Splendeurs du Sud

Arrivée à l’aéroport de Christchurch avant midi, où vous serez accueilli par votre guide francophone. Vous quitterez la plus grande ville de l’île du Sud en traversant les plaines du Canterbury avant de rejoindre la côte, juste avant Kaikoura. Ce village pittoresque, niché entre mer et montagne, s’étend le long d’une péninsule bordée par des sommets imposants qui culminent à plus de 2500 mètres. Le contraste entre les montagnes et l’océan est saisissant.

Kaikoura est réputée pour ses cachalots qui viennent se nourrir dans un canyon sous-marin, véritable garde-manger pour ces géants des mers.

Vous découvrirez à la pointe de la péninsule la faune marine qui habite ces côtes, un lieu d’une beauté exceptionnelle.

Activités en option :

• Sortie en mer pour l’observation des cachalots (en supplément, possible également le lendemain matin).

• Option aérienne : survol en hélicoptère ou en avion pour admirer ces animaux marins d’en haut.

Dîner et nuit à Kaikoura.

Profitez encore de Kaikōura avant de prendre la route en direction du nord, longeant l’océan sur de nombreux kilomètres. Cette côte offre des panoramas magnifiques et des points de vue spectaculaires, avant d'arriver à Blenheim, la capitale du vin de la Nouvelle-Zélande.

Vous traverserez les vastes domaines viticoles, couvrant près de 20 000 hectares de vignes, avant d'atteindre Picton, un charmant petit port animé par le passage des ferrys reliant les deux îles principales du pays. Après une petite balade dans cette ville tranquille, vous vous installerez à l’hôtel.

Dîner et nuit à Picton.

Départ matinal pour profiter des magnifiques panoramas sur le Queen Charlotte Sound. La route sinueuse traverse de vastes forêts avant d'arriver à Nelson, une ville réputée pour son artisanat et ses vignobles. De l’autre côté de la baie, vous apercevrez déjà les sommets du parc national Abel Tasman. Bien que ce soit le plus petit parc national de la Nouvelle-Zélande, il est aussi l'un des plus accessibles et les plus populaires.

Une croisière (incluse) le long de la côte vous emmène dans la partie la plus belle du parc. Entre forêts de manukas, fougères arborescentes et plages isolées, cette journée vous permettra de profiter de la nature environnante. Si vous le souhaitez, vous aurez l’opportunité de marcher sur une section du sentier de randonnée (en liberté), avec la possibilité de vous baigner dans les eaux cristallines.

Dîner et nuit à Motueka, près du Parc Abel Tasman.

Vous quittez Motueka et ses vergers (kiwis, pommes, baies, poires, raisins et houblon) pour rejoindre la mer de Tasman à Westport, la deuxième plus grande ville de la côte Ouest, avec seulement 5000 habitants ! Vous ferez une petite balade avec votre guide pour observer la colonie d’otaries du cap Foulwind, un lieu incontournable pour les amoureux de la faune marine.

Nous poursuivons notre trajet jusqu’à Punakaiki, célèbre pour ses impressionnants Pancake Rocks, des formations rocheuses façonnées par l'érosion de la mer de Tasman, leur donnant l’apparence de crêpes empilées.

Dîner et nuit à Punakaiki.

Vous descendez le long de la magnifique côte Ouest, sauvage et luxuriante, en passant par Greymouth, la première agglomération de cette province avec ses 10 000 habitants. À Hokitika, vous aurez l'opportunité de visiter une usine de taille du « pounamu », le jade de Nouvelle-Zélande, récolté dans les rivières locales.

Une pause à Ross, ancien village de chercheurs d'or, vous permettra de voyager dans le temps, avec des reliques témoignant de l’époque où la fièvre de l’or attira des milliers de personnes en quête de fortune.

En fin de journée, vous aurez la possibilité de survoler les glaciers en hélicoptère avec atterrissage (en supplément).

Dîner et nuit à Franz Josef.

