Au coeur du Laos

Notre guide francophone vient nous chercher à notre hôtel à 7h. Ensemble, on se hâte vers le débarcadère de l'enchanteresse Luang Prabang. Nous allons y prendre un bateau public pour Pakbeng aux alentours de 8h. Nous partons ainsi pour une idyllique excursion fluviale sur le Mékong.

A l'issue du petit-déjeuner, nous nous rendons au marché où les communautés locales vont et viennent. Possibilité de se rendre à un camp d'éléphants pour en apprendre plus sur les conditions de vie de ces pachydermes. Vous pouvez notamment assister au bain quotidien. (Activité optionnelle) Puis transfert par la route vers Oudomxay. En cours de route, nous profitons de quelques arrêts pour découvrir des villages de minorité (Khmu, Hmong et Lao Loum) et pour déjeuner dans un restaurant local. Éventuellement, nous prendrons notre repas à Oudomxay – à l'humble restaurant Kanyas – mais seulement si le temps nous le permet. D'un point de vue global, Oudomxay est très marquée par l'influence chinoise : au niveau de son paysage urbain, de sa population mais aussi de son économie. On y apprécie le point de vue au sommet de la montagne de Phou That floquée de son splendide stupa. De là-haut, le panorama est impressionnant. Il y est aussi intéressant se flâner du côté de son PMC (Productivity and Marketing Center) et d'y admirer les magnifiques étals de produits locaux : textiles artisanaux, huiles de massage, miel extra pur, etc. C'est une calme cité où les maisons sont alignées à la manière d'un quartier chic et où les habitants vivent d'un rythme de vie placide et tranquille. Nous posons bagage à notre hôtel et si l'envie nous prend, nous irons nous détendre les muscles au centre de la Croix Rouge. On peut y bénéficier d'un massage relaxant et d'un sauna aux herbes. (En option) Nous nous installons à notre hôtel. Le guide nous propose un massage au centre de la Croix Rouge disposant d'un sauna traditionnel aux herbes. L'accès est à régler sur place.

Randonnée de 3 jours: Une expédition nature où l'on bravera jungle, rizières, et vallées. Nous pourrons ainsi rencontrer la fameuse ethnie des Khmu et d'autres villages de minorité mais aussi, déambuler dans la grotte de Phasingkham. À 8h du matin, nous levons rapidement le pied accompagnés de notre guide. Il faudra une demi-heure de route pour arriver à notre destination : Ban Samakhixay. Pour ce premier épisode, nous agrémentons notre progression d'un pique-nique au milieu de vertes campagnes. L'après-midi, nous reprenons notre voyage et faisons une courte halte dans la grotte de Luang. Le soir venu, nous arrivons au village de Ban Thanongpor. Nous nous empressons de partir à la rencontre des habitants, de leur culture Khmu, et de leurs traditions. Nous profitons du reste de la soirée avec une totale immersion dans le quotidien de nos hôtes. En outre, nous participons à des jeux traditionnels. Nous mettons la main à la pâte en préparant le dîner, en nourrissant les animaux et en discutant avec les locaux. Diner et nuit chez l'habitant mettent un point final à ce premier jour de randonnée.

Apres un petit-déjeuner à notre village de Khmu, nous nous remettons en marche pour parcourir une verdoyante et luxuriante forêt. Comme hier, nous organisons un petit pique-nique champêtre pour le repas du midi. Une fois arrivés dans la bourgade de Ban Phavie, nous nous installons afin d'y passer la nuit. Les locaux sont de très bons vivants. Il est facile de sympathiser avec ces derniers. Pris dans une langoureuse ambiance, on se laisse séduire par une partie de Kataw : le populaire footvolley local.

