Road trip dans les Alpes japonaises

À votre arrivée à Tokyo, vous passez les formalités d'entrée puis récupérez vos bagages. Un assistant francophone vous accueille à l'aéroport et vous accompagne vers votre hôtel, en combinant transports en commun et taxi. Durant ce trajet d'environ une heure, il vous remet vos documents de voyage et vous transmet les informations essentielles pour bien débuter votre séjour au Japon. Pendant le trajet, Tokyo commence à se dévoiler. Capitale du Japon et cœur d'une immense aire urbaine, la ville impressionne par son échelle et son énergie. Au sein de cet ensemble urbain dense, vous découvrez peu à peu des quartiers aux identités marquées, chacun avec son atmosphère, son rythme et ses contrastes propres.

Vous débutez votre première immersion au Japon par une exploration de la monumentale Tokyo. Dès le matin, la ville vous plonge dans son atmosphère urbaine à travers son extraordinaire réseau de transports en commun, véritable colonne vertébrale de la capitale. Découvrir Tokyo sans emprunter son métro laisserait un aperçu incomplet de son quotidien. Vous montez ainsi à bord de la ligne circulaire Yamanote, un trajet qui vous fait longer une succession de tours de verre, de structures d'acier et de paysages urbains en perpétuel mouvement. Cette ligne relie plusieurs quartiers les plus populaires de la ville, dont Shinjuku, célèbre pour ses gratte-ciels, Shibuya et son carrefour emblématique bordé de boutiques et d'animations, ainsi qu'Akihabara, univers dédié à l'électronique et à la culture manga. En fin de journée, vous rejoignez l'île artificielle d'Odaiba, espace moderne tourné vers la baie de Tokyo, connu pour ses nombreuses attractions et ses points de vue ouverts sur la ville. À la tombée de la nuit, vous profitez d'un panorama sur la capitale illuminée, dont les lumières se reflètent sur l'eau. La soirée se poursuit autour d'un restaurant traditionnel, l'occasion de découvrir les saveurs des sushis préparés dans le respect du savoir-faire japonais.

À l'origine de Tokyo se trouvait le village de pêcheurs d'Edo. Lorsque celui-ci devint la capitale du shogunat Tokugawa en 1603, la ville connut une croissance rapide, au point de figurer parmi les plus grandes villes du monde dès le XVIIIᵉ siècle. Cette période d'Edo, qui s'acheva en 1868, a profondément marqué le développement urbain, culturel et politique de ce qui constitue aujourd'hui Tokyo. Plusieurs lieux permettent aujourd'hui d'évoquer cet héritage historique, comme le musée d'Edo-Tokyo, situé dans le quartier des sumos de Ryogoku, le marché populaire d'Ameyoko, animé et foisonnant, ou encore le temple Senso-ji, au cœur du quartier traditionnel d'Asakusa. Pour profiter d'un large panorama sur la ville, vous pouvez rejoindre le sud de Tokyo, du côté du World Trade Center. Depuis l'un de ses étages élevés, la vue s'ouvre sur l'immensité urbaine et les lumières de la mégalopole.

Vous prenez la route en direction du Mt Fuji. Au volant de votre voiture de location, vous rejoignez les rives du lac Kawaguchiko, à environ une centaine de kilomètres à l'ouest de Tokyo. Ce secteur offre de beaux points de vue sur le célèbre volcan, dont la silhouette régulière domine les paysages alentour et incarne l'une des images emblématiques du Japon. Plusieurs possibilités s'offrent à vous pour profiter des paysages autour du mont Fuji, selon votre énergie et vos envies. Vous pouvez louer un vélo pour faire le tour du lac à la recherche de différents points de vue, ou gravir les 400 marches menant à la pagode du Chureito, connue pour son panorama dégagé sur la région. Pour une option plus tranquille, un téléphérique permet également de rejoindre les hauteurs du mont Kachi-Kachi, d'où le regard embrasse le lac et les reliefs environnants. Autre site emblématique de la région, le musée des Kimono d'Art d'Ichiku Kubota rend hommage à cet artiste qui a consacré sa vie à faire renaître la technique traditionnelle de teinture sur kimono appelée Tsujigahana. Le musée se distingue autant par la richesse de ses œuvres que par son environnement naturel et son architecture singulière, qui participent pleinement à l'atmosphère du lieu. À quelques kilomètres de là, le village d'Oshino-Hakkai offre une ambiance d'un autre temps. Ses maisons traditionnelles exposent outils agricoles anciens et éléments liés à l'univers des samouraïs, tandis que la silhouette du Mt Fuji domine le paysage en arrière-plan. Vous terminez la journée dans un ryokan, une auberge traditionnelle japonaise. Vous y dînez avant de passer la nuit à la manière locale, sur des futons installés sur des tatamis.

