À une dizaine de kilomètres avant Phang Nga, le Wat Tham Khuha Sawan occupe une grotte calcaire transformée en sanctuaire bouddhiste. Connu localement sous les noms de temple de la Grotte, temple des Singes ou Monkey Temple, il combine lieu de culte actif, patrimoine royal et observation de la faune cavernicole. Sa pièce maîtresse : un Bouddha couché de 5 mètres revêtu d'or, installé au fond de la cavité principale.

Pourquoi visiter le Wat Tham Khuha Sawan

Le site cumule trois intérêts rarement réunis dans un même temple thaïlandais. D'abord, un cadre géologique remarquable : le sanctuaire est aménagé à l'intérieur d'un affleurement calcaire criblé de stalactites et de stalagmites, prolongé par trois grottes annexes (Tam Jaeng, Tam Meud et Tam Kaew). Ensuite, une charge spirituelle réelle, avec des moines en activité, des fidèles qui viennent prier, déposer des offrandes florales ou brûler de l'encens. Enfin, une faune visible sur place : chauves-souris et oiseaux cavernicoles dans la grotte, colonies de singes macaques aux abords, dont la présence a donné son surnom au lieu.

Le temple constitue une halte logique sur la route entre Phuket et Phang Nga, en complément d'une excursion dans la baie ou de la visite des îles voisines.

Histoire

La fondation du Wat Tham Khuha Sawan remonterait au XVe siècle. Le premier moine connu de l'endroit, Pho Than Chao Tham, officiait dans la grotte principale appelée Tam Yai, où subsiste un sanctuaire ancien adossé à la paroi.

Le site a été visité par plusieurs membres de la famille royale thaïlandaise au fil des siècles. Leur passage est attesté par des inscriptions royales gravées sur les parois rocheuses, encore lisibles aujourd'hui. Le chedi du temple, dont l'architecture s'inspire visiblement de celui du Wat Arun à Bangkok, abrite les dépouilles de la famille Na Takuathung. Les historiens supposent que cette famille notable aurait financé la construction du temple, ce qui expliquerait la parenté stylistique entre les deux édifices, mais cette hypothèse n'est pas formellement documentée.

Que voir sur place

La grotte principale et le Bouddha couché

Le parc-temple s'étend sur environ 40 mètres de long et 30 mètres de large. On y pénètre par un portail orné de représentations du Bouddha qui ouvre sur le Tam Yai. À l'intérieur, le Bouddha couché de 5 mètres revêtu d'or constitue le point focal de la visite. Un escalier aménagé au dos de la statue permet d'accéder à deux petites chapelles en hauteur, d'où l'on observe la salle sous un angle différent.

D'autres représentations du Bouddha, plus modestes, sont disposées dans l'enceinte, en position assise ou debout. Les concrétions calcaires naturelles ont été conservées et structurent l'ambiance du lieu.

L'ubosot et le chedi

À la sortie de la grotte, l'ubosot — la salle d'ordination — abrite une collection de céramiques. Le chedi voisin, inspiré de celui du Wat Arun, mérite quelques minutes d'attention pour son décor et pour la mémoire de la famille Na Takuathung qu'il conserve.

Les grottes annexes et la faune

Trois cavités secondaires complètent l'ensemble : Tam Jaeng, Tam Meud et Tam Kaew. Elles abritent une faune cavernicole (chauves-souris, oiseaux). À l'extérieur, les macaques sont omniprésents et caractérisent l'expérience du site, avec les précautions que cela implique pour les visiteurs et les véhicules.

Informations pratiques

L'entrée du temple est payante mais le tarif reste très modéré (quelques dizaines de bahts). Comme dans tout temple bouddhiste, une tenue couvrant les épaules et les genoux est attendue, et le retrait des chaussures est demandé à l'entrée du sanctuaire. Comptez 1 h à 1 h 30 sur place pour faire le tour de la grotte principale, des annexes et des bâtiments extérieurs.

Vis-à-vis des singes : ne montrez pas de nourriture, gardez sacs et téléphones bien en main, et garez votre véhicule à au moins 100 mètres de l'entrée. Les macaques ont l'habitude d'arracher antennes, essuie-glaces et tout élément amovible des voitures stationnées trop près du temple.

Quand y aller

La région de Phang Nga connaît une saison des pluies marquée entre mai et octobre, avec des averses soutenues qui peuvent compliquer l'accès et la visite. La période la plus favorable s'étend de décembre à avril, avec un climat sec et des températures plus stables. Pour éviter les groupes en provenance de Phuket, privilégiez une arrivée en début ou en fin de journée.

Comment s'y rendre

Le temple se situe à environ 10 km au sud du centre-ville de Phang Nga, le long de la route 4 (Pet Kasem Road), bien indiqué par une porte d'entrée caractéristique des temples thaïlandais.

• Depuis Phuket : comptez environ 1 h 30 de route via le pont Sarasin et la route 4. Taxi privé, voiture de location ou excursion organisée sont les options les plus pratiques.
• Depuis Krabi : environ 1 h 30 à 2 h par la route 4 vers l'ouest. Les bus reliant Krabi à Phang Nga ou Phuket s'arrêtent à proximité sur demande.
• Depuis Phang Nga ville : 15 à 20 minutes en tuk-tuk, songthaew ou taxi local.

À voir dans les environs

Le Wat Tham Khuha Sawan se combine bien avec une journée dans la baie de Phang Nga (Koh Tapu, mangroves de Koh Panyi, grottes de Koh Panak). Si vous prolongez vers le sud-est, plusieurs sites de la province voisine de Phatthalung méritent un détour : la silhouette percée du Khao Ok Thalu, les zones humides du parc d'oiseaux aquatiques de Thale Noi, ou encore les paysages karstiques de Khao Pu et la Kaeo Surakan Cave, qui prolongent l'expérience des grottes calcaires du sud thaïlandais.

Questions fréquentes

Préparer votre visite

Le Wat Tham Khuha Sawan s'intègre facilement à un itinéraire dans le sud de la Thaïlande, entre Phuket, Phang Nga et Krabi. Pour construire un voyage sur mesure incluant temples, baies karstiques et plages, consultez nos voyages en Thaïlande.