Temples et vallées du Bhoutan occidental

Nous atterrissons à l'aéroport international de Paro, après un vol spectaculaire offrant des panoramas grandioses sur les montagnes. A l'aéroport nous retrouvons notre guide et notre chauffeur qui nous conduisent à travers les vallées de Paro et de Thimphu vers la capitale du Bhoutan, Thimphou, à 2320m d'altitude. Après un peu de repos et des rafraîchissements à l'hôtel, nous commençons notre visite de la ville par le Temple de Bouddha, où la plus haute statue du Bouddha assis domine la ville. Le Mémorial Chorten est, dit-on, le "monument le plus religieux du Bhoutan". Des gens de tous âges viennent tourner autour en récitant des prières. A quelques minutes au nord de la ville nous visitons le Tashichho Dzong. Siège du gouvernement du Bhoutan depuis 1952, il abrite actuellement la salle du trône et les bureaux du roi, le secrétariat et les ministères des Affaires intérieures et des Finances. C'est aussi la maison du corps monastique. Le soir nous nous promenons tranquillement dans la ville et notamment le long des nombreux stands du Marché artisanal.

Dans la matinée, nous allons au nord de la vallée de Thimphu (à 15 km) et profitons d'une petite randonnée de 30 à 45 minutes jusqu'au monastère de Cheri. Ce monument construit en 1620 par Zhabdrung Ngawang Namgyal constitue actuellement un important centre d'enseignement et de retraite méditative de la secte du Drukpa Kagyu du Sud. Nous poursuivons notre journée par le centre d'apprentissage pour les artistes bhoutanais : l'École des Treize Arts et Métiers. On peut s'y spécialiser dans l'un des treize arts et métiers, notamment la peinture, le tissage, la sculpture, la forge ou encore la broderie. C'est le meilleur endroit pour découvrir l'art et les métiers traditionnels du Bhoutan et on peut y observer des étudiants apprendre les différentes techniques enseignées à l'école. Le Musée du textile est quant à lui particulièrement intéressant pour apprendre l'art national du tissage. Nous nous baladons enfin dans le Marché centénaire des agriculteurs (ouvert du jeudi au dimanche).

Après le petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers la vallée de Phobjikha, connue pour ses vastes champs d'hivernage qui servent de refuges aux grues à cou noir, rares et menacées au Bhoutan. A environ 3000m d'altitude, Phobjikha est une vaste vallée de zones alpines humides considérée comme la plus vaste et la plus importante du pays. Elle est souvent citée pour la coexistence harmonieuse de ses habitants avec la nature et la vallée revêt également une grande signification culturelle. En route nous nous arrêtons au col de Dochula (3150m), décoré de 108 Druk Wangyel Chorten, qui ont été construits pour célébrer la stabilité et le progrès, apportés au Bhoutan par Sa Majesté Jigme Singye Wangchuck, quatrième roi. Ce col est réputé pour ses vues spectaculaires sur les chaînes de l'est de l'Himalaya. Nous partons visiter le monastère de Gangtey qui domine les zones humides jalonnées par des fermes et des forêts luxuriantes. Nous poursuivons par une petite marche sur les sentiers naturels de Gangtey (durée : 1h30), considérés comme parmi les plus beaux parcours courts au Bhoutan. Dans la soirée, nous visitons une maison de village traditionnelle.

Ce matin nous explorons un peu plus la magnifique vallée de Gangtey et ses villages typiques. Nous prenons la route de Punakha. La vallée de Punakha est une région relativement chaude, presque tropicale. Arrivés à Punakha, nous explorons Chimmi Lhakhang le temps d'une petite marche de 45 min qui nous mène au Temple de la Fertilité construit en hommage au Fou Divin Drukpa Kunley dont les mœurs et pratiques excentriques ont inspiré le folklore local. C'est ici que nous pourrons voir des représentations phalliques par milliers ! Dans la soirée, nous visitons le magnifique dzong de Punakha, établi à la jonction des rivières Pho Chu et Mo Chu. C'est dans ce palais-forteresse que le premier roi fut couronné. Non loin du fort, le pont suspendu promet de ravir les amateurs de sensations fortes et les amoureux de photographie.

Nous mettons le cap sur l'une des plus jolies vallées du pays, mais également l'une des moins développées, la vallée de Haa. La légende locale lie étroitement l'histoire de Haa à celle des temples Noir et Blanc : Lhakhang Nakpo et Lhakhang Karpo, que nous partons explorer. Nous passons la soirée à nous balader dans la bourgade.

Après notre petit-déjeuner nous prenons la route de Paro. En route nous explorons le col de Chelela qui à plus de 3900 mètres d'altitude sépare les vallées de Paro et de Haa. Les vues sur le Mt Jomolhari (plus de 7000m) et la frontière tibétaine sont à couper le souffle. A Paro nous visitons le musée royal, ancienne tour de guet reconverti en musée national et surplombant le Dzong de Paro. Nous visitons le Dzong de Paro, aussi appelé Rinpung Dzong. Construit en 1646 par Shabdrung Ngawang Namgyal, premier souverain spirituel et temporel du Bhoutan, le Dzong abrite le corps monastique de Paro ainsi que ses instances administratives. L'approche du Dzong se fait par un pont couvert traditionnel appelé Nemi Zam qui offre une superbe vue sur la merveille architecturale du Dzong ainsi que sur la vie qui l'entoure. Le soir nous avons le choix entre nous reposer à notre hôtel ou explorer les magasins d'artisanat de la ville et nous balader dans les ruelles.

Après notre petit-déjeuner, nous nous adonnons à une randonnée plutôt sportive pour atteindre le Nid du Tigre. Il s'agit de l'icône la plus pittoresque et d'une des principales attractions du Bhoutan. Le Nid du Tigre de Taktshang prend place au bord d'une falaise abrupte, à 300m au-dessus de la vallée de Paro. Dans l'après-midi nous passons par le Kyichu Lhakhang, l'un des plus vieux sanctuaires sacrés du royaume et dont la création remonte au VIIe siècle. Le soir nous avons le choix entre nous reposer à notre hôtel ou explorer les magasins d'artisanat de la ville et nous balader dans les ruelles.

Derniers temps libres au Bhoutan avant de prendre la route de l'aéroport, en fonction de l'horaire de notre vol.