Epopée familiale en Nouvelle-Zélande

À votre arrivée, une navette partagée vous conduit directement vers votre hébergement en centre-ville. Après un voyage parfois long, une courte sieste pour les enfants comme pour les parents, suivie d'une douche revigorante, sera la bienvenue. Notez que les chambres ne sont prêtes qu'à partir de 14h. Surnommée la « Cité des Voiles », Auckland est la plus grande ville de Nouvelle-Zélande. Elle est également considérée comme la capitale de la Polynésie, accueillant la plus importante communauté issue des îles du Pacifique. En fonction de votre heure d'arrivée, plusieurs activités en option vous sont proposées. Et pour débuter ce séjour de manière mémorable, pourquoi ne pas savourer un dîner en haut de la Sky Tower ? Ce restaurant panoramique tournant offre une vue imprenable à 360° sur la ville.

Vous récupérez votre voiture de location directement dans le centre-ville d'Auckland avant de prendre la route vers la péninsule de Coromandel. Cet écrin naturel vous dévoile un subtil mélange de forêts luxuriantes, de côtes spectaculaires et de plages de sable blanc. Une première halte s'impose dans le village de Thames, puis vous longez la route côtière bordée de pohutukawa, arbres natifs aux magnifiques fleurs rouges qui s'épanouissent à Noël. Vous traversez ensuite le charmant village de Coromandel, ancien bastion des chercheurs d'or sur la côte ouest. Votre aventure du jour débute avec un trajet enchanteur en petit train à travers la forêt de Kauri. Pendant 1h45, ce parcours familial vous fait franchir dix ponts et trois tunnels, tout en offrant des panoramas spectaculaires au cœur d'une forêt native en pleine régénération. En option, un cours de poterie peut compléter cette expérience unique. Vous poursuivez votre route en traversant la péninsule pour rejoindre Whitianga, principale ville de Mercury Bay. Sa rue principale longe la mer et offre une atmosphère paisible, idéale pour débuter votre séjour de deux nuits.

Que diriez-vous de vous relaxer en bord de mer dans un bain d'eau naturellement chaude ? Vérifiez la marée, et entre 2h avant et 2h après la marée basse, rendez-vous à Hot Water Beach munis d'une pelle (à louer sur place) : l'activité géothermique crée des poches d'eau chauffée qui bouillonnent sous la surface du sable… Les enfants vont adorer creuser leur propre petit bassin d'eau chaude à deux pas de l'océan ! À quelques kilomètres de là, ne manquez pas la splendide Cathedral Cove, rendue célèbre par son apparition dans un film des Chroniques de Narnia. Pour l'atteindre, comptez une marche facile d'environ 5 km (1h30 aller-retour) offrant déjà de superbes panoramas. Si vous préférez, optez pour une excursion en bateau à fond transparent ou une sortie en kayak afin d'admirer la côte depuis la mer.

Partez de Whitianga en direction de Waihi, où vous pourrez admirer l'impressionnante mine d'or à ciel ouvert depuis un point de vue aménagé. Cap ensuite sur Matamata pour une étape magique : la visite du village des Hobbits (incluse). Unique décor préservé des films de Peter Jackson, Hobbiton est un passage incontournable pour tous les amateurs du Seigneur des Anneaux et du Hobbit. Petits et grands seront enchantés par cette immersion dans l'univers de Tolkien. Vous poursuivez ensuite vers Rotorua, capitale de la culture maorie et haut lieu du thermalisme en Nouvelle-Zélande. La ville charme par son lac et ses multiples activités. Découvrez-la à pied, du bord de l'eau aux élégants jardins du Gouvernement, ou plongez dans l'histoire en visitant le village maori d'Ohinemutu. Pour une pause nature, optez pour une balade ressourçante au cœur de la majestueuse forêt de séquoias.

Rotorua est une destination idéale pour les familles, nichée au cœur d'une région de lacs, volcans, montagnes et forêts. Véritable terrain de jeu naturel, elle propose une multitude d'activités de plein air : VTT, rafting, luge d'été… et bien sûr des piscines d'eau chaude parfaites pour se détendre après une journée bien remplie. Votre journée débute avec une activité incluse incontournable : la Skyline Rotorua Luge. Cette descente ludique à travers une majestueuse forêt de séquoias vous offre des sensations uniques et des panoramas exceptionnels sur le lac Rotorua. À la nuit tombée, vivez une expérience magique avec le parcours Redwoods Nightlights. Suspendus entre 9 et 20 mètres au-dessus du sol, vous traversez 28 ponts et 27 plateformes le long d'un chemin lumineux de 700 mètres. Un spectacle féérique au cœur des séquoias illuminés. Vous passez la nuit à Rotorua pour prolonger cette immersion nature et culture.

