Le Chiang Mai Night Safari est un parc zoologique conçu pour l'observation nocturne de la faune. Ouvert en 2006 sur 130 hectares en bordure du parc national de Doi Suthep, il rassemble près de 2 000 animaux répartis sur trois circuits thématiques. C'est l'un des plus grands night safaris au monde, à environ 12 km du centre de Chiang Mai.

Pourquoi visiter le Chiang Mai Night Safari

Le parc se distingue par sa formule nocturne : la majorité des observations se font après la tombée du jour, au moment où les espèces nocturnes deviennent actives. Les visiteurs alternent entre marche pédestre et tramways thématiques pour traverser des environnements reproduisant la jungle asiatique et la savane africaine. Avec 2 000 animaux dont 200 spécimens originaires d'Afrique et d'Asie, la diversité zoologique reste l'un des points forts du site, qui combine observation, restauration et présentations multimédia sur un même parc.

Histoire du parc

L'origine du Chiang Mai Night Safari remonte à une initiative du premier ministre Thaksin Shinawatra, inspiré par le Singapore Night Safari ouvert en 1994. Le projet visait à doter la Thaïlande d'un équivalent capable d'attirer le tourisme international dans le Nord du pays. Le terrain retenu se situe dans les limites du parc national de Doi Suthep, à gauche du parc royal Rajapruek.

Le chantier a démarré en 2003 pour un budget total de 32 millions de dollars. Le parc a été inauguré officiellement le 6 février 2006 sur une superficie de 130 hectares, soit le double de celle du Singapore Night Safari dont il s'inspire.

Que voir sur place

Le parc se découpe en trois zones distinctes, chacune avec son propre circuit et son mode de visite.

Jaguar Trail

Sentier pédestre de 1,2 km autour du lac des cygnes. Plus de 400 animaux y sont recensés : singes, tigres blancs, jaguars, léopards, tapirs et marsupiaux figurent parmi les espèces visibles. Un gyropode électrique est proposé pour les visiteurs qui préfèrent éviter la marche.

Predator Prowl Zone

Circuit en tramway de 2,4 km à l'est du lac, dédié aux prédateurs. On y recense 27 espèces, dont l'ours, la hyène, le lycaon, le loup canadien, le crocodile, le tigre du Bengale et le lion. Les animaux dangereux restent sécurisés derrière des dispositifs adaptés tout au long du parcours.

Savanna Safari Zone

Au sud du lac, ce parcours en tramway de 2,4 km recrée l'ambiance de la savane africaine. Les troupeaux d'herbivores circulent en semi-liberté : gnous, impalas, springboks, buffles d'eau, zèbres, girafes et gazelles. Quelques espèces plus inattendues comme les kangourous et les dingos complètent la collection.

Restauration et animations

Le Giraffe Restaurant propose une formule buffet sur place. Le parc accueille également un spectacle son et lumière sur fontaine ainsi que des présentations multimédia, particulièrement appréciés des familles.

Informations pratiques

Le parc fonctionne en deux temps : le Jaguar Trail est accessible en journée et jusqu'en soirée, tandis que les deux circuits en tramway (Predator Prowl et Savanna Safari) sont réservés aux créneaux nocturnes. Chaque zone dispose de son propre billet, avec un tarif réduit pour les enfants. Les billets combinés permettent d'enchaîner les trois parcours dans la même soirée.

Comptez environ 3 à 4 heures pour effectuer les trois zones : 1 heure environ à pied sur le Jaguar Trail, puis une heure pour chaque circuit en tramway. Prévoyez un anti-moustique et des vêtements couvrants pour la partie nocturne.

Quand y aller

Le parc est ouvert toute l'année. La haute saison touristique en Thaïlande du Nord, qui s'étend de novembre à février, correspond à des soirées plus fraîches et confortables pour la visite, ainsi qu'à des plages d'ouverture étendues. La saison des pluies (juin à octobre) reste praticable, mais mieux vaut consulter les conditions météo le jour même, certaines averses pouvant écourter les présentations en plein air. Pour les circuits nocturnes, prévoyez d'arriver avant le coucher du soleil afin de bénéficier de l'ensemble des passages en tramway.

Comment s'y rendre

Le Chiang Mai Night Safari se trouve à environ 12 km du centre de Chiang Mai, à gauche du parc royal Rajapruek. Plusieurs options d'accès :

• En songthaew (mini-fourgonnette rouge) : option la plus économique, à négocier au départ du centre.
• En taxi ou via une application VTC : tous les chauffeurs connaissent l'adresse.
• En navette hôtelière : la majorité des hôtels de Chiang Mai proposent un transport organisé vers le parc.

Aux alentours

La visite peut se combiner avec d'autres attractions de la région :

• Le Wat Pha Lat, temple forestier sur les flancs du Doi Suthep.
• Le Wat Umong, monastère ancien connu pour ses tunnels.
• Le Wat Suan Dok, célèbre pour ses stupas blancs.
• Le village de sculpteurs de bois de Baan Tawai, à proximité au sud de la ville.

Questions fréquentes

Préparer sa visite

Le Chiang Mai Night Safari s'intègre facilement dans un circuit dans le Nord de la Thaïlande. Pour organiser un séjour combinant nature, faune et patrimoine, consultez nos voyages en Thaïlande sur mesure.