Moluques & Sumbawa : les géants de feu

Transfert matinal vers l'aéroport de Manado et envol à destination de l'île d'Halmahera. Accueil à l'aéroport de Kao, puis transfert vers la station balnéaire de Tobelo, dans le nord de l'île.

Après-midi libre pour vous détendre et découvrir les environs : possibilité de visiter le marché de Tobelo ou de profiter d'une séance de snorkeling (ou de canoë) sur les plages de sable blanc de Luari, Kupa Kupa ou Kumo, réputées pour leurs eaux calmes et limpides.

Transfert dans la matinée vers le village de Ruko, où vous embarquez à bord d'une moto à trois roues qui vous conduit, à travers les plantations de cocotiers, jusqu'au pied du volcan Dukono. Vous entamez ensuite une marche d'approche depuis le Pos 2 (370 m). Le trekking consiste en une montée régulière jusqu'au bord initial du cratère (3,5 km), à l'exception de huit petits ruisseaux ou ravins à franchir, notamment à 647 m et 795 m, où de l'eau peut être présente après la pluie ou en saison humide. Vous atteignez la zone forestière vers 500 m, puis la zone dense de hautes herbes caractéristiques des montagnes d'Halmahera à environ 800 m, marquant la transition avec le sommet dénudé. À partir de 838 m, les vues s'ouvrent sur le mont Mamuya (933 m), plus petit, et sur la côte près de Tobelo.

Enfin, vous atteignez le bord extérieur du cratère (940 m). Sur une petite colline à gauche se trouve l'équipement de détection volcanologique installé sur le mont Dilekene. Devant vous s'étend une plaine de sable volcanique noir, rappelant une version miniature de la mer de sable du Bromo. Ce bord extérieur, appelé Tanah Lapang, se traverse en quelques minutes et offre la première vue sur le cratère actif du Dukono, avec ses panaches de cendres et ses grondements. Vous poursuivez ensuite sur environ un kilomètre supplémentaire (1 h à 1 h 30 de marche selon la quantité de cendres) pour atteindre le bord du cratère actif.

De l'autre côté de la plaine de Tanah Lapang s'étendent d'anciennes coulées de lave, tantôt dentelées, tantôt lisses. Lorsqu'elles sont recouvertes de cendres profondes, le paysage devient complètement irréel. Vous établissez votre bivouac au dernier Pos (946 m), sur le côté du cratère dominant la plaine de sable, afin de pouvoir admirer, de nuit, les impressionnants jaillissements de lave et d'étincelles dans le cratère actif.

En fin de nuit, vous reprenez votre marche vers le sommet du volcan. À mesure que vous montez, la vue se dégage peu à peu sur les sommets du mont Gogodom (1 102 m) et du mont Bale-Bale (923 m). Vous apercevez également les petites îles au large de la côte près de Tobelo, et, par temps clair, la grande île de Morotai se profile à l'horizon. Vous atteignez enfin le bord du cratère du Dukono, à environ 1 150 m d'altitude.

Presque circulaire et en forme d'entonnoir, il mesure environ 400 m de diamètre pour 200 m de profondeur (estimation). Avec une extrême prudence, il est possible de ramper jusqu'au bord et de jeter un regard à l'intérieur : l'évent rugit et projette d'énormes nuages de cendres dans un spectacle à la fois fascinant et impressionnant. Toutes les minutes ou presque, des panaches de cendres s'élèvent à près de 500 m au-dessus du bord, avant d'être lentement dispersés par le vent. La vue de ces nuages précède le grondement de la cheminée, le son parvenant quelques secondes après. Il est toutefois dangereux et fortement déconseillé de tenter d'atteindre le point le plus élevé de la crête.

Après environ une heure d'observation, vous reprenez le chemin vers le camp, puis redescendez jusqu'au village de Ruko, où votre véhicule vous attend pour le retour vers Tobelo.

Transfert dans la matinée vers le port de Tobelo, puis embarquement à bord d'un bateau traditionnel pour rejoindre l'île de Kumo, dont les environs se prêtent parfaitement au snorkeling.

Vous poursuivez ensuite la navigation vers les îles Kakara et Pawole, véritables petits paradis aux plages de sable blanc. Vous profitez de ce cadre idyllique pour admirer un superbe coucher de soleil avant de regagner Tobelo en fin de journée.

En tout début de matinée, vous entamez la randonnée d'approche vers le sommet du volcan Ibu. Le sentier commence par plusieurs kilomètres de marche relativement plate, à travers de vastes plantations de cocotiers ponctuées de nombreux abris en bois. Il est souvent possible de parcourir les deux premiers kilomètres en moto, jusqu'à une altitude de plus de 200 m. Vous traversez ensuite des plantations de noix de muscade et de clous de girofle avant d'entrer dans la forêt, vers 600 m d'altitude.

Après environ 2 à 3 heures de marche, vous atteignez un agréable abri en bois, appelé Pos 1 (675 m), anciennement utilisé par les chasseurs de cochons pour préparer leur viande avant de redescendre vers les villages. C'est un excellent endroit pour faire une pause. Le sentier descend ensuite dans un ravin (655 m) rempli de sable noir et de rochers, où l'on peut parfois trouver une source d'eau après les pluies. Selon l'activité du volcan et la direction du vent, c'est souvent ici que vous entendrez pour la première fois les chutes de pierres et les grondements venant du sommet — un bruit particulièrement saisissant et impressionnant, surtout de nuit.

