Le Golfe Persique

A notre arrivée à l'aéroport de Téhéran nous sommes accueillis par notre guide et amenés à notre hôtel pour un peu de repos. Sans tarder, nous nous lançons dans notre première découverte de la capitale de l'Iran. Compte tenu des embouteillages légendaires de la ville, nous nous déplaçons en métro et en taxis, l'occasion également de faire nos premières rencontres avec les Iraniens. Nous visitons le Musée des tapis où nous découvrons l'art des tapis persans tissés main dont plus d'une centaine de magnifiques pièces sont exposées. Nous poursuivons vers le complexe Sa'ad Abad, qui abrite des joyaux de l'architecture iranienne : les palais construits au 19ème siècle par les monarques Qajar et où vécut notamment la dynastie des Pahlavi. Après nos premières découvertes culinaires dans un succulent restaurant local, nous nous rendons au musée Reza Abbasi où nous découvrons une exceptionnelle collection d'art persan allant du 2ème millénaire av. J.-C. à la période islamique. Nous continuons vers la tour Borj-e Milad, l'une des plus hautes au monde avec ses 435 mètres, voire jusqu'au Pol-e Tabi-at (moyennant supplément), le plus long pont pédestre d'Iran qui surplombe l'une des artères principales du nord de la ville. Nuit à l'hôtel.

Nous débutons notre journée au Musée National, qui retrace la riche histoire du pays de la Perse antique à l'ère islamique. Les objets anciens sont nombreux et témoignent d'un passé foisonnant. Le palais du Golestan, ancien palais royal qajar, est quant à lui situé dans la citadelle de Téhéran, en plein cœur de la vieille ville. Ses superbes ensembles architecturaux s'articulent autour d'un jardin composé de bassins et regorgent de riches collections d'artisanat iranien. Notre matinée se termine au Grand bazar de Téhéran. Les bazars (du vieux-persan vāzār) sont ici de véritables institutions : on vient s'y promener, échanger, marchander, bavarder… Après le déjeuner notre dernière étape dans la capitale nous mène au Musée national des joyaux de la Couronne, un lieu absolument stupéfiant qui abrite l'un des plus grands trésors au monde : joyaux, pierres précieuses, diamants, … une collection absolument unique de merveilles rassemblées par les chahs. A l'issue de cette visite nous nous envolons vers le sud à destination de Qeshm, plus grande île iranienne du golfe Persique. À notre arrivée, transfert à l'hôtel et installation pour la nuit.

Sans plus tarder nous partons explorer les splendeurs du Golfe Persique et commençons par la petite île d'Hormoz, que nous atteignons en ferry. Que de beautés et de couleurs ! Grottes déchiquetées, rivières et roches aux formes et couleurs étonnantes, tout est tellement étrange et envoûtant ! Les roches sédimentaires et les couches de matières volcaniques, l'aridité et la salinité des sols, ont conférés à cet îlot des particularités minéralogiques rares qui attirent les amatteurs de géologie du monde entier. Nuit sur l'île d'Hormoz.

Nous reprenons ce matin le ferry pour l'île de Hengam, située quelques kilomètres au sud de l'île de Qeshm. Principalement calcaire et sans grand relief, elle vit notamment de la pêche et du tourisme, et abrite des bâtiments anglais et portugais ainsi qu'une intéressante faune aquatique (tortues, dauphins, requins, coraux, …). Retour en bâteau sur l'île de Qeshm. Une des particularités les plus étonnantes de l'île de Qeshm sont la présence d'impressionantes grottes de sel, véritables chefs-d'œuvre de la nature résultant de l'accumulation d'eau de mer et de précipitations de sel. Certaines grottes font plusieurs kilomètres de long et présentent bandes de sel colorées, stalagmites et stalagtites d'une grande beauté. Nous sommes émerveillés par le spectacle. Notre prochaine visite est pour un écosystème de l'île également lié à la salinité des sols et de l'eau : les mangroves, ou forêts de Hara. Ces forêts d'eau salée représentent une importante ressource écologique, protégée, où vivent oiseaux migrateurs, reptiles, tortues, poissons, hérons, flamants roses, pélicans, … De nombreux poissons viennent également y ovuler. Nuit sur l'île de Qeshm.

Ce matin nous rejoignons le "continent" en ferry, jusqu'au débarcadère de Bandar e Pol. De là, nous montons en voiture et longeons la côte vers l'ouest, le long d'un magnifique littoral, jusqu'au port de Bandar e Charak. Enfin, c'est à nouveau en ferry que nous rejoignons l'île de Kish, où nous nous installons à l'hôtel.

Première visite de l'île de Kish, connue notamment pour son ancienne cité de Harireh, dont les vestiges se trouvent au nord de l'île. Il s'agit probablement de la ville que le poète perse Sa'di cite dans son œuvre Golestan. La découverte des ruines est l'occasion d'en apprendre plus sur l'histoire de l'île.

Deuxième journée consacrée à la découverte de l'île de Kish, lieu de villégiature dont le statut de zone de libre-échange a favorisé l'essor du tourisme. Nous visitons notamment les anciennes caves à eau de l'île, sortes de réservoirs construits jadis par les habitants de l'île pour collecter et conserver l'eau de pluie, creusés à même le sol et surmontés d'un dôme. Ils sont désormais tombés en désuétude avec l'avènement des installations de dessalement de l'eau de mer. Parmi les autres activités dont nous pouvons profiter sur l'île, figurent le farniente sur la plage, la plongée, le snorkeling, le kite, le bateau ou encore un peu de shopping dans les différents centres commerciaux.