Commencez cette journée haute en couleurs par la découverte d'Orakei Korako, l'un des plus beaux sites géothermiques de Nouvelle-Zélande. Entre sources bouillonnantes, terrasses minérales et geysers, vous vous promenez dans un décor naturel spectaculaire aux teintes étonnantes. Poursuivez votre route vers les chutes de Huka, impressionnantes par leur puissance, avant d'arriver au lac Taupo, le plus grand du pays. Ses eaux bleutées et ses paysages grandioses en font une étape incontournable. En longeant le lac, vous gagnez ensuite le Tongariro National Park, plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce site volcanique emblématique offre un large choix de balades, de la promenade accessible aux randonnées plus sportives. Les plus aventuriers pourront s'essayer au Tongariro Alpine Crossing, considéré comme l'une des plus belles randonnées du pays. Quelle que soit la marche choisie, la beauté sauvage de ces paysages volcaniques ne manquera pas de vous émerveiller.

Avant de quitter le parc national du Tongariro, profitez d'une dernière balade au cœur de paysages volcaniques spectaculaires. Vous pouvez par exemple opter pour la randonnée des Taranaki Falls (2h) ou celle des Silica Rapids (2h30), toutes deux offrant des panoramas exceptionnels. Puis, prenez la route vers le sud. Après avoir traversé les terres désertiques autour des volcans, le décor change progressivement : les paysages verdoyants réapparaissent, jusqu'à la Kapiti Coast, avant d'atteindre l'extrémité sud de l'île du Nord. Votre étape du jour se termine à Wellington, capitale la plus méridionale du monde et véritable centre culturel de la Nouvelle-Zélande. Vous y passerez deux nuits pour explorer son atmosphère vibrante et ses nombreuses attractions.

Bienvenue à Wellington, capitale constitutionnelle et culturelle de la Nouvelle-Zélande, surnommée à la fois « la petite capitale la plus cool du monde » et « Windy Wellington » pour ses vents célèbres. Construite autour d'un port pittoresque et adossée à des collines escarpées, la ville se découvre parfaitement depuis le sommet du mont Victoria, offrant une vue panoramique sur la baie. Côté visites, ne manquez pas les institutions emblématiques : le Parlement, l'église Old St Paul, ainsi que le musée national Te Papa. Ce dernier propose des expériences interactives qui captiveront toute la famille. Vous pouvez également explorer le musée de la Mer ou flâner dans le jardin botanique, accessible en funiculaire (billet à régler sur place). En option: un atelier créatif au Weta Workshop. Ce célèbre studio de cinéma vous plonge dans les coulisses de la création d'effets spéciaux pour une touche originale. Enfin, terminez la journée par une immersion nature au sanctuaire de Zealandia (en option). Cet éco-parc unique permet d'observer des espèces endémiques comme le bellbird, le kaka, le takahe, le tuatara ou encore le weta. Et si vous rêvez d'apercevoir le fameux kiwi, participez à la visite nocturne : cet oiseau mythique ne sort qu'à la tombée de la nuit.

Le matin, vous embarquez à bord du ferry pour une traversée mémorable du détroit de Cook. Le voyage offre des vues splendides sur les Marlborough Sounds, un dédale de fjords verdoyants, avant d'accoster dans le charmant petit port de Picton. Vous poursuivez ensuite votre route en empruntant la route panoramique qui longe les Sounds jusqu'à Havelock, connue comme la capitale de la moule verte de Nouvelle-Zélande. Le trajet est ponctué de nombreux points de vue et arrêts photo, parfaits pour immortaliser la beauté des paysages. Enfin, vous traversez l'une des principales régions forestières du pays avant de rejoindre Nelson, destination ensoleillée et accueillante de l'île du Sud.

