Hua Hin en bref : ancienne ville de pêcheurs devenue station balnéaire royale dès le début du XXe siècle, Hua Hin se trouve à 200 km au sud de Bangkok. Vous y trouvez 7 km de plage, des palais en bois de teck, une gare centenaire, des marchés de nuit animés et l'arrière-pays vallonné des vignobles de Monsoon Valley. Une destination idéale pour 2 à 4 jours, en escapade depuis la capitale ou en étape vers le sud.

En bref

• Pays : Thaïlande

• Région : province de Prachuap Khiri Khan, golfe de Thaïlande

• Distance depuis Bangkok : 200 km (2h30 en minivan, 3h en train)

• Durée conseillée : 2 à 4 jours

• Meilleure période : novembre à février

• À retenir : station balnéaire royale, plage de 7 km, palais en bois de teck, marchés de nuit, vignobles tropicaux et cascade de Pa La-U

Histoire

Avant de devenir une station balnéaire réputée, Hua Hin était un petit village de pêcheurs où le temps avançait lentement. La localité ne devint prospère qu'à partir du début du XXe siècle. En 1911, l'achèvement de la ligne ferroviaire reliant Hua Hin à Bangkok change la donne : la bourgeoisie thaïlandaise prend l'habitude d'y passer ses vacances. La famille royale suit peu après, attirée par le cadre paisible de cette cité côtière du sud.

Après l'arrivée des personnalités de la haute société et des membres de la monarchie, de nombreuses résidences privées fleurissent sur le littoral. Le ministre des Travaux publics du temps de Rama V fait construire une demeure à l'extrémité sud de Lam Hin. Les premiers hôtels, villas et bungalows en bord de mer apparaissent dans la foulée, posant les bases d'un tourisme balnéaire qui ne s'est jamais démenti.

Aujourd'hui

Depuis son essor touristique des années 20, Hua Hin a beaucoup changé sans perdre son caractère. La ville reste plus calme et familiale que Bangkok ou Phuket : pas de fête débridée, mais une promenade de bord de mer, des restaurants de poisson, des marchés et un arrière-pays qui s'est ouvert au tourisme avec ses vignobles, ses parcs nationaux et ses temples.

Les Bangkokois continuent d'y venir le week-end, et les voyageurs internationaux apprécient ce mélange rare de plage tranquille, de patrimoine royal et d'activités variées à courte distance. Hua Hin se prête particulièrement bien à un séjour en couple ou en famille.

Que voir et faire à Hua Hin

La plage de Hua Hin

La station est bordée par une longue plage qui s'étend sur environ 7 km. La portion sud, du côté de la colline de Khao Takiab, est la plus agréable : sable plus fin, mer calme et propice à la baignade. Au lever du jour, on y croise des chevaux que l'on peut louer pour une balade le long du rivage, une tradition locale héritée des séjours royaux.

Le Maruekhathaiyawan Palace

La construction de ce palais en bois de teck date du début des années 1920. Ses plans ont été réalisés par un architecte italien et son style combine architecture thaïe et européenne. Les salles royales et les appartements ont été transformés en musée, où l'on découvre des artefacts et de vieilles photographies. La prise de photos dans certaines pièces est interdite. Avant la visite, prévoyez une tenue correcte comme pour les temples : tongs, shorts, mini-jupes et débardeurs sont à bannir.

Le Klai Kangwon Palace

Ce palais royal, dont le nom se traduit littéralement par « loin des soucis », fut construit par le roi Rama VII en 1926. Il possède de magnifiques jardins et abrite un musée de coquillages. L'accès se fait sur autorisation délivrée par le Royal Household Office, à demander à l'avance.

Khao Takiab

Cette colline se situe à environ 8 km du centre-ville. La vue sur la baie de Hua Hin y est dégagée et particulièrement belle au lever du soleil. Des macaques ont élu domicile sur le site : certains peuvent se montrer agressifs, surtout si vous transportez de la nourriture. Restez vigilant et évitez de les nourrir.

Le jardin des papillons de Panee

Le Panee Butterfly Garden se trouve à l'opposé du Klai Kangwon Palace. Outre les nombreuses espèces de papillons, on y observe une belle collection de plantes tropicales. Le site est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h, et la visite se fait en moins d'une heure.

Le temple Wat Huay Mongkol

À 15 km à l'ouest de la ville, ce sanctuaire abrite l'une des plus grandes statues de moine bouddhiste de Thaïlande, dédiée à Luang Phor Thuad. Le site est très fréquenté par les pèlerins thaïlandais et donne un aperçu sincère de la dévotion locale, loin des circuits classiques.

