Entre Karnataka et Kerala

Dans la matinée, nous embarquons pour une visite guidée de Mysore. Nous nous rendons ensuite à Srirangapatna (la capitale historique de Tipu Sultan qui était connu pour sa lutte contre le règne britannique), où nous visitons Daria Daulat Bagh, le Palais d'été de Sultan Tipu. Il est situé dans un cadre pittoresque sur une île formée par deux branches de la rivière Cauvery. L'île abrite une multitude de monuments se rapportant au règne du sultan.

Nous nous retournons ensuite à Mysore pour visiter le Palais du Maharaja, une harmonieuse synthèse des styles d'architecture anglo-indienne, avec pléthore de magnifiques arcades, de dômes, de tourelles, de colonnades et de sculptures. Nous visitons aussi la colline de Chaumundi, où se trouve un temple dédié à Durga. Sur la route qui mène au temple se trouve un gigantesque taureau Nandi monolithique, sculpté dans un seul morceau de granit en 1659.

Connu pour son bois de santal, Mysore est aussi célèbre pour certains des plus beaux métiers de l'Inde, comme le travail de la soie imprimée, la conception des meubles incrustés et la sculpture sur ivoire.

1h30 de route permet d'atteindre le lac de Réservoir de Kabini. Nous délaissons la voiture afin de poursuivre, à bicyclette, le trajet jusqu'à notre hôtel (10 km en deux roues). Cela nous donne une perspective différente sur l'environnement.

Après le déjeuner, Une promenade en bateau sur le lac de Kabini donne l'occasion d'observer la faune venue du proche parc national de Nagarhole. Eléphants sauvages, bisons d'Inde, daims viennent s'abreuver.

Nuit à l'hôtel.

Matinée consacrée à la visite de la Kabini Forest Reserve. Paradis naturel, l'un des plus réputés du Karnataka, il abrite de nombreux animaux sauvages : éléphants, daims, sangliers, faisans et paons, primates, aigles et cormorans. Tigres et léopards se partagent également le territoire, mais ils se déplacent essentiellement de nuit pour chasser.

Retour à l'hôtel après le lever de soleil, pour un bon petit déjeuner. Temps libre pour apprécier la piscine et l'ample vue sur la rivière.

Dans l'après-midi, nouvelle balade à bicyclette pour visiter les villages préservés qui entourent la réserve.

Après un bon petit déjeuner, route pour Bylakuppe, siège d'une large communauté tibétaine. Etablie en 1956, elle abrite environ 50 000 personnes. Six différents temples bouddhistes permettent de pratiquer le culte. Le plus célèbre, le monastère de Namdroling, est surnommé le Temple d'Or.

Après un déjeuner traditionnel tibétain, la route se poursuit vers Coorg. Avec ses vallées verdoyantes et ses abondantes forêts, la vallée de Coorg semble tout droit tirée du célèbre roman de Rudyard Kipling, le livre de la Jungle.

À l'arrivée, faites le Jeep Safari dans une jeep ouverte.

Court transfert de 30 minutes pour atteindre, à Dubare, la nurserie pour éléphants. Les éléphants apprennent à reconnaitre les ordres donnés par leur Mahout (le cornac). Celui-ci les nourrit dès leur plus jeune âge.

L'après-midi, excursion optionnelle en oracle sur le lac, petite embarcation ronde faite avec la peau d'un buffle ou de bambou. Vous pouvez aussi découvrir les plantations de café et d'épices. Remarque - Coracle Ride dépend du niveau d'eau dans le lac.

Nous quittons le Karnataka pour rejoindre la côte du Malabar au Kerala. Descente progressive des collines vers les longues plages sablonneuses bordées de cocotiers du littoral. Halte pour visiter le Fort de Bekal. Bâti en 1650 sur un promontoire battu par les flots, il résiste vaillamment à l'usure du temps.

En soirée, nous assistons au Theyyam, la danse des dieux, propre à cette région du nord du Kerala. Vêtus de costumes étonnants déclinant toutes les teintes du rouge et de masques munificents, les artistes déploient leur talent devant des foules extasiées. Inspirées par les épisodes des textes sacrés hindous, les danses se pratiquent dans de nombreux temples entre les mois de novembre et février, attirant une large audience.

Arrivée dans le site paradisiaque du Neeleshwar Hermitage. A l'écart des routes, de ravissants bungalows tout confort vous accueillent pour deux nuits. Vous aurez le choix entre la plage et le spa pour vous relaxer.

Moins connus que les canaux du Kerala à Allepey, les canaux de Valiyaparamba offrent une croisière intimiste de 25 km. Visites de villages vivant de la production de fibre de coco. Utilisée dans la fabrique d'une ficelle naturelle résistante, mais aussi pour faire de la bourre pour les matelas. Les maisons colorées se cachent au milieu des palmiers qui bordent le front de mer.

Repas à bord de notre bateau.

Visite d'une petite île où s'ébattent de nombreux singes. Au milieu de la forêt, un sanctuaire s'élève, dédié aux dieux des Nagas.

Retour à l'hôtel.

Départ matinal en train pour rejoindre Palakkad. Arrivée en début d'après-midi. Court transfert et enregistrement à l'hôtel.

Après midi libre pour vous promener dans le village, visite optionnelle du Fort construit en 1766. Sans doute croiserez-vous les Namboothiris, brahmines qui dirigent encore le Kerala de nos jours.

Nuit à l'hôtel.

Le prestigieux institut Kalamandalam dont le bâtiment en lui même, de part son architecture, mérite la visite. Etablissement incontournable pour celles et ceux qui veulent apprendre les arts propres au Kerala. Chorégraphies complexes du Kathakali (danse emblématique du Kerala) ou de l'envoutante Mohiniyattam (danse de l'enchanteresse), mais aussi l'art du théâtre sacré, le Koodiyattam. Les costumes, le maquillage sophistiqué, les postures savamment étudiées en font des arts majeurs, fort peu connus en Occident.

Nous assistons à un spectacle de Mohiniyattam, exclusivement pratiqué par les femmes.

Déjeuner au Cheruthuruthy dans un cadre enchanteur.

Retour à notre hébergement où nous partageons avec nos hôtes les secrets de cette antique demeure (cuisine exclusivement végétarienne, aucun alcool n'est servi) Note : l'institut est fermé les samedis et dimanches, pendant la période du nouvel an, du 20 mars à la fin mai, pendant le festival de Poonam en septembre). Evitez de partir à ces dates.

Ultime transfert routier pour rejoindre l'ancien comptoir portugais. Enregistrement à l'hôtel. Aujourd'hui, nous faisons la visite du Fort de Kochi. Cet édifice fut fondé par les Portugais en 1503 et est sûrement la première colonie européenne à s'être installée en Inde. Notre visite se fera au gré des parfums du thés et d'épices, à la découverte d'entrepôts colorés, des vélos vieillis et des camions peints à la main remplis de marchandise, ainsi que des stands de nourriture présents dans tous les recoins.

Dans l'après-midi, nous visitons le palais de Mattancherry, construit par les Portugais en guise de cadeau pour le Raja de Kochi. Une visite de la synagogue juive du 16è siècle est également au programme, ainsi qu'un détour dans l'église Saint-François - le lieu de repos du célèbre explorateur portugais Vasco da Gama. Nous explorons la ville de Kochi, ses bazars et la vieille zone portuaire.