La ville souterraine de Cariz est un qanat de plus de 2500 ans, réhabilité et aménagé. Sur plus de 10 000 m² de galeries et salles à 16 mètres de profondeur, s'y trouvent étals artisanaux, maisons de thé traditionnelles et autres galeries d'art, avec un accent mis sur la préservation du sens traditionnel et historique du lieu. Nous prenons ensuite un vol intérieur à destination de Ahwaz, capitale de la province du Khuzestân, au sud-ouest du pays. Au cours de l'Histoire, ce rôle de capitale a plusieurs fois été échangé entre Ahwaz et Shustar. L'augmentation du commerce maritime a définitivement entériné le choix de Ahwaz, qui bénéficie de sa position géographique sur les rives du seul fleuve navigable d'Iran, Karun. De sa longue histoire datant de l'époque achéménide, Ahwaz a vu fleurir nombre d'universités et institutions, et abrite une grande diversité de peuples : Perses, Arabes, Juifs, Arméniens, … Nuit à Ahwaz.

Nous prenons ce matin la route du nord vers la mythique ville de Suse. Suse est l'une des plus anciennes villes du monde. Fondée il y a 6000 ans, elle fut la capitale de l'Élam puis celle de l'empire perse achéménide. Des documents de comptabilité, avant même l'apparition de l'écriture elle-même, y sont attestés il y a 5000 ans. Les cultures du plateau iranien et de Mésopotamie s'y sont côtoyées. Nous nous recueillons sur le tombeau de Daniel puis nous émerveillons des splendeurs du palais Apadana et du château de Suse. Sur la route de Shushtar, nous faisons un crochet par les reliques historiques de Haft Tapeh puis par le superbe complexe élamite de Chogha Zanbi, construit il y a 3300 ans. À Shushtar, nous découvrons l'ingéniosité de la dynastie achéménide au système hydraulique historique de Shushtar, qui, il y a 2500 ans, permit l'irrigation des terres et le développement des cultures. Le site est classé à l'Unesco. Nuit à Shushtar.

Nous avons aujourd'hui une longue journée de route vers le sud-est, à destination de Chiraz, et ponctuée de plusieurs visites. La première d'entre elles est à Kurangun, dans la province du Fars, où nous admirons un superbe relief rupestre élamite datant de l'âge du bronze, représentant une scène de culte. Un peu plus loin, à Sarab-e Bahram, c'est le plus ancien relief rupestre sassanide qu'il nous est donné de voir, édifié par le roi Bahram II. Bishapur est quant à elle une ancienne cité qui se trouvait sur la route reliant les capitales sassanides d'Istakhr et de Ctesiphon. Nous visitons également le surprenant temple Anahita. Dernière visite du jour : la gorge Chogan, où d'immenses sculptures sur la roche relatent la victoire du roi sassanide Shapour II sur l'Empire romain ainsi que l'épopée du roi Bahram II conquérant les Arabes et le rebelles, aux 3ème et 4ème siècles. Arrivée à Chiraz et installation à l'hôtel.

Une heure de route nous mène ce matin en un lieu mythique : la cité de Persépolis, capitale de l'empire achéménide, fondée il y a 2500 ans par le "Roi des Rois" Darius I. Les ruines des édifices, en partie creusés dans la roche, sont remarquablement conservés et montrent une architecture influencée par les modèles mésopotamiens. Il est probable que la cité servait tout à la fois de centre du gouvernement et de lieu somptueux de spectacles et de réceptions royales. A quelques encablures au nord, le site de Nécropolis est le lieu où l'on enterrait les rois achéménides. Nous reprenons la route de Chiraz. Après un peu de repos à notre hôtel nous partons explorer le quartier historique de Sang-e-sia. Ce quartier, l'un des plus anciens de la ville, comprend de nombreux passages dont le plus important dévoile une série de sites historiques et de sanctuaires sacrés dont le fameux sanctuaire de Bibidokhtaran. Mosquées, tombeaux et maisons historiques émaillent nos pérégrinations et témoignent de l'évolution de l'architecture iranienne de l'époque Qajar à nos jours. Notamment, l'architecture et la décoration des anciennes maisons Pahlavi, articulées autour de très belles cours intérieures, ne manquent pas de charmer le visiteur.

Chiraz, située à 1500m d'altitude au pied des monts Zagros, capitale de la Perse sous la dynastie Zand au 18ème siècle, émerveille le voyageur. Cité fastueuse de culture, de poésie, de parfums et d'arts, elle abrite également des sites antiques plurimillénaires. Nos derniers pas en Iran nous mènent au somptueux Palais Karim Khan, au bazar de Vakil, sa mosquée attenante et son caravansérail Saraye Moshir aux multiples échoppes, avant d'atteindre un joyau de la ville : la fastueuse mosquée Nasir-al-Mulk célèbre pour ses magnifiques vitraux. Nos efforts sont récompensés par un moment de détente bien mérité dans un charmant restaurant traditionnel de la ville. Dans l'après-midi, nous visitons le mausolée de Ali-Ebn-e-Hamzeh et ses milliers de miroirs, situé près des tombes des célèbres poètes Hafez et Sa'adi, avant de faire quelques pas dans le superbe jardin de Jahan Nama au milieu de ses cèdres géants. La fin du séjour est malheureusement déjà là et il est temps de prendre la route de l'aéroport international de Chiraz pour notre vol retour. Que de souvenirs auront laissé ces journées en Iran, terre d'histoire et de culture à l'hospitalité légendaire !