Les vignobles de Monsoon Valley

À une trentaine de minutes de Hua Hin, le domaine Monsoon Valley (Hua Hin Hills) est l'un des rares vignobles tropicaux d'Asie. Les vignes poussent ici sur d'anciennes plantations de coton, à proximité d'un lac. Vous pouvez y faire une dégustation, déjeuner au restaurant panoramique, ou parcourir le site à dos d'éléphant ou en jeep. Une halte originale et photogénique.

Santorini Park et Black Mountain Water Park

Pour les familles, deux options situées sur la route entre Cha-Am et Hua Hin : Santorini Park, une zone commerçante et de loisirs aux airs de village grec, et Black Mountain Water Park, parc aquatique avec toboggans et rivière artificielle. Pratique pour casser une journée plage avec des enfants.

La cascade de Pa La-U

Namtok Pa La-U, comme l'appellent les locaux, est une cascade en 11 niveaux située à une soixantaine de kilomètres à l'ouest de la station, dans le parc national de Kaeng Krachan. Pour y accéder, on traverse une forêt tropicale qui abrite oiseaux, papillons et parfois quelques gibbons. Une excursion à la demi-journée, idéale en saison sèche.

Le parc national de Khao Sam Roi Yot

À 60 km au sud de Hua Hin, ce parc combine pitons calcaires, marais côtiers et plages sauvages. Son site emblématique est la grotte de Phraya Nakhon, qui abrite un pavillon royal éclairé par un puits de lumière naturelle. La marche d'accès est physique mais la récompense vaut l'effort.

Les marchés de Hua Hin

Cicada Market

Ce marché de nuit a lieu tous les week-ends au sud de Hua Hin (à prononcer Citchada). On y trouve surtout de l'artisanat local, des créations d'artistes thaïlandais et des stands de street food. Ambiance plus posée que les marchés de Bangkok, agréable pour flâner en début de soirée.

Hua Hin Night Market

Contrairement à Cicada, ce marché a lieu tous les jours sur la Soi 72, à quelques pas de la gare. Vêtements, souvenirs, produits locaux et nombreux restaurants de fruits de mer s'y côtoient. C'est l'endroit idéal pour goûter aux gambas grillées et aux fameux poissons à la vapeur.

Le marché de jour de Plearwan

Sa particularité réside dans son architecture, qui plonge le visiteur dans le Hua Hin des années 50. Vous y verrez de nombreuses boutiques au style rétro avec leurs affiches vintages, des studios photo, des vendeurs de jouets anciens en étain et même un magasin spécialisé dans les vinyles de crooners des années 50 et 60. Côté restauration, le kuay-jub, le phad thaï ou le keaw-pla-tha-chaloam figurent au menu.

Le marché flottant Sam Phan Nam

Reconstitution touristique mais sympathique : un marché flottant et son village de bois sur pilotis, à 10 km au nord de la ville. Plats thaïs, pâtisseries traditionnelles et balades en barque pour ceux qui n'ont pas le temps d'aller jusqu'au marché flottant de Damnoen Saduak.

Que faire à Hua Hin

• Kitesurf et jet-ski sur la plage centrale, surtout entre janvier et mars quand le vent est régulier

• Beach-volley et beach-soccer en fin de journée avec les habitants

• Balade équestre le long du rivage, au pied de Khao Takiab

• Golf sur les nombreux parcours de la région, dont certains conçus par des architectes internationaux

• Excursion à Cha-Am, station balnéaire voisine plus thaïlandaise et populaire

• Dégustation de vin à Monsoon Valley

• Spa et soins thaï, Hua Hin étant réputée pour ses centres de bien-être haut de gamme

Météo et quand partir

Hua Hin bénéficie d'un climat tropical chaud, avec des températures comprises entre 30 °C et 34 °C de janvier à avril. La mer reste agréable toute l'année, entre 28 °C et 30 °C.

Trois saisons rythment l'année :

• Saison sèche et fraîche (novembre à février) : la meilleure période. Ciel dégagé, mer calme, températures clémentes le soir. Forte affluence le week-end.

• Saison chaude (mars à mai) : températures élevées et humidité montante. Encore peu de pluie en mars-avril.

• Saison des pluies (mai à octobre) : averses fréquentes mais souvent brèves en fin de journée. Octobre est le mois le plus arrosé. Hua Hin reste cependant moins exposée que la côte ouest car protégée par les reliefs.

Pour un séjour balnéaire, privilégiez la fenêtre novembre-février. Pour les budgets plus serrés et les sites moins fréquentés, juin et juillet restent jouables.

Comment aller à Hua Hin depuis Bangkok

En train

Depuis Bangkok, rendez-vous à la gare de Hua Lamphong pour prendre un train à destination de Hua Hin. Plusieurs départs quotidiens. La durée du trajet est d'environ 3 h. C'est le moyen le moins rapide, mais il permet d'apprécier les paysages du sud thaïlandais. À l'arrivée, vous découvrez la pittoresque gare de Hua Hin, l'une des plus anciennes de Thaïlande, avec son toit aux allures de temple et ses couleurs vives.

