Fang est un véritable trésor caché dans la province de Chiang Mai, au nord de la Thaïlande. Cernée par les montagnes et arrosée par les rivières Fang et Kok, cette petite ville offre un visage authentique du Chiang Mai nord, loin des circuits touristiques saturés. Elle abrite la montagne Pha Hom Pok, deuxième plus haut sommet de Thaïlande, ainsi qu'une mosaïque de villages Lahu, Hmong et Karen.

Fang en bref

• Localisation : extrême nord de la province de Chiang Mai, à 150 km de la capitale provinciale
• Population : environ 120 000 habitants
• Altitude : ville en plaine, sommet Pha Hom Pok à 2 285 m
• Durée conseillée : 2 à 3 jours
• Saison idéale : septembre à avril (sec et frais)
• Spécialités : sources chaudes, trekking, villages des tribus des collines
• À combiner avec : Tha Ton, Doi Ang Khang, Chiang Dao

Pourquoi visiter Fang ?

Fang séduit les voyageurs en quête d'authenticité. Ici, pas de marchés de nuit bondés ni de temples saturés de touristes : la ville vit à son propre rythme, entre rizières, vergers et villages de montagne. Les sources chaudes naturelles du parc Doi Pha Hom Pok, le trekking sur les sentiers des tribus des collines et la proximité avec Doi Ang Khang en font une base idéale pour explorer le Chiang Mai nord.

L'atmosphère y est paisible, les hébergements abordables et les habitants accueillants. C'est aussi un point de départ stratégique vers Tha Ton et la descente en bateau sur la rivière Kok jusqu'à Chiang Rai.

Histoire de Fang

L'histoire de Mueang Fang commence en 641 lorsqu'elle a été établie par le roi Lawa Changkarat. En 1268, le roi Mengrai le Grand la gouverne pendant un an avant de fonder Wiang Kum Kam et Chiang Mai.

Avec l'essor de Chiang Mai, devenue capitale du royaume de Lanna, Fang passa au second plan. La ville conserva pourtant sa beauté et sa richesse culturelle, gardant l'empreinte de son passé royal.

En 1910, Mueang Fang est soumise à l'autorité de Chiang Rai et fut renommée district de Mueang Fang. En 1925, elle appartint de nouveau à la province de Chiang Mai. Le titre Mueang (qui signifie cité), réservé aux capitales de province lui a été retiré en 1938.

Que faire à Fang ?

Temples et patrimoine

Le Wat Chedi Ngam Temple est un temple bouddhiste situé au cœur de la ville et vous réserve un fameux Viharn dédié à la célébration des soixante ans de règne du Roi Rama IX. Construit en 2006, ce monument arbore une architecture de style Lanna moderne, avec bas-reliefs en bois et statues de Bouddha finement sculptées.

Plusieurs petits temples disséminés dans le district méritent un détour, notamment le Wat Tha Ton perché sur une colline, à 25 km au nord, qui offre une vue panoramique sur la rivière Kok.

Nature et sources chaudes

Le Doi Pha Hom Pok National Park abrite le deuxième plus haut sommet du pays, la montagne Pha Hom Pok qui s'élève à 2 285 mètres d'altitude. Le parc est surtout réputé pour ses sources chaudes et son geyser, où vous pouvez vous baigner dans des bassins minéraux ou profiter d'un sauna naturel.

L'ascension du sommet, accessible en deux jours depuis le camp de base, dévoile une mer de nuages au lever du soleil pendant la saison fraîche. Les amateurs de trekking à Fang y trouvent des sentiers variés, du parcours d'une heure à la randonnée de plusieurs jours.

Cultures de montagne et villages ethniques

La Royal Agricultural Station Angkhang, à 1 400 m d'altitude sur le massif de Doi Ang Khang, est un jardin expérimental fondé par le roi Rama IX pour reconvertir les cultures de pavot. Vergers de pommes, pêches, fraises, plantations de thé et serres de fleurs tempérées composent un paysage inattendu en Thaïlande.

De janvier à février, les cerisiers de Doi Ang Khang fleurissent en bordure des routes : un spectacle rose qui attire photographes et voyageurs thaïlandais. Aux alentours, plusieurs villages Lahu, Hmong, Akha et Yao se visitent dans le respect : marchés artisanaux, tissages, démonstrations de plantes médicinales.

Excursion vers Tha Ton et la rivière Kok

À 25 km au nord de Fang, Tha Ton marque le point de départ d'une descente en longue queue ou en radeau de bambou sur la rivière Kok jusqu'à Chiang Rai. Comptez 3 à 4 heures de bateau pour traverser jungles, gorges et villages riverains. Une expérience nature parmi les plus belles du nord thaïlandais.