Aujourd'hui, vous prenez la route vers Matsumoto, au cœur des Alpes japonaises. La ville séduit par son cadre de montagne, son atmosphère paisible et ses rues agréables à parcourir. Son symbole est le château surnommé le "Corbeau Noir", reconnaissable à sa silhouette sombre. Édifié à la fin du XVIᵉ siècle, il abrite l'un des plus anciens donjons en bois conservés au Japon et est classé trésor national. Le quartier animé de Nakamachi, situé à proximité, rassemble cafés, boutiques et galeries installés dans d'anciens entrepôts datant du XIXᵉ siècle. Plusieurs autres visites s'offrent à vous selon vos envies. Les amateurs de culture peuvent découvrir le musée de l'Ukiyo-e, consacré aux estampes de l'époque d'Edo. Côté nature, le parc de Koboyama séduit notamment au moment de la floraison des cerisiers, tandis que la visite d'une vaste ferme de wasabi permet d'approcher une culture emblématique de la région.

Vous reprenez la route en direction de Takayama. Après environ deux heures à travers les reliefs, vous arrivez dans cette charmante bourgade aux maisons de bois, réputée pour son patrimoine artisanal. Vous vous y promenez à un rythme tranquille, en appréciant l'atmosphère paisible et le cadre montagneux qui entoure la ville. Vous découvrez cette ancienne ville féodale et historique en vous imprégnant du quotidien local. Le marché du matin de Jinyamae, installé face à l'ancienne résidence administrative, et celui de Miyagawa, le long de la rivière, offrent un aperçu vivant de l'artisanat et des produits régionaux. Le parcours se poursuit dans le centre historique, où subsistent de nombreux bâtiments de l'époque d'Edo. Vous pouvez y observer d'anciennes résidences administratives, des maisons de marchands ainsi que le hall d'exposition des chars du festival local. Pour élargir la découverte, vous rejoignez la petite ville voisine d'Hida-Furukawa en train, en une quinzaine de minutes. Sur place, la location de vélos permet de parcourir tranquillement un paysage champêtre et les rues paisibles de la localité.

Ce matin, direction les idylliques villages de Shirakawa-go et d'Ogimachi. Le charme de ces localités bucoliques est rehaussé par leurs maisons traditionnelles. Uniques en leur genre, ces bâtisses gasshô-zukuri aux toits de chaume ont été pensées pour supporter une quantité importante de neige. Blotties au cœur des Alpes japonaises, ces constructions bicentenaires sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Autrefois, l'économie locale reposait notamment sur la culture du ver à soie ainsi que sur la production d'Enshō, un composant utilisé dans la fabrication de la poudre à canon. La visite de la demeure de la famille Wada permet d'illustrer cette prospérité passée, cette famille ayant bâti sa richesse grâce au commerce de cette ressource. À proximité, dans la région de Gokayama, vous découvrez d'autres villages traditionnels, plus petits et généralement moins fréquentés. Le hameau de Suganuma, installé dans un méandre de rivière, conserve une atmosphère rurale marquée. Plus isolé en montagne, le village d'Ainokura se distingue par son environnement naturel préservé, agréable à parcourir en toute saison. Vous dînez et passez la nuit à Ainokura, dans une maison traditionnelle au toit de chaume.