Nous entamons le dernier jour de notre randonnée avec un copieux déjeuner matinal. Bien requinqués, petit détour près des cascades de Houay Khai pour une petite baignade dans une eau claire et rafraichissante. Nous regagnons Ban Phavie afin de repartir de plus belle mais cette fois, à Muang La. Le déjeuner se fera encore en chemin. Nous terminons nos trois jours de déambulation en prenant une voiture qui nous conduira dans cette belle bourgade. Son cadre naturel en charmerait plus d'un. Ce que l'on y aime : ses sources d'eau chaude, le sanctuaire de Phasingkhma, et la vie riveraine autour de Nam Phak. Nous poursuivons ensuite notre voyage en voiture vers Muang Khua. Arrivée : en fin d'après-midi. Implanté aux abords de la rivière Nam Ou, ce village possède un charme particulier. Il est vrai que peu de choses sont à y faire. Pourtant, on s'y plaît ne serait-ce que pour ses quelques villages cachés en périphérie : Akha, Khmu, Tai Dam. Souvent, les touristes viennent dans ce coin perdu du Laos pour prendre le bus à destination de Dien Bien Phu au Vietnam ou bien pour se lancer dans un exaltant trek à Phongsaly. Pour notre part, cette localité sera notre auberge salutaire après notre long voyage. Nous nous installons à notre guesthouse, nous y dinons et y passons la nuit.

Après un petit-déjeuner à Muang Khua, nous embarquons pour une descente de la rivière Nam Ou à direction de Muang Ngoi. On se laisse ainsi bercer par de faibles remous durant 3 à 4 heures. À quelques occasions, nous faisons escale auprès des villages riverains Hmong et Khmu. En chemin, nous abandonnons notre navire dès que nous arrivons en amont du barrage de la rivière Nam Ou. Puis avec nos bagages, nous prenons un tuk-tuk pour rejoindre notre prochain bateau à 2 km de là et poursuivre notre itinéraire. Une fois notre destination atteinte – Muang Ngoi – nous tombons de suite sous le charme de ses spectaculaires massifs de karsts. Notre déjeuner, nous le prendrons là où le vent nous mènera. Et l'après-midi, quartier libre. Nous partons vadrouiller dans le village à pied ou en vélo. Les deux options sont faisables.

Nous partons pour une nouvelle randonnée en direction des hautes collines. Sur le chemin, nous visitons les grottes de Tham Kang lovées dans un sublime paysage de karst, ayant servi de boom cœur aux locaux durant la guerre d'Indochine. En cours de journée, nous atteignons le village Khmu de Ban Kioukhan, où nous passerons la nuit.

Une fois le petit-déjeuner pris, nos heures de marche reprennent de plus belle, nous avançons vers un autre village Khmu : celui de Ban Hadsaphai. Celui-ci se trouve sur les bords de la rivière de Nam Ou. Nous revenons ensuite à Muang Ngoi en bateau lent. C'est l'idéal pour contempler les majestueux massifs de karst de la région. Après déjeuner, embarquons dans le ferry pour gagner Nong Khiau. Il faudra compter 1 heure de navigation avant de poser pied dans cette localité.

Ce matin à 8h, nous disons au revoir à Nong Khiau. Nous prenons la route pour rejoindre la bourgade de Ban Nam Yang. Un centre d'artisanat s'y trouve : le Ban Leu Handcrafts où bon nombre de produits en coton sont vendus A destination, nous visitons le centre d'artisanat : le Ban Leu Handcrafts où bon nombre de produits en coton sont vendus. Dans le courant de la journée, nous y resterons pour nous initier aux méthodes de filage manuel du coton. Cet atelier nous permettra de comprendre en détail le processus de fabrication de ces tissus. Cette localité reculée mérite le détour pour ses confections de qualité, son soutien à l'économie locale, et sa promotion de l'artisanat local. Dans l'après-midi, nous remontons en voiture pour revenir à Luang Prabang. Dîner libre, nous recommandons le restaurant Pha Khao Lao, une table aux saveurs locales plus particulièrement issues de spécialités culinaires de Luang Prabang.

De bonne humeur, nous essaierons ce soir les spécialités culinaires du fameux restaurant Pha Khao Lao. On y sert de la bonne nourriture Lao-Thai dans un cadre calme et intime. Aux aurores, un véhicule vient nous chercher pour nous emmener à l'aéroport de la ville de Luang Prabang. Nous allons prendre un vol intérieur pour Vientiane, la capitale du Laos. Après un atterrissage parfait, nous sommes chaleureusement reçus par notre hôte personnel. Celui-ci nous proposera quelques sites d'exception de la région et les lieux qu'il juge incontournable. Il nous emmènera à la rencontre des locaux et nous fera vivre une expérience de vie humaine unique. Le plus : il nous conduira hors des sentiers battus et des circuits sur-mesure. Il s'agit d'une aventure sur le tas à notre image et selon nos envies. Déjeuner libre, votre hôte va vous recommander les restaurants selon vos envies. Cet hôte assigné n'est pas un professionnel du tourisme. C'est un natif, un naturalisé, un expatrié ou un étranger vivant à Vientiane depuis des lustres. Il se distingue notamment par ses connaissances et par son amour profond pour la capitale. Une fois satisfaits, nous rentrons à notre hôtel afin de nous installer et de profiter du reste de la soirée. Vientiane se révèle d'une étonnante beauté au coucher du soleil. Les raies de lumière aux chaudes couleurs s'y reflètent romantiquement sur le fleuve Mékong. Nous prenons plaisir à baguenauder au marché de nuit et au parc Chao Anouvong. Installation à l'hôtel et soirée libre. Profitez du coucher de soleil sur le Mékong en déambulant à travers le marché de nuit ou le Parc Chao Anouvong où les locaux aiment se retrouver…