Depuis Nelson, partez à la découverte du parc national Abel Tasman, situé à seulement 45 minutes de route. Véritable joyau de l'île du Sud avec ses 22 500 hectares, il est célèbre pour l'Abel Tasman Coast Track, l'un des sentiers de randonnée les plus renommés de Nouvelle-Zélande. Vous y découvrirez des plages de sable doré, une mer translucide, des rivières bordées d'une végétation dense et la possibilité d'observer des otaries. Le parc peut se visiter à pied, en kayak ou en voilier, pour une expérience inoubliable. Si vous choisissez de rester à Nelson, les activités ne manquent pas. À seulement 15 minutes du centre, le Cable Bay Adventure Park propose un large éventail d'aventures en plein air adaptées à tous : tyrolienne géante Skywire (l'une des plus longues au monde), mur d'escalade, quad, paintball… De quoi ravir toute la famille. Pour une alternative plus paisible, mettez le cap sur Rabbit Island, à 20 minutes de route. Avec ses 13 km de plage sauvage, l'île est particulièrement agréable à explorer à vélo et invite à une parenthèse nature loin de l'agitation.

Aujourd'hui, cap sur la côte Ouest, sauvage et tourmentée. Le trajet vous mène d'abord par les gorges de Buller, avant une halte à Tauranga Bay, où vous pourrez observer une colonie d'otaries dans leur habitat naturel. Entre Westport et Punakaiki, arrêtez-vous chez Underworld Adventures pour vivre une expérience hors du commun. Explorez d'impressionnantes formations de grottes, admirez une galaxie scintillante de vers luisants ou, pour les plus téméraires, tentez le rafting souterrain, avant de descendre les rapides de la rivière Nile en bouée. Votre journée se poursuit jusqu'à Punakaiki, célèbre pour ses surprenantes formations rocheuses en forme de crêpes empilées : les Pancake Rocks. Une boucle facile de 20 minutes à pied vous conduit au plus près de ces merveilles géologiques. À marée haute, lorsque l'océan se déchaîne, l'eau s'engouffre dans les cavités et jaillit en impressionnantes colonnes d'écume : les fameux blowholes. Un spectacle naturel fascinant qui ravira les enfants… et qui fait une excellente leçon de physique grandeur nature !

Cap vers Greymouth, la plus grande ville de la côte Ouest. Profitez-en pour faire un détour vers Shantytown, un village reconstitué des chercheurs d'or. Toute la famille y retrouvera l'ambiance des pionniers dans un décor digne d'un western. En reprenant la route, vous traversez Reefton, connue pour être la première ville de l'hémisphère sud à avoir été électrifiée en 1888. Puis, en franchissant le Lewis Pass, vous entrez dans la province du Canterbury. Votre étape du jour se termine à Hanmer Springs, charmant village situé à 385 mètres d'altitude et réputé pour ses sources thermales. Son complexe aquatique comprend 12 piscines ainsi que des toboggans (inclus, avec options selon l'âge des enfants), parfaits pour une pause détente en famille. Outre les bains, un vaste parc boisé permet de pratiquer la marche ou le VTT (location possible), avec un petit plus pour les enfants : partir à la recherche de maisons de fées cachées dans la nature. Pour prolonger les aventures, Hanmer Springs propose encore plus d'activités : mini-golf, ferme à visiter, rosalies, jetboat, saut à l'élastique ou encore quad. De quoi ravir petits et grands !

Vous quittez le paysage montagneux pour retrouver les rivages du Pacifique. En longeant la côte, gardez l'œil ouvert : sur les rochers à droite se reposent souvent des otaries, tandis que des dauphins peuvent parfois être observés au large. Votre destination est Kaikoura, une petite ville au charme unique, blottie entre mer et montagnes. Elle est mondialement connue pour son canyon sous-marin, qui attire notamment les cachalots et une multitude d'oiseaux marins. La péninsule de Kaikoura est également un lieu privilégié pour observer les colonies d'otaries. Le nom Kaikoura signifie littéralement « repas de langoustes » en maori. Profitez de votre passage pour savourer des fruits de mer fraîchement pêchés. Plusieurs petites caravanes installées en bord de mer proposent des langoustes grillées, tandis que les enfants pourront se régaler d'un classique et délicieux fish & chips.

Kaikoura offre un large éventail d'activités adaptées à tous les âges. Pour une expérience inoubliable, embarquez avec Whale Watch afin d'observer les cachalots et baleines, que ce soit par la mer ou même par les airs. Les enfants de plus de 8 ans peuvent aussi réaliser un rêve avec l'activité Dolphin Swimming, qui permet de nager au milieu des dauphins. Pour varier les plaisirs, d'autres options sont disponibles : kayak, tyrolienne, mini-golf ou même cours de cuisine. Ne manquez pas la Kaikoura Peninsula Walkway, une promenade facile et accessible à toute la famille. Elle mène au bout de la péninsule, où l'on peut observer des otaries tout au long de l'année ainsi qu'une grande colonie de mouettes au printemps. Pour terminer la journée sur une note gourmande, offrez-vous une glace artisanale chez Poppy's Parlour, une adresse incontournable du centre de Kaikoura.

