Les incontournables à petit prix

À votre arrivée à l'aéroport de Colombo, votre chauffeur vous accueille dès votre sortie. Chaleur, senteurs et lumière marquent vos premiers instants sur l'île : vous voilà en terre tropicale. Votre voyage commence avec une première étape à Negombo. Située sur la côte ouest, Negombo est une station balnéaire souvent surnommée la « Petite Rome » en raison de ses nombreuses églises. En option, nous vous proposons de partir à la découverte de la ville, de ses églises et des plages où sèchent les poissons. Vous pouvez également vous imprégner de l'ambiance des marchés de légumes et de produits de la mer, parmi les plus grands du pays. Selon le temps disponible, il est aussi possible d'embarquer pour une balade sur l'eau le long du canal hollandais et de profiter ainsi d'un coucher de soleil.

Faites une halte à Kurunegala, à mi-chemin entre Colombo et le Triangle Culturel. Plusieurs visites et activités peuvent rythmer cette étape. Vous pouvez notamment grimper sur l'un des rochers emblématiques de la ville, comme Ethagala, aussi appelé le rocher de l'Éléphant, afin de profiter d'une vue panoramique sur Kurunegala et ses environs. Le réservoir de Kurunegala permet quant à lui une promenade paisible au bord de ce lac artificiel entouré de paysages naturels. Le musée archéologique de Kurunegala vous invite à découvrir des artefacts historiques et des vestiges culturels liés à l'histoire ancienne de la région. Vous pouvez également flâner dans les marchés locaux pour observer les produits du pays et l'artisanat sri-lankais, ou encore visiter une plantation de cocotiers afin d'en apprendre davantage sur cette ressource, sa culture et sa récolte. Ces différentes découvertes offrent un bel aperçu du patrimoine naturel, culturel et historique de Kurunegala. Poursuivez ensuite avec Dambulla, site inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, connu pour ses grottes bouddhistes perchées au sommet d'une colline. Vous y découvrez des peintures murales, des statues de Bouddha dans différentes postures, réparties dans un ensemble de cinq grottes, ainsi qu'un beau panorama sur les environs. À noter : cette visite demande une bonne condition physique, car de nombreuses marches sont à gravir. Prenez aussi le temps de vous promener dans le marché de gros de Dambulla, vaste halle où s'échangent fruits, légumes et autres produits cultivés au Sri Lanka. Ce marché est destiné aux professionnels venus s'y approvisionner avant de revendre leur marchandise à Colombo, la capitale économique. Ce détour permet de mieux mesurer la diversité des produits cultivés sur l'île et de découvrir de nombreuses espèces parfois peu connues.

Tôt le matin, nous vous proposons de visiter le site archéologique de Sigirîya, dont le massif surnommé Rocher du Lion domine le village du haut de ses 200 mètres. Accompagnés de votre guide, vous découvrez les différentes parties du site, des jardins aux grottes naturelles, des fresques des Demoiselles jusqu'aux ruines du palais de Kasyapa au sommet. Ce lieu doit sa renommée à ce roi mégalomane, qui y fit construire sa résidence au Xe siècle. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Sigiriya est le site le plus visité du Sri Lanka. Nous vous conseillons d'effectuer cette visite tôt le matin, en raison du soleil et de l'affluence plus importante aux autres moments de la journée. NB : une bonne condition physique est nécessaire pour cette visite, car de nombreuses marches sont à gravir. L'après-midi, nous vous suggérons de partir à la découverte de Polonnaruwa, ancienne cité qui s'étend sur une dizaine de kilomètres carrés. Capitale royale du Sri Lanka aux XIe et XIIe siècles, elle dévoile des ruines de palais, de temples, ainsi que Kalu Gal Vihara, un ensemble de quatre statues de Bouddha taillées dans le granit. Le musée archéologique mérite également une visite, tout comme les abords du lac Parakrama Samudra. Pour rendre l'expérience encore plus agréable, vous pouvez découvrir le site à vélo, un moyen particulièrement adapté au terrain et au lieu.

Prenez le temps de visiter le temple de Nalanda Gedige. Mis au jour par l'archéologue britannique Bell et aujourd'hui protégé par l'UNESCO, ce temple est longtemps resté dissimulé au cœur de la forêt centrale. Sa datation a longtemps fait débat, mais l'hypothèse la plus couramment retenue situe sa construction vers le VIIIe siècle, ce qui en fait l'un des plus anciens temples hindous du Sri Lanka. Vous rejoignez ensuite Kandy, dernière capitale royale de l'île, qui conserve encore une atmosphère aristocratique. Découvrez le centre-ville à pied en commençant par la visite du temple bouddhiste de la Dent, un site richement décoré qui abrite la relique de la dent de Bouddha. Poursuivez avec une balade d'environ 4 kilomètres autour du lac. À proximité, le marché de légumes mérite aussi un détour pour la diversité de ses produits et son ambiance animée, même s'il est parfois encombré de rabatteurs. Selon vos envies, vous pouvez également assister à l'une des trois cérémonies organisées au Temple de la dent, à 5h30, 9h30 et 18h30, avec des horaires pouvant légèrement varier selon les saisons. À 17h00, il est aussi possible d'assister à un spectacle de danses kandyennes, évoquant les festivités qui ont lieu à Kandy durant le festival de l'Esala Perahera.