Aujourd'hui, nous partons pour le sud du pays. Notre guide nous a donné rendez-vous à 7h30. Après départ, on nous détaille notre itinéraire : saut dans la ville de Paksane pour y admirer les temples de Wat Phabath et de Wat Phonsane; visite de la ville de Pak Kading avec sa rivière Nam Kading, sa vallée boisée, ses hautes collines et ses intimidantes formations calcaires. Déjeuner libre en cours de route. Nous arrivons à Konglor en début d'après-midi. Installation à l'auberge, puis visite en pirogue des grottes de Kong Lor, à travers la rivière souterraine de Hinboun et sous la lueur de lampe torche. Les tréfonds de la cave sont d'une splendeur indescriptible avec son plafond atteignant les 100 mètres de haut à certains endroits, des bancs de sable et d'étranges formations rocheuses.

Nous nous réveillons de bon matin pour prendre notre petit-déjeuner. Thakhek, c'est là où nous nous rendrons en ce jour, via les villes de Lak Sao et de Thalang. Avant de pénétrer dans la petite cité de Thakhek, nous nous arrêtons un moment pour observer la région : falaises karstiques et grottes à perte de vue. Nous profitons de notre véhicule pour enchainer avec la grotte de Tham Pa Fa, à 15 km de la ville. C'est un des lieux les plus sacrés du Bouddhisme au Laos. On y trouve environ 200 statuettes de Bouddha. Soirée libre consacrée à la découverte de Thakhek. On nous emmène à l'hôtel. Le reste du temps, on part traînasser pour contempler de près ses bâtiments coloniaux bien entretenus et pour se perdre dans son ambiance calme et apaisante. Diner libre, et nuit. Nous vous recommandons, en bord de Mékong, le restaurant « Smile Boat »,

Après petit-déjeuner notre aventure vers Savannakhet. Nous empruntons une route campagnarde longeant le Mékong. Un trajet long dans la durée mais délectable pour le paysage autour. Déjeuner libre en cours de route ou en arrivant à destination. Nous profitons à fond de ce voyage. À 6 km de notre destination, nous descendons pour admirer le Stupa de Sikhottabong. Il s'agit d'un éminent temple du Laos. Niché sur les rives du Mékong, celui-ci a été restauré au XVIe siècle. C'est un grand lieu de pèlerinage pour ses croyants et chaque année, un important festival s'y tient au mois de février. Une de ses salles du temple dispose d'une imposante statue de bouddha assis édifiée par le roi Anouvong. Non loin de Savannakhet, nous ferons le tour de la pagode de That Ing Hang, un autre lieu d'exception de la religion bouddhiste. Construit il y a plus de 450 ans, elle renfermerait les ossements de Bouddha. Fin de journée libre. Nous nous pavanons sur les berges du Mékong. Nous passons par le vieux quartier. La vue sur le coucher du soleil est à la fois idyllique et languissante. Un petit tour autour de la place principale nous ragaillardit. Laissons-nous prendre par les délices du Sooksavan Cafe and Bistro. Le mariage entre cuisine thai et dessert lao y est tout bonnement exquis. Nous pavoisons cette belle balade nocturne avec quelques verres de Beerlao au Bar de Sooksavan. Parfait plan pour se laisser bercer par l'écoulement du Mékong.

Le matin, nous prenons notre dernier repas dans cette nation de l'ancienne Indochine. Nous prendrons la route vers au poste frontière Laos Vietnamien de Lao Bao. De là, un tout autre voyage se profile à notre horizon. Possibilité de vous conduire jusqu'à Hué (en supplément).