Vous prenez la route vers le littoral en direction de Kanazawa, ville tournée vers la mer du Japon. Cette cité ancienne se distingue par la richesse de son patrimoine artisanal. Elle est réputée pour plusieurs savoir-faire traditionnels, parmi lesquels les broderies Kaga-nui, la teinture sur soie Yuzen, le travail de la feuille d'or, la fabrication de parapluies Wagasa ou encore divers objets et jouets locaux. Sur place, vous découvrez plusieurs sites emblématiques : Nagamachi, connu pour son quartier des samouraïs, ses ruelles étroites et ses murs de terre ocre, ainsi que la maison de la famille Nomura et le célèbre jardin Kenrokuen. Vous passez aussi par Omicho et son marché aux poissons, puis par Higashi Chaya, réputé pour son quartier de geishas et ses anciennes maisons de thé. À la tombée de la nuit, vous pouvez découvrir les saveurs locales autour d'un plat de fruits de mer, avec notamment le crabe, spécialité réputée dans la région.

Aujourd'hui, vous prenez la route vers le sud en direction de Kyoto. Le trajet en voiture permet de faire une halte dans la région de Fukui, souvent en dehors des grands itinéraires car elle n'est pas desservie par le shinkansen. Pourtant, le littoral y offre de belles plages, et la région abrite également le temple Eihei-ji, fondé au XIIIᵉ siècle. Entouré d'une forêt de cèdres dense, ce site est l'un des hauts lieux du bouddhisme zen au Japon et conserve une atmosphère particulièrement recueillie. À votre arrivée à Kyoto, ancienne capitale impériale, vous commencez à découvrir les lieux qui ont marqué l'histoire de la ville. Vous visitez notamment Kiyomizu-dera, le temple de l'eau pure perché à flanc de colline, puis le quartier de Higashiyama et ses boutiques, avant de parcourir les rues traditionnelles de Gion. Vous poursuivez vers le sanctuaire de Fushimi Inari-taisha, célèbre pour ses milliers de torii rouges formant un sentier qui traverse la montagne. Le soir, vous rejoignez la rue de Pontocho pour dîner dans un restaurant traditionnel. En chemin, la promenade le long de la rivière Kamo offre un cadre agréable. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des maikos, apprenties geishas, se rendant à leurs engagements.

La cité millénaire de Kyoto compte un grand nombre de sites culturels, dont environ 2000 sanctuaires et temples. Il est bien sûr impossible de tous les découvrir en un seul séjour, mais vous pouvez visiter certains des plus emblématiques, comme le pavillon d'or Kinkaku-ji, le jardin du temple Ryoan-ji et le pavillon d'argent Ginkaku-ji. Selon le temps disponible, vous avez aussi la possibilité de louer des vélos pour longer la rivière Kamo, ou de partir en randonnée vers le mont Hiei ou du côté d'Arashiyama et sa bambouseraie. Le soir, vous pouvez goûter au shabu-shabu, une spécialité japonaise souvent appréciée au dîner. Ce plat consiste en une fondue où de fines tranches de viande sont brièvement plongées dans un bouillon chaud, accompagnées de légumes et de sauces.

Aujourd'hui, vous consacrez la journée à Nara. Située à environ 40 minutes de Kyoto, cette ville fut l'une des premières capitales du Japon au VIIIᵉ siècle et abrite plusieurs sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Vous visitez notamment l'imposant temple Todai-ji, installé au cœur d'un vaste parc où évoluent de nombreux daims en liberté. Vous pouvez ensuite faire une pause au jardin japonais d'Isuien ou rejoindre le sanctuaire Kasuga-taisha, lié historiquement à la puissante famille Fujiwara. Retour en train à Kyoto. À la tombée de la nuit, vous pouvez découvrir le teppanyaki. Ce type de repas se déroule devant une plaque chauffante sur laquelle le cuisinier prépare viandes, légumes et autres ingrédients, parfois du bœuf de Kobe, sous vos yeux. L'expérience est autant visuelle que gustative.

Selon l'horaire de votre départ, vous pouvez profiter de la matinée pour quelques derniers achats de souvenirs. Vous rejoignez ensuite l'aéroport international d'Osaka en train (environ 1 h 20 de trajet), avant d'embarquer pour votre vol retour, avec en tête les images de votre voyage au Japon. ✈️🇯🇵