Grande Évasion Écossaise : De la Capitale aux Îles Légendaires

À votre arrivée vous prenez possession de votre véhicule de location. Route vers la région du Perthshire, à environ une heure trente d'Édimbourg. Visitez le château de Blair Atholl, vers Pitlochry, qui a joué un rôle important dans la plupart des événements mouvementés de l'histoire de l'Écosse. Prenez le temps de découvrir les environs, qui abritent de remarquables forêts. Vous y découvrirez parmi les plus vieux arbres d'Europe, dont certains sont gigantesques, et les plus hautes haies du monde. On appelle cette région, à juste titre, « Big Tree Country ». À Glamis, vous pourrez découvrir l'Angus Folk Museum, l'un des plus intéressants musées d'art populaire du pays, installé dans une chaumière typique du XIXème siècle. Nuitée vers Pitlochry.

Explorez les Highlands du centre, autrement appelés Cairngorms Mountains. Vous traverserez la grandiose vallée de Glenshee et son plateau couvert de bruyères de différentes couleurs. Halte conseillée au village de Ballater où les commerces ont apposé les armoiries sur leur devanture. Cela en fait l'unique village « royal » d'Ecosse. Le château de la Reine, Balmoral Castle, est situé à quelques kilomètres. Les paysages des Cairngorms sont superbes et la faune tout à fait sauvage. Vous croiserez certainement de très belles vaches rousses écossaises. Le brouillard peut surgir à n'importe quel moment dans cette région d'Écosse. Nuitée vers Grantown-on-Spey.

Après votre petit-déjeuner, partez à la découverte de la région de la Spey. Abritant plus de la moitié des distilleries de single malt du pays, la région de la Speyside est surnommée la vallée du whisky. On y retrouve les plus grandes marques telles qu'Aberlour, Cardhu, Glenfiddich, ou Macallan. Après la visite, il vous sera offert une dégustation du précieux breuvage : un Dram de whisky. Route sur la côte nord et la région de la Moray où ont élu domicile quelques colonies de dauphins, qu'il est possible d'observer. La côte est jonchée de ports de pêche agréables. Vous pourrez profiter d'une balade le long des sentiers côtiers. Nuitée vers Grantown-on-Spey.

Route vers Inverness, la capitale culturelle des Highlands. Vous continuerez vers la côte ouest en suivant l'A835 en direction d'Ullapool avant de bifurquer vers Gairloch, sur l'A832. Vous atteindrez là, la très belle North Coast 500, la route côtière qui sillonne la partie nord-ouest de l'Écosse sur 500 miles (quelques 800 km). Cette fameuse route traverse des paysages somptueux, entre plages de sable blanc, petits villages côtiers et nombreux châteaux. Les paysages jusqu'à Gairloch sont à couper le souffle. Vous longerez le Little Loch Broom puis le Loch Ewe. A Inverewe, possibilité de visiter le jardin botanique. Il fut créé en 1852 par Osgood Mackenzie et comporte plus de 2500 espèces de plantes et fleurs exotiques. Nuitée vers Gairloch.

Aujourd'hui, vous parcourrez un itinéraire des plus ravissants, majoritairement sur des single tracks (routes étroites et sinueuses laissant le passage à seul véhicule). C'est une expérience incroyable que de parcourir de telles routes. Vous longerez d'abord la rive sud du Loch Maree avant d'atteindre l'incroyable Glen Torridon (pause photo !) puis le charmant village de pêcheurs de Shieldaig. De là, vous aborderez la péninsule d'Applecross en retenant votre souffle. Ouverte sur l'Atlantique, elle offre de très belles vues sur les îles de Rona, Raasay et Skye. Retour à Gairloch via Strathcarron, par les montagnes.

Faites route vers la perle des Hébrides intérieures : l'île de Skye. Son nom en gaélique signifie Île de la Brume. Vous prendrez dans un premier temps la route pour Kyle of Lochalsh. Faites sur le chemin un détour par le château d'Eilean Donan pour prendre quelques photos. C'est notamment là que fut tournée une grande partie du film Highlander. À Kyle of Lochalsh vous traverserez le pont qui relie l'île de Skye à l'Écosse continentale (le pont fut construit en 1995). Vous apercevrez les imposantes collines Cuillin Hills et arriverez ensuite au charmant port de pêche de Portree où vous vous arrêterez pour une promenade qui vous permettra de vous imprégner de l'atmosphère de cette île merveilleuse. Nuitée sur l'île de Skye.