Où dormir à Fang ?

L'offre d'hébergement à Fang reste modeste mais variée. Trois profils dominent :

• Guesthouses familiales (15-30 €) : chambres simples en centre-ville ou en bordure de rizière, accueil chaleureux, petit-déjeuner thaï inclus. Idéal pour les voyageurs au budget serré.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : structures à taille humaine avec piscine, jardin tropical et restaurant. Souvent installées en périphérie, à 5-10 minutes du centre.
• Lodges et resorts en altitude (150 € et +) : sur les hauteurs de Doi Ang Khang, vues panoramiques, feu de cheminée en saison fraîche, expérience immersive en montagne.

Pour une immersion plus authentique, certaines familles Lahu et Hmong proposent un homestay dans leurs villages, à organiser via un guide local.

Le climat à Fang

Le district de Fang est caractérisé par un climat de savane tropical, partagé entre saison chaude et saison fraîche. Les précipitations moyennes annuelles atteignent 1 841 mm, avec un pic en juillet.

• Saison fraîche (novembre-février) : sec, températures agréables, idéal pour le trekking. Mois le plus frais : décembre, 24 °C.
• Saison chaude (mars-mai) : températures grimpantes. Mois le plus chaud : avril, 31 °C. Brume de saison sèche possible.
• Saison des pluies (juin-octobre) : averses fortes, paysages verdoyants, fréquentation faible.

La meilleure période pour visiter Fang s'étend de septembre à avril, avec une mention spéciale pour janvier-février quand fleurissent les cerisiers de Doi Ang Khang.

Comment venir à Fang ?

Fang se rejoint facilement depuis les villes voisines du nord :

• Depuis Chiang Mai : bus régulier depuis la station Chang Puak, départs toutes les heures, environ 3 heures de trajet (150 km). Location de voiture, scooter ou moto possible pour plus de liberté.
• Depuis Chiang Dao : 1h30 de route en suivant la nationale 107 (même axe que Chiang Mai).
• Depuis Chiang Rai : 2h30 par la route, ou option originale en bateau sur la rivière Kok jusqu'à Tha Ton (3-4h), puis 30 minutes en songthaew jusqu'à Fang.
• Depuis Mae Salong : 1h30 par les routes de montagne, paysages spectaculaires.

Sur place, les songthaews (camionnettes partagées) et la location de scooter restent les moyens les plus pratiques pour explorer le district.

Conseils insider

• Sources chaudes au lever du soleil : arrivez à Pong Nam Ron (Doi Pha Hom Pok) avant 8h pour profiter des bassins déserts et de la vapeur dans l'air froid du matin.
• Marché matinal de Fang : entre 5h30 et 8h, c'est le rendez-vous des habitants. Plats de rue, fruits de montagne, ambiance hors tourisme.
• Cerisiers de Doi Ang Khang : la floraison dure 2 à 3 semaines en janvier-février. Renseignez-vous localement sur le pic exact avant de monter.
• Villages ethniques : préférez un guide local issu de la communauté plutôt qu'une excursion en bus. Les rencontres sont plus respectueuses et plus riches.
• Brume de mars-avril : la saison des feux agricoles peut affecter la visibilité en montagne. Privilégiez décembre-février pour les panoramas.

Pour qui ?

• Voyageurs en quête d'authenticité : Fang reste à l'écart des flux touristiques majeurs.
• Amateurs de nature et trekking : parc national, sources chaudes, sommets, sentiers de tribus.
• Curieux des cultures ethniques : Lahu, Hmong, Karen, Akha cohabitent dans la région.
• Voyageurs en itinérance : étape parfaite entre Chiang Mai, Chiang Rai et Mae Salong.
• Photographes : cerisiers en fleurs, mer de nuages, marchés colorés.

Fang convient moins aux voyageurs cherchant vie nocturne, plages ou confort grand luxe.

À découvrir aussi

• Tha Ton : porte d'entrée de la rivière Kok, à 25 km au nord.
• Chiang Dao : grottes sacrées et montagne mythique, à 1h de route.
• Santikhiri (Mae Salong) : village yunnanais perché et plantations de thé.
• Chiang Rai : capitale provinciale et ses temples singuliers (Wat Rong Khun).
• Chiang Mai : capitale culturelle du nord, base de votre voyage en Thaïlande du nord.
• Pai : vallée bohème prisée des routards, à l'ouest de la région.