ALGER LA BLANCHE De la Casbah ottomane aux rivages romains de Tipaza

Alger s'annonce depuis le hublot comme une ville posée a flanc de colline, toute blanche sur le bleu de la Méditerranée. L'arrivée a l'aéroport Houari Boumediene est déjà une promesse. Accueil et assistance aux formalités. Transfert vers l'hôtel en centre-ville, installation. La journée d'arrivée est volontairement légère : une première promenade libre sur le boulevard Front de Mer, la Grande Poste et la place Audin permettent de prendre le pouls de cette ville dense, vivante, imprescriptible. Alger ne se donne pas au premier regard, elle se mérite. Diner libre dans l'un des restaurants du centre. La cuisine algéroise est fine et généreuse : chorba, dolmas, poissons du port, pâtisseries orientales en soirée dans les cafés de la rue Didouche Mourad.

La Casbah est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992. Elle est surtout l'une des médinas les plus intenses d'Afrique du Nord : un labyrinthe de ruelles en escaliers, de maisons à cour intérieure, de mosquées et de palais ottomans accrochés à la colline surplombant la mer. La matinée s'ouvre par la Citadelle le Palais du Dey, Dar El Soltane avant de plonger dans les ruelles où fut tourné le film La Bataille d'Alger de Gillo Pontecorvo. On passe devant la mosquée du Dey, le club des Janissaires, les ateliers d'artisans céramistes et ébénistes, le marché de la mosquée des Juifs, la fontaine de Sidi Mohammed Cherif. Le musée Ali la Pointe et le musée Mustapha Bacha complètent la visite. La déambulation dans la Casbah dure 3 à 4 heures, un rythme qui respecte l'épaisseur du lieu. Déjeuner en repas traditionnel chez une table d'hôtes de la Casbah couscous, rechta, pastilla dans un patio aux carreaux de faïence, loin du bruit de la ville moderne. L'après-midi descend vers la mer : visite du Palais des Raïs (Bastion 23), seul témoin de l'extension de la Casbah jusqu'au rivage, aujourd'hui centre culturel des arts. On remonte ensuite en hauteur pour la Basilique de Notre-Dame d'Afrique, perchée au-dessus du golfe, où le coucher de soleil sur la baie d'Alger est, certains soirs, d'une beauté absolue.

Journée consacrée à l'Alger des musées, des jardins et des artères commerçantes, une ville moins connue, plus tranquille, tout aussi fascinante. La matinée commence par le Musée national du Bardo, installé dans une villa mauresque du XVIIIe siècle construite par un riche Tunisien exilé sur les hauteurs d'Alger. Il abrite aujourd'hui une collection remarquable d'ethnographie africaine et de préhistoire saharienne : pièces uniques, bijoux berbères, outillage préhistorique du Tassili. Descente vers le centre : visite du Musée national des Beaux-Arts d'Alger, l'un des plus riches d'Afrique, toiles orientalistes, sculptures européennes, art algérien contemporain. Déjeuner libre dans le quartier. L'après-midi est dédié au Jardin d'Essai du Hamma, l'un des plus beaux jardins botaniques du Maghreb, créé en 1832, allées de palmiers centenaires, bambouseraies, collections d'essences tropicales. On termine par la rue Didouche Mourad et ses librairies, boutiques d'artisanat et cafés : l'Alger insolite, celle des étudiants et des intellectuels.

La grande journée du voyage. Départ matinal vers l'ouest, 70 kilomètres de corniche méditerranéenne avant d'atteindre Tipaza, l'un des sites archéologiques les plus spectaculaires d'Afrique du Nord. Tipaza est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les ruines romaines du Ier siècle s'étendent directement en bord de mer basiliques, théâtre, nécropole, thermes dans un paysage où la pierre antique se mêle aux fleurs sauvages et au bleu de la Méditerranée. Albert Camus, qui venait ici se ressourcer, a écrit des pages mémorables sur ce lieu. Le musée archéologique adjacent conserve mosaïques, statues et épitaphes. À quelques kilomètres, le Mausolée royal de Maurétanie la tombe de Cléopâtre Séléné et de Juba II s'élève seul dans la plaine, massif et mystérieux. Déjeuner sur place, face à la mer. L'après-midi, route vers Cherchell, l'antique Césarée, capitale du royaume de Maurétanie. Son musée archéologique est d'une richesse exceptionnelle : mosaïques polychromes, bronzes, portraits romains, collection numismatique. Un des musées les plus sous-estimés d'Algérie. Installation à l'hôtel à Tipaza en fin d'après-midi. Soirée face à la mer, coucher de soleil sur les ruines, dîner dans la localité.

Retour vers Alger en longeant la côte Ouest, une route de bord de mer qui offre une succession de criques, de plages et de petits ports. Arrêt à Sidi Fredj, station balnéaire et port de plaisance marina bien entretenue, promenade agréable. Passage par Staoueli et sa plaine agricole, puis Zéralda et ses plages sauvages. Déjeuner en bord de mer. Retour sur Alger en début d'après-midi. Temps libre : shopping rue Didouche Mourad, marché de la Lyre pour les épices et l'artisanat, cafés du centre. Alger, en fin d'après-midi, a une énergie particulière les terrasses se remplissent, la ville bourdonne.

À cinquante kilomètres au sud d'Alger, les gorges de la Chiffa ouvrent sur une Algérie inattendue : montagnes boisées, eau vive, forêts de chênes-lièges et singes magots en liberté. Une rupture totale avec les journées urbaines précédentes, bienvenue avant le départ. La route des gorges longe l'oued Chiffa sur plusieurs kilomètres entre des falaises calcaires. Les singes magots seuls primates sauvages d'Afrique du Nord sont présents en nombre et s'approchent sans crainte des visiteurs. Cascades, pique-nique au bord de l'eau, air de montagne. Arrêt à Blida, surnommée la Rose pour ses orangeraies et ses jardins. Ville de garnison sous les Ottomans, grande ville agricole aujourd'hui, Blida a un charme tranquille : son marché couvert, ses orangers en fleurs au printemps, sa mosquée centrale. Retour sur Alger en fin d'après-midi. Dernière soirée dans la capitale : dîner au restaurant, promenade nocturne sur le front de mer éclairé, vue sur la rade illuminée.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Temps libre selon l'horaire du vol, dernière promenade dans le quartier, café en terrasse, emplettes de dernière minute au marché artisanal. Transfert vers l'aéroport international Houari Boumediene. Assistance aux formalités de départ. Dans les bagages : quelques pièces de céramique de la Casbah, de l'huile d'argan, des épices du marché de la Lyre — et le souvenir d'une ville qui ne ressemble à aucune autre.