Nature et Vie sauvage

À peine les pieds posés à terre que notre chauffeur nous accueille chaleureusement à l’aéroport international de Bandaranaike. Nous voilà bel et bien arrivés au Sri Lanka.

Nos bagages en voiture, celui-ci nous conduit aussitôt à la première destination de notre palpitant voyage : Negombo.

Nous nous laissons prendre par l’ambiance détente de cette station balnéaire, située à deux pas de l’aéroport.

Nous pourrions par exemple nous délasser en sillonnant ses rues et admirer son magnifique cadre. Nous passerions devant ses églises coloniales et par son canal.

Nous pouvons commencer cette journée par une balade en bateau (optionnelle) au sud de la ville, dans le Muthurajawela Wetlands.

Il s’agit d’un havre de vie pour près d’une centaine d’espèces d'oiseaux. Notre excursion matinale entre les roseaux nous permettra de mieux les observer.

Nous nous arrêtons ensuite au célèbre marché aux poissons de Negombo. Situé en bord de plage, nous pourrons alors observer le balai de pêcheurs et des marchands s’activer dans leur tâche.

Par la suite, nous prenons la route menant dans la partie extrême nord du Triangle Culturel, à la ville sainte d’Anurâdhapura, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Anuradhapura se distingue pour ses ruines royales s’étendant sur 50 km². En plus de ses vestiges royaux, on y trouve également plusieurs temples bouddhistes et l’arbre sacré Sri Maha Bodhi. Cette ville demeure un lieu de pèlerinage très fréquenté.

Sous les directives et les indications de notre guide-chauffeur, nous prenons plaisir à explorer ses dagobas (stupa au Laos et chörten au Tibet). On nous livre quelques bribes de son passé : une ville prospère pendant 10 siècles et plus.

Au lever du soleil, nous nous lançons pour un safari en jeep à travers le Parc national de Wilpattu.

Cette virée nous permet d’admirer de loin bon nombre d’animaux sauvages : léopards, buffles, varans et crocodiles, cormorans, pélicans, biches, etc.

Votre guide vous conduira près des points d’eau où il est souvent plus facile de les apercevoir.

Nous reprenons la route vers le Triangle Culturel.

Sur la route nous faisons une halte à la réserve naturelle de Ritigala à pied. Les lieux sont sublimés par les ruines d’un ancien monastère bouddhiste caché d’une une jungle luxuriante. La promenade à l’ombre des arbres est très agréable.

Nous nous dirigeons ensuite à notre écolodge à Sigirîya.

Dans la matinée, nous partons à la découverte du temple d’Or de Dambulla, niché en haut d’une colline. C’est un site classé au patrimoine de l’UNESCO. Il se distingue pour ses quatre-vingts grottes colorées et son incroyable point de vue.

Ce qu’il y a à voir d’autres dans cette pagode : ses cinq cavernes avec leurs fresques murales, leurs petites statues bouddhistes et leurs dagobas.

Si nous le souhaitons, nous pourrons faire un arrêt au marché de Dambulla où nous pourrons découvrir une grande variété de fruits et légumes peu communs.

Après déjeuner, nous embarquons une nouvelle fois dans une jeep pour un safari dans le Parc national Minneriya. Réputée pour son importante population d’éléphants, nous aurons peut être la chance d’en observer par dizaine.

Aux aurores, nous entreprenons la montée et la découverte du « Rocher du Lion ». Il s’agit d’un énorme bloc de pierre surmonté d’un vieux château délabré à Sigirîya. Du haut de ses 200 mètres, la vue sur les environs est imprenable.

Notre guide nous montre les meilleurs coins du site : des grottes naturelles, des fresques des Demoiselles, les ruines du palais de Kasyapa et ses bucoliques jardins.

Nous faisons ensuite cap au village d’Hiriwaduna. À cet endroit, une pittoresque campagne se dévoile à nous sous ses plus beaux attraits.

Nous profitons de cette ambiance champêtre à travers une promenade sur char à bœufs et un déjeuner typiquement local.

Nous reprenons la route vers Polonnaruwa.

Cette ancienne cité possède un charme bien à elle malgré sa petite envergure d’une dizaine de km².

Entre le XIe et le XIIe siècle, elle portait le statut de capitale royale de l’île.

Notre itinéraire de ce jour passe par une région montagneuse. Nous partons à la découverte de la ville de ville de Kandy. Dernière capitale monarchique du Sri Lanka, elle constitue actuellement un lieu sacré pour les pèlerins bouddhistes.

Visite du célèbre Tooth Temple. Ce joli temple, haut leu de pèlerinage abriterait une relique d’une des canines de Bhouddha.

Partons ensuite pour une balade autour du lac Victoria (environ 4 km) avant de nous arrêter au marché de légumes situé non loin. Très animé, le marché nous plonge dans une ambiance conviviale et colorée.

Ensuite, nous nous rendons au « Millennium Elephant Foundation ».

A l'issue du déjeuner, nous rencontrons les bénévoles du centre qui nous accompagnent pour le bain des éléphants.

Nous partons ensuite pour une promenade à leur côté (le balades à dos d’éléphants ne sont pas recommandés pour des questions de respect du bien-être animal).

Tôt le matin, nous prenons là route vers le parc de Yala pour un safari nature en jeep.

Le Parc National de Yala est un immense territoire sauvage où il est possible d’observer de nombreuses espèces près des points d’eau : léopard, crocodile, ours, éléphant, mangouste, biche, singe et différents types d’oiseaux.

Pour les passionnés d’oiseaux, nous trouverons non loin de là le Parc national de Bundala classé à l’UNESCO en tant que réserve de biosphère.

C’est le lieu idéal pour un safari oiseau et pour profiter de la nature loin des foules. Plus de 197 espèces y ont été consignées.

Cet espace protégé est habité par des flamants roses, des paons, le marabout chevelu, le pluvier, l’Akalat à calotte brune, le Courlis, etc.

Nous changeons complètement de décor avec un voyage le long de la côte Sud pour rejoindre la La plage de Mirissa.

Sur le chemin, nous pouvons faire quelques haltes pour découvrir le phare de Dondra, le temple de Kirinda et le port de Hambantota.

Nous arrivons à bon port dans la soirée. On nous conduit à notre hôtel situé en bord de mer.

Pour cette dernière journée, nous découvrons la pouponnière de torture de mer de Koggala.

Nous partons ensuite pour le fort de Galle. Empruntant son architecture à divers styles coloniaux, le fort construit au XVIIe siècle, se trouve à un emplacement isolé de la ville.

Aux allures de bourgade, c’est un lieu où plane une atmosphère calme et paisible. On ira faire le tour de ses remparts, de son phare, d'une de ses églises et de ses multiples boutiques de souvenirs.