Après votre-petit déjeuner, rendez-vous à la distillerie Talisker. Vous y apprendrez le processus de fabrication de ce whisky de renommée mondiale. Le Talisker puise son eau, naturellement filtrée à travers de la tourbe, de 21 sources souterraines, provenant d'une colline avoisinante. Petite dégustation à la fin de la visite. Vous pourrez ensuite continuer la découverte de Skye en direction de Dunvegan au Nord-Ouest de l'ile. Visite du château et de ses jardins. À moins que vous ne préfériez le côté sauvage de Neist Point, où s'ébattent parfois des cétacés. Il est possible d'organiser une sortie en bateau, sur demande. Nuitée sur l'île de Skye.

Rejoignez ce matin le petit port d'Armadale, à l'extrême sud-est de l'île. Un trajet en ferry de trois quarts d'heure vous mène alors à Mallaig. Derniers panoramas sur les Hébrides intérieures. Le trajet jusqu'à Fort William suit la route du train des Jacobites (train d'Harry Potter) que vous aurez peut-être l'occasion de voir passer. Vous pourrez vous poster au pied du viaduc de Glenfinnan pour jouir d'une vue époustouflante. Le viaduc a été érigé en 1815 en l'honneur des soldats morts pour la cause jacobite. Réservation possible de places assises à bord du train sur demande et selon disponibilités. Nuitée vers Fort William.

Échappez-vous hors des sentiers battus sur la péninsule d'Ardnamurchan. Après avoir traversé le Loch Linnhe au Sud de Fort William, vous emprunterez un petit bac. Ce sera probablement vos premiers kilomètres de conduite sur les single tracks, routes à voie unique sinuant dans des vallées somptueuses. La nature y est reine. Vous apercevrez peut-être des cerfs, des loutres et des phoques sur le littoral (principalement par marée basse). De la côte, vous bénéficierez d'angles de vue spectaculaires sur les Hébrides extérieures. Retour en direction de Fort William. Possibilité de vous arrêter aux escaliers de Neptune, ensemble de 8 écluses bâties sur le canal calédonien en vue de faciliter la circulation des bateaux entre l'Atlantique et la Mer du Nord. Nuitée vers Fort William.

Route vers le sud et la région d'Argyll Cette région très rurale comporte de charmants villages typiques. Les paysages alternent entre montagnes et lochs. Les côtes offrent des vues magnifiques sur les îles des Hébrides intérieures (îles de Jura, Kerrera, Mull…). Oban est la ville principale de la région. Son nom signifie « Petite baie », et comme il l'indique, la ville est ouverte sur l'océan. Il est très agréable de flâner dans ses rues, de jour comme de nuit. Là, vous pourrez visiter la distillerie du même nom et savourer d'excellents mets à base de poissons et fruits de mer locaux. Le village d'Inveraray, sur la rive ouest du loch Fyne, vous enchantera. C'est un ancien village royal (il fut la résidence des Ducs D'Argyll). Nuitée vers Oban.

Vous embarquerez ce matin pour l'île de Mull au départ d'Oban. La traversée jusqu'à Craignure dure 50 minutes. Il est possible de voir des dauphins sur le côté du bateau. Vous allez adorer l'île de Mull. C'est la deuxième plus grande île des Hébrides. Elle se caractérise par des paysages composés de plages de sable, de falaises et de landes désertes. L'archipel est composé de petit îlots comme Eraid, Iona ou Ulva. La ville la plus importante est Tobermory, située au nord de l'île. Le port, aux maisons colorées, est propice à la balade et à la flânerie. Les autres villes principales sont Craignure, Fionnphort et Salen. L'île est dominée par le Ben More, son plus haut sommet. Nuitée sur l'île de Mull.

Mull propose des balades intéressantes qui donnent la possibilité d'observer des espèces animales rares et spectaculaires telles que des dauphins, des baleines, des aigles ou encore des loutres. De nombreux sentiers de randonnée parcourent l'île et offrent des vues magnifiques sur l'archipel. À voir : le château de Duart, au sud de l'île. C'est une forteresse imposante du XIIIème siècle et l'un des plus vieux châteaux habités d'Ecosse. Les jardins du château de Torosay, ouverts au public, sont propices à la flânerie. Possibilité de faire une excursion en mer à la découverte de la faune maritime. Nuitée sur