Le sentier suit ce ravin sur quelques centaines de mètres, puis traverse sur le côté droit pour pénétrer dans la forêt plus dense (673 m). Vous atteignez ensuite quelques petites clairières herbeuses, que les guides appellent Pos 2 (780 m). La station de capteurs volcanologiques se situe à environ 800 m, sur votre droite. C'est ici que vous installez votre bivouac pour la nuit, en vue de l'ascension finale du lendemain.

Vers 3 h du matin, vous reprenez votre ascension en direction du sommet du volcan Ibu. Le sentier émerge sur le côté ouest du bord du cratère vers 1 250 m d'altitude, offrant des vues spectaculaires sur l'ensemble du cratère, dont le fond est presque entièrement recouvert de roches noires. Vous longez ensuite la crête jusqu'à atteindre un superbe point de vue (1 315 m), qui offre, par temps clair, une vue panoramique sur la côte ouest et sur le volcan Gamkonora, situé plus au sud.

Un vieux panneau indique « Gunung Tabaru, 1 325 m », bien que le nom et l'altitude exacts soient sujets à discussion. Le spectacle est impressionnant : le cône principal actif, qui domine la scène, émet d'énormes panaches de fumée toutes les quinze minutes environ, accompagnés d'un puissant « whoosh ». Les dépôts de cendres recouvrent la forêt environnante, et de nuit, la vision d'une intense lueur orange à chaque éruption reste un souvenir inoubliable. Le bord extérieur du cratère présente deux points culminants, l'un à l'ouest (apparemment le sommet), l'autre à l'est. Aucun sentier ne mène actuellement au sommet, et les randonneurs s'arrêtent généralement à ce point de vue. Si un sentier existait, l'ascension finale prendrait à peine 20 minutes supplémentaires, mais en créer un nécessiterait probablement une demi-journée de travail.

Retour au camp en fin de matinée, puis descente jusqu'au pied du volcan. Vous avez la possibilité de vous rafraîchir au bord de cascades avant de reprendre la route vers Jailolo dans l'après-midi.

Si vous ne passez qu'une seule nuit au bord du cratère du volcan Ibu, vous prenez la direction du port de Jailolo et embarquez à bord d'un bateau traditionnel pour rejoindre l'île Babua.

Vous pouvez y profiter d'un moment de repos ou vous adonner au snorkeling dans des eaux cristallines.

Retour à l'hôtel après le coucher du soleil.

Transfert vers le port de Jailolo, puis embarquement à bord d'un speed-boat pour rejoindre Ternate.

L'après-midi est consacré à une première découverte de la ville, avec la visite de l'ancien palais du Sultan, aujourd'hui transformé en musée. Ternate fut la première région des Moluques à s'islamiser, avec la conversion de son souverain vers 1495, sous l'influence de la principauté musulmane de Gresik, à Java. Celui-ci prit alors le nom de Zain al-'Abidin (1486-1500).

Transfert matinal vers l'aéroport de Ternate et envol à destination de Sumbawa, via Makassar. Accueil à l'aéroport de Bima, capitale de l'est de l'île, puis transfert vers le village de Sangiang pour attendre le bateau à destination de l'île Sangeang Api.

L'embarquement se fait en pataugeant dans une eau montant jusqu'aux genoux avant de grimper à bord. Les bagages sont transportés dans le bateau par des porteurs et protégés des éclaboussures par une bâche, en fonction des conditions de mer.

Après environ deux heures de traversée, vous débarquez sur la plage de Sangeang Api. Vous profitez du dîner pendant que les porteurs installent les tentes pour la nuit.

Vous débutez l'ascension du Sangeang Api aux premières lueurs du jour, accompagnés de vos porteurs qui transportent notamment l'eau potable, indispensable car l'île ne possède aucune source.

Selon votre rythme de progression, vous atteignez le col situé entre les deux sommets en milieu ou fin d'après-midi, juste à temps pour assister à un spectaculaire crépuscule volcanique.

Possibilité d'observer l'activité du volcan de nuit, pour une expérience encore plus impressionnante.

La journée est consacrée à l'observation du volcan Sangeang Api et à l'exploration de la zone du col. Selon les conditions météo, vous pouvez entreprendre l'ascension d'un cône inactif offrant une vue imprenable sur le sommet actif. Les parties inférieures des champs de lave récents sont souvent visibles avant la dissipation complète du brouillard, en se déplaçant plus à l'est sur la selle et en regardant vers la côte.

Toutefois, l'approche du cratère actif peut s'avérer dangereuse : vous suivez donc attentivement les consignes de vos guides sur les zones accessibles.

En soirée, si les conditions le permettent, observation nocturne des impressionnantes projections de lave.

Vous pliez bagages dans la matinée et redescendez vers la plage, où un bateau vous ramène sur l'île de Sumbawa.

Si les conditions maritimes le permettent, vous effectuez le tour complet de l'île Sangeang Api, l'occasion d'observer depuis le bateau les impressionnants dépôts pyroclastiques laissés par l'éruption de 2014.