Une variété étonnante de paysages vous attend aujourd'hui : côtes déchiquetées, forêts denses, pics enneigés, lacs et montagnes pelées… À Haast, embarquez à bord d'un petit bateau à turbine, rapide et maniable, pour remonter une partie du fleuve Haast dans un cadre spectaculaire (environ 1 heure). Vous retrouverez ensuite votre guide un peu plus loin et continuerez votre route en minibus pour franchir le col de Haast, qui sépare la province aride de l’Otago de la West Coast et ses forêts pluviales.

Vous ferez une halte à Wanaka pour admirer son lac, puis poursuivrez votre route vers Queenstown, la "capitale de l'aventure et des sports extrêmes", nichée dans un cadre magnifique dominé par la chaîne des Remarkables. C'est l'un des lieux les plus visités du pays.

Dîner et nuit à Queenstown.

Vous quittez Queenstown de bonne heure, suivant les bords du lac Wakatipu, en forme de "S", créé selon la légende maorie des amants Manata et Matakauri, menacés par le géant Matau.

Après avoir traversé les vastes plaines du Southland, où paissent des milliers de moutons, vous ferez une pause à Te Anau avant de continuer votre route panoramique vers Milford Sound, l'une des plus belles du pays. Ce fiord, le plus célèbre d’Aotearoa, a été décrit par Rudyard Kipling comme la Huitième Merveille du monde.

À Milford Sound, embarquez pour une croisière nature de 2 heures (incluse), pour admirer toute la splendeur de ce lieu unique, avec un déjeuner pique-nique inclus à bord. En fin de journée, retour à Te Anau.

Dîner et nuit à Te Anau.

Aujourd'hui, vous traversez les collines verdoyantes de la province d'Otago avant d'arriver à Dunedin, une ville d’origine écossaise comptant 120 000 habitants, réputée pour son architecture et son université. Accompagné de votre guide, vous découvrirez les principaux atouts de la ville : la vieille université, la gare, ainsi que sa rue la plus pentue du monde.

Dunedin est également surnommée la « capitale nature » de la Nouvelle-Zélande grâce à sa péninsule qui abrite, à seulement quelques minutes du centre-ville, des colonies d’otaries, de lions de mer, de manchots et d’albatros. Une boucle en minibus vous permettra de découvrir la beauté sauvage de cet endroit. Vous embarquerez ensuite à bord du Monarch pour une croisière d’une heure dans la baie. Dîner et nuit à Dunedin.

Après le petit-déjeuner, direction Moeraki, célèbre pour ses énormes rochers sphériques posés sur la plage. De loin, ces formations rocheuses ressemblent à un groupe de tortues géantes se reposant sur le sable !

Vous poursuivrez ensuite votre itinéraire jusqu’à Oamaru, une élégante ville au style victorien, située en bordure de l’océan. Votre guide vous fera découvrir son quartier historique, où plusieurs boutiques originales ont pris place sur les anciens quais.

Vous suivrez ensuite la rivière Waitaki, qui mène au plateau aride du MacKenzie Country, avant d'atteindre Lake Tekapo, au centre de l’île du Sud. Ce lac est célèbre pour sa couleur bleu turquoise et pour sa petite chapelle, avec en toile de fond la majestueuse chaîne des Alpes du Sud.

Dîner et nuit à Lake Tekapo.

Votre guide vous conduira au sommet du mont John pour une vue imprenable à 360° sur la chaîne des Alpes du Sud, avec en toile de fond le plus haut sommet du pays, Aoraki/Mt Cook (3724m).

Après une pause à la petite chapelle du Bon Berger, vous quitterez la région du Mackenzie pour un déjeuner léger dans une jolie demeure près de Géraldine, où vous assisterez à une démonstration du travail des chiens de berger.

Vous continuerez ensuite votre voyage en direction de Christchurch, la troisième plus grande ville du pays. Selon l’heure d’arrivée, vous aurez l'opportunité de visiter le jardin botanique et le centre-ville, avec notamment l’Arts Centre.

Dîner et nuit à Christchurch.