplombent le lac. Nous pouvons deviner le chemin qui longe la lagune sur la gauche et remonte par la moraine jusqu'au pied du glacier. Les vues sont magnifiques ! La journée du lendemain s'annonce splendide !

Nous démarrons cette journée en longeant le lac, direction nord-est, par sa rive droite pour rejoindre la moraine. Puis nous grimpons par la moraine jusqu'à la Laguna Congelada (4880 m). Le lieu est tout simplement splendide. Le glacier du Condoriri finit sa course dans ses eaux turquoise. Les parois verticales de l'Aile gauche et de la Tête du Condor nous apparaissent effrayantes depuis notre sentier. Après une pause, nous partons alors vers le sud-est pour grimper dans les rochers sur notre droite en direction du col. La montée est assez escarpée et nécessite parfois l'aide des mains et beaucoup de vigilance. Nous arrivons au col Austria (5140 m). S'il nous reste encore quelques forces, il est recommandé de faire un crochet par le Pic Austria (5300 m) avant de basculer dans la vallée suivante. Il s'agit du pic qui domine le col sur notre droite et fait face au Condoriri. Il faut affronter une raide montée dans un pierrier, mais l'effort en vaut vraiment la peine. Ce pic est un véritable mirador sur le Condoriri. Les vues sont à couper le souffle sur le massif glaciaire. Il ne nous reste plus qu'à descendre direction sud-est depuis le col pour rejoindre la Laguna Chiarkhota (4680 m), camp de base du Condoriri et du Pequeño Alpamayo. Départ : 9h00 Temps de marche : 5 heures Dénivelé : +480m/-500m

Nous nous dirigeons plein est à flanc de montagne pour rejoindre le col Jallayko (5025 m) au pied de l'Aiguille Noire. Au fur et à mesure que nous prenons de la hauteur, le glacier du Pequeño Alapmayo nous apparaît. De l'autre côté du col, les glaciers laissent la place à un paysage plus minéral. Nous descendons alors la vallée suivante plein Sud et, avant de rejoindre la Laguna Tuni, nous reprenons de la hauteur vers le sud-est, sur notre gauche, en rejoignant le paso Tillipata (5000 m). La montée au col permet d'avoir une belle perspective sur les différents lacs en contrebas et l'imposant Huayna Potosi tout proche, juste derrière le sommet du Maria Lloco. Nous descendons au bord de la Laguna Wichu Khota pour y établir le campement. Départ : 8h00 Temps de marche : 7 heures Dénivelé : +845m/-845m

Nous marchons au beau milieu des lagunes avant de rejoindre l'ancien campement de la mine Santa Fe. Puis, la route continue sud-est par une piste carrossable. Pour agrémenter un peu cette journée, nous pouvons monter jusqu'à un petit sommet afin d'avoir une vue panoramique sur les différentes lagunes. Le chemin se poursuit ensuite par la piste carrossable jusqu'au campement Campo Canal. Là, il ne faut pas rater la randonnée jusqu'à la Laguna Glaciar du Huayna Potosi. Nous pouvons monter en direction du glacier, nord-est, par la droite de la vallée. Prenons un peu de hauteur et rejoignons un canal qui nous amène jusqu'au lac vers 4905m d'altitude. Nous sommes alors au pied de la face ouest du Huayna Potosi, un à-pic de 900m jusqu'au sommet principal. A la fois splendide et effrayant ! Départ : 9h00 Temps de marche : 5 à 6 heures Dénivelé : +220m/-220m

Nous démarrons notre ultime col en montant direction sud-est vers le Paso Miluni (5000 m). Magnifiques points de vue sur la face ouest du Huayna Potosi. Nous contournons ensuite le massif glaciaire pour passer sur son versant est et rejoindre le refuge Casa Blanca situé à 4795 m d'altitude. Notre périple s'arrête ici au pied du Huayna Potosi. Nous pouvons observer la voie normale de l'ascension et aurons peut-être envie de la tenter ! Départ : 9h00 Temps de marche : 4 heures Dénivelé : +300m/-200m. Notre périple terminé, un véhicule nous attend pour rejoindre la civilisation à la ville de La Paz.