Votre itinéraire vous conduit à travers les vastes plaines du Canterbury, ponctuées de vignobles, puis contourne Christchurch, la plus grande ville de l'île du Sud. Vous rejoignez ensuite la péninsule de Banks, formée par deux anciens volcans aujourd'hui éteints. Nichée au cœur d'un cratère, Akaroa séduit par son port pittoresque et son héritage français, hérité du débarquement de colons en 1840. Son architecture coloniale, sa petite église maorie d'Onuku et son musée témoignent de cette riche histoire. La péninsule offre également de nombreuses balades et randonnées faciles pour profiter de ses paysages uniques. Pour une expérience inoubliable, embarquez pour une croisière dans la baie d'Akaroa – en bateau, en kayak ou même en paddleboard – afin d'observer les rares dauphins Hector, mais aussi des manchots et des otaries à fourrure. Les enfants, quant à eux, seront enchantés par la visite de The Giants House, une demeure historique entourée d'un jardin de sculptures fantaisistes. Animaux, personnages et formes abstraites colorées y créent une atmosphère féérique et ludique.

À 11h, partez pour une expérience unique : 24 heures au sein d'une colonie de manchots pygmées, dans la splendide baie isolée de Pōhatu. Votre transfert est assuré depuis le village d'Akaroa jusqu'à la réserve. Sur place, profitez d'une plage sécurisée idéale pour la baignade. En soirée, une excursion guidée (guides francophones disponibles) vous plonge dans la vie fascinante des manchots pygmées et dans les efforts de protection menés pour préserver l'espèce. Depuis des observatoires équipés de jumelles, vous aurez la chance de les admirer de près, en toute tranquillité. Pour varier les plaisirs, plusieurs options s'offrent à vous : sortie en kayak de mer ou randonnée sur une magnifique portion du Banks Track. À la nuit tombée, levez les yeux vers un ciel étoilé d'une pureté exceptionnelle et laissez-vous émerveiller par la Voie Lactée. Au petit matin, vous vous réveillerez bercés par le chant des oiseaux, les bêlements des moutons et le bruit des vagues… Une fin de séjour en famille tout simplement inoubliable. Alternative possible : si vous préférez, vous pouvez choisir de passer la nuit à Akaroa, comme la veille, et rejoindre la réserve de Pohatu Penguins uniquement pour l'excursion d'observation des manchots en soirée.

En fin de matinée, vous rejoignez le centre d'Akaroa avant de reprendre la route vers Christchurch, dernière étape de votre périple néo-zélandais. Surnommée la « Garden City », Christchurch séduit par ses nombreux espaces verts et son centre-ville au visage moderne, agréable et dynamique. Pour cette ultime journée, plusieurs possibilités s'offrent à vous : Explorer le centre en tramway touristique ou en waka, le canoë traditionnel maori. Laisser les enfants s'amuser dans l'incontournable aire de jeux Margaret Mahy, l'une des plus grandes de Nouvelle-Zélande. Flâner le long de Regent Street et savourer une glace artisanale chez Rollickin Gelato, réputé comme le meilleur glacier de la ville. Si vous disposez d'un véhicule, élargissez votre visite avec : Les quartiers balnéaires de Sumner et New Brighton, parfaits pour une promenade sur l'esplanade. Lyttelton, port animé et bohème, ainsi que les charmantes baies voisines comme Cass Bay ou Corsair Bay. La montée en téléphérique (gondola) pour admirer une vue panoramique spectaculaire sur la péninsule de Banks. Quelle que soit l'option choisie, cette dernière journée en Nouvelle-Zélande marquera la fin d'un séjour riche en découvertes et en émotions.

Votre séjour en Nouvelle-Zélande touche à sa fin. Si votre emploi du temps le permet, profitez des dernières heures à Christchurch pour deux visites proches de l'aéroport : Willowbank, un zoo où vous pouvez découvrir les espèces endémiques de Nouvelle-Zélande ainsi que des animaux de la ferme. L'Antarctic Centre (recommandé à partir de 7/8 ans), qui propose des expériences immersives et ludiques pour mieux comprendre ce continent fascinant. Il est ensuite temps de rendre votre voiture à l'aéroport et d'embarquer pour votre vol retour, la tête pleine de souvenirs inoubliables. Bon retour !