En bus

Le temps de trajet en bus est comparable au train, parfois plus rapide quand la circulation est fluide. La plupart des compagnies proposent des bus confortables. Départ depuis la gare routière sud de Thonburi. Le premier bus part vers 4 h du matin, suivi de nombreuses rotations dans la journée.

En minivan

Pour rejoindre rapidement Hua Hin par la route, le minivan est l'option la plus efficace : 2 h 30 quand la circulation est fluide. À Bangkok, les départs se font depuis Victory Monument. Comptez environ 180 bahts (5 €) le ticket. Confort plus rudimentaire, bagages limités.

En avion

L'aéroport de Hua Hin se trouve à 5 km du centre. Il est desservi depuis Bangkok par des compagnies locales avec environ 3 vols par jour. Les avions sont de petite taille (une dizaine de passagers), mieux vaut réserver à l'avance.

Comment se déplacer à Hua Hin

En scooter

Les scooters se louent facilement aux environs de 300 bahts par jour. La conduite en Thaïlande peut être périlleuse, surtout pour les conducteurs peu expérimentés. Vérifiez votre assurance et portez le casque.

En vélo

Avec sa topographie plate, Hua Hin se prête bien aux balades à vélo. Attention à la circulation parfois dense aux abords de la plage et de la gare.

En tuk-tuk

Coloré et pratique, mais souvent plus cher qu'à Bangkok. Négociez avant de monter, surtout pour les courses touristiques.

En songthaew

Ces pick-up à deux bancs, peints en blanc ou en vert, sont parfaits pour les déplacements économiques. Comptez 10 à 40 bahts selon la distance. Indiquez votre destination au conducteur, qui vous dira si elle correspond à son itinéraire.

Où dormir à Hua Hin

Hua Hin propose un large éventail d'hébergements, des guesthouses familiales aux resorts de luxe avec accès direct à la plage.

• Guesthouses et petits hôtels (15-30 €) : concentrés autour de la Soi 72 et du marché de nuit. Confort simple, ambiance locale, idéal pour un court séjour.

• Boutique-hôtels et resorts intermédiaires (60-120 €) : essentiellement entre la plage centrale et Khao Takiab. Piscine, accès plage, bon rapport qualité-prix pour un séjour en couple.

• Resorts haut de gamme (150 € et plus) : entre Cha-Am et Hua Hin, ainsi qu'au sud vers Khao Takiab. Spa, plusieurs piscines, plage privée, restauration soignée. Les enseignes historiques de la station, héritières de l'âge d'or royal, restent une expérience à part entière.

Pour la première nuit, mieux vaut loger près du centre pour profiter des marchés. Si vous cherchez le calme, choisissez la zone sud, vers Khao Takiab.

Conseils insider

• Privilégiez le train à l'aller ne serait-ce que pour découvrir la gare de Hua Hin, l'une des plus belles du pays.

• Réservez le week-end à l'avance : Hua Hin est l'escapade favorite des Bangkokois, hôtels et restaurants se remplissent vite du vendredi soir au dimanche.

• Combinez plage et arrière-pays : une demi-journée à Monsoon Valley ou à Pa La-U change radicalement de l'ambiance balnéaire.

• Prévoyez une tenue couvrante pour le Maruekhathaiyawan Palace et les temples : on refuse l'entrée aux visiteurs en short ou débardeur.

• Méfiez-vous des macaques de Khao Takiab : ne portez pas de sac visible, ne mangez pas devant eux.

• Goûtez le poisson grillé au Hua Hin Night Market : commandez au poids, c'est la spécialité de la station.

Pour qui ?

• Couples : balades sur la plage au coucher du soleil, dîner sur la Soi 72, dégustation à Monsoon Valley, soins en spa.

• Familles : plage de Khao Takiab, jardin des papillons, Black Mountain Water Park, marché flottant Sam Phan Nam.

• Voyageurs culturels : palais de Maruekhathaiyawan, Klai Kangwon, temple Wat Huay Mongkol, gare historique.

• Amateurs de nature : cascade de Pa La-U, parc national de Khao Sam Roi Yot, randonnée et observation des oiseaux.

• Sportifs : kitesurf, golf, vélo dans l'arrière-pays, randonnée équestre.

À découvrir aussi

Hua Hin s'inscrit naturellement dans un itinéraire au départ de la capitale. Notre circuit Découverte de Bangkok et de ses environs (14 jours, dès 1490 €) intègre une étape balnéaire dans cette région. Le Voyage et partage au cœur du Siam (12 jours, dès 1390 €) propose une approche plus immersive du centre de la Thaïlande, en complément d'un séjour à Hua Hin.

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