Le parc national de Khao Pu - Khao Ya couvre 649 km² dans les contreforts montagneux de Banthat, à cheval sur les provinces de Phattalung, Trang et Nakhon Si Thammarat. Forêts humides sempervirentes, grottes calcaires, cascades à plusieurs gradins et belvédères composent un terrain de randonnée encore peu fréquenté du sud thaïlandais.

Pourquoi visiter Khao Pu - Khao Ya

Le parc cumule trois intérêts complémentaires. Sur le plan naturel, il abrite une forêt tropicale dense où l'inventaire officiel recense 60 espèces de mammifères, 67 de reptiles et 125 d'oiseaux. Sur le plan culturel, la montagne sacrée Khao Pu fait l'objet d'un culte vivant, lié à la divinité musicienne Ta Pu. Sur le plan paysager, les sentiers mènent à des cascades en gradins et à un belvédère ouvert sur la chaîne montagneuse.

Le parc reste discret face aux grandes destinations d'écotourisme du pays, ce qui en fait une étape adaptée aux marcheurs qui cherchent à sortir des circuits balisés du sud.

Histoire et dimension culturelle

Le parc a été inauguré le 27 mai 1982. Localement, on l'appelle Bha Brommajan, qui signifie « forêt vierge ». Ce nom traduit le rapport ancien des communautés voisines à ce massif boisé, longtemps considéré comme un lieu habité par les esprits.

La montagne Khao Pu serait la résidence de Ta Pu, divinité musicienne vénérée par les habitants. Chaque année, le festival Wan Wang (« journée libre ») dure trois jours : les villageois suspendent leurs activités, chantent, dansent et présentent des offrandes — nourriture, bougies, bâtonnets d'encens — aux esprits de la montagne.

L'enjeu est aussi économique. Une rivière traverse le centre du parc et marque la frontière naturelle entre Phattalung et Trang. Elle alimente la riziculture des districts de La Mai, Mai Siab et Cha-Uat. Les familles rurales tirent également des ressources de la forêt : essences ligneuses comme Hopea odorata et Semecarpus curtisii King utilisées pour la construction, miel sauvage et fruits récoltés en saison.

Faune et points d'intérêt

La biodiversité

La jungle abrite des civettes palmistes, des martres à gorge jaune et des tapirs. Côté reptiles, on rencontre le cobra cracheur équatorial, le gecko à doigts courbés, le varan à cou rugueux et le dragon volant, un lézard arboricole capable de planer d'arbre en arbre grâce à des replis cutanés. Les rapaces (aigles, faucons) et les calaos (bucérotidés) sont présents en hauteur, tandis que bulbuls et martins-pêcheurs se laissent observer le long de la rivière.

La faune reste discrète : le parc se prête davantage au trek qu'à l'observation animalière intensive.

La grotte de Matcha

Située à moins de 2 km de l'entrée du parc, elle se divise en trois compartiments ornés de stalactites et de stalagmites. Dix statues de Bouddha y sont disposées et un étang intérieur abrite des poissons d'eau douce. L'environnement minéral et le silence des lieux en font une étape contemplative.

La cascade de Pak Jam

Cette chute descend en sept paliers successifs. Elle se mérite : comptez environ une heure de marche depuis le départ du sentier, qui n'est pas carrossable.

La cascade de Nan-Prew

Située côté Nakhon Si Thammarat, elle dessine également une succession de gradins. Les vasques formées au pied des paliers permettent la baignade, à condition d'accepter une eau fraîche.

Le belvédère Pha Phung

À 300 mètres du siège du parc, ce point de vue donne sur la chaîne de Banthat, la canopée et les villages alentour. En saison sèche, la falaise se couvre de ruches d'abeilles sauvages.

Informations pratiques

Le parc est ouvert en journée, de la matinée à la fin de l'après-midi (horaires indicatifs, à confirmer sur place). Le droit d'entrée est modéré pour les adultes et appliqué à demi-tarif pour les enfants. Des emplacements de camping sont disponibles à l'intérieur du parc, avec location de tentes à un prix modique pour deux personnes.

Prévoyez de bonnes chaussures de marche, de l'eau en quantité suffisante, un anti-moustiques et une tenue qui sèche vite. Les sentiers vers les cascades supposent une condition physique correcte sans être techniques.

Quand y aller

Le sud de la Thaïlande est plus chaud et plus humide que la zone centrale. Khao Pu - Khao Ya reçoit entre 1 600 et 2 500 mm de précipitations par an. La période la plus favorable s'étend de janvier à mars : les pluies marquent une pause, le soleil reste supportable et les soirées rafraîchissent. En saison humide, les sentiers menant aux cascades deviennent souvent impraticables.

Comment s'y rendre

L'accès le plus simple se fait depuis Trang, reliée au parc par le rail. Plusieurs liaisons quotidiennes existent (fréquence à vérifier auprès des chemins de fer thaïlandais), pour un trajet d'environ une heure et un tarif modique. Depuis la gare la plus proche, un taxi ou un songthaew permet de rejoindre l'entrée du parc. Une voiture de location reste l'option la plus souple si vous combinez plusieurs sites de la région.

Aux alentours

Le sud de la Thaïlande se prête bien à un itinéraire combinant nature et culture. À proximité, plusieurs sites complètent la visite :

• le mont Khao Luang, plus haut sommet de la province de Nakhon Si Thammarat ;

• Khao Ok Thalu, montagne emblématique de Phattalung ;

• le parc d'oiseaux aquatiques de Thale Noi, vaste zone humide ;

• la grotte de Kaeo Surakan ;

• le Wat Tham Khuha Sawan, temple troglodyte des environs.

Questions fréquentes

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