Aujourd'hui, nous vous suggérons de visiter le jardin botanique de Peradeniya, installé au bord de la rivière Mahaweli. Comptant parmi les jardins botaniques les plus connus au monde, il réunit près de 4 000 espèces de plantes sur plus de 60 hectares. Au fil de la promenade, ne manquez pas l'allée de palmiers royaux, les arbres à boulets de canon, la collection d'orchidées ainsi que les parterres de fleurs multicolores. Cette visite offre une agréable balade dans un cadre végétal remarquable. En option, embarquez en train depuis la gare de Kandy ou de Peradeniya pour un trajet à travers les montagnes sri lankaises. Le parcours suit des reliefs escarpés, entre tunnels et ponts en hauteur, avec en toile de fond les plantations de thé. Votre chauffeur vous récupère ensuite à la gare de Nanu Oya pour la suite du voyage. Places assises sous réserve de disponibilité.

Nous vous proposons l'ascension du Little Adam's Peak. Vous traversez d'abord de belles plantations de thé aux différentes nuances de vert, avant de rejoindre la ligne de crête menant à ce sommet facile d'accès, qui offre un panorama intéressant sur l'ensemble de la région. Prévoyez environ 2 heures pour cette randonnée si vous souhaitez avancer tranquillement, entre pauses photo et échanges avec les autres visiteurs. Il est recommandé de prévoir de bonnes chaussures, un couvre-chef et une gourde. Ou Vous pouvez choisir la randonnée vers Ella Rock. Depuis le sommet, la vue est particulièrement dégagée, notamment à l'aube et au crépuscule. Cette excursion peut se faire en famille ou seul et dure environ 4 heures pour 10 km de marche. Le parcours commence le long des voies ferrées avant de rejoindre un sentier plus sauvage jusqu'au sommet. Le départ reste accessible, mais la fin de l'itinéraire devient plus exigeante, d'où l'intérêt de porter de bonnes chaussures. Vous poursuivez ensuite avec la visite d'une usine de thé, l'occasion d'en apprendre davantage sur les différentes étapes de fabrication de cette boisson nationale. Avec un peu de chance, vous pourrez aussi assister à une démonstration proposée par les cueilleuses.

À la sortie d'Ella, prenez le temps d'admirer les chutes de Rawana, qui jaillissent sur le versant de la montagne. Il est possible de s'y baigner, tout en restant prudent. En route vers le sud, vous pouvez également découvrir les statues de Buduruwagala. Vieilles de plus de deux millénaires, elles composent un ensemble marquant, reflet du savoir-faire des tailleurs de pierre de cette époque. La plus imposante représente un Bouddha de 17 mètres de haut. L'après-midi, vous partez pour un safari en jeep dans le parc national Udawalawe, à travers ce parc de hautes herbes, apprécié pour sa population d'éléphants et son abondance d'oiseaux. On peut aussi y observer des crocodiles, des ours, des sambars, des varans, et parfois même des léopards si la chance est au rendez-vous. Accompagnés par un guide naturaliste, vous profitez de ses explications tout au long de la visite, ainsi que de son œil exercé pour repérer les animaux dans les fourrés. Le parc a été créé en 1972. Jeep incluse. L'entrée au parc est à acheter sur place.

Nous vous proposons de visiter l'un des centres de réhabilitation les plus reconnus du Sri Lanka, l'« Elephant transit home ». Ce centre accueille des éléphanteaux orphelins jusqu'à ce qu'ils deviennent suffisamment autonomes pour être relâchés dans la nature. Aucun contact physique avec les éléphants n'est prévu, afin de limiter au maximum les interactions avec les humains. En revanche, vous pouvez observer les éléphanteaux pendant leur nourrissage par les volontaires. Cette visite offre un moment apprécié des voyageurs sensibles à la nature et aux animaux sauvages. Heures des repas (durée : 20 min) : 10h30, 14h30 et 18h00. Vous rejoignez ensuite l'extrémité australe de l'île, au cap de Dondra, face à l'océan Indien, où se dresse le plus grand phare d'Asie du Sud-Est. Installé sur son promontoire, il invite à faire une pause pour apprécier le paysage et évoquer le passé de cette tour, dont la lanterne guidait autrefois de nombreux vaisseaux.

Votre séjour balnéaire commence aujourd'hui, avec de nombreuses excursions possibles dans les environs. Culture, sport ou découverte de la nature, les plages sri lankaises offrent chaque jour différentes façons de profiter du littoral. Selon la saison, vous pouvez partir à la rencontre des dauphins, des baleines ou encore des poissons tropicaux présents en abondance dans les eaux côtières. Il est aussi possible d'y croiser une tortue géante. Cette étape permet de découvrir une faune marine à la fois riche, variée et fragile. Vous pouvez également vous essayer à un sport aquatique ou simplement profiter de la plage. C'est aussi l'occasion de déguster un poisson frais face à la mer, les pieds dans le sable, en admirant la lumière du coucher de soleil portée par la brise de l'océan. En option : faites du snorkeling à Polhena. Pendant 1h30, profitez des eaux cristallines et découvrez les fonds marins.

Voici le dernier jour de votre voyage au Sri Lanka. Nous espérons que vous garderez de très beaux souvenirs de votre séjour parmi nous. Votre transfert vers l'aéroport de Colombo - Bandaranaike est organisé afin que vous puissiez rejoindre votre vol en toute sérénité. En route, nous vous proposons la visite de Galle, ville au riche patrimoine architectural marqué par différentes influences coloniales. Son fort, construit au XVIIe siècle par les Hollandais, forme un village paisible et accueillant, à l'écart du reste de la ville. Vous pouvez parcourir les remparts, saluer le phare et observer les nombreuses églises ainsi que les petites boutiques. Nous vous souhaitons un bon voyage et un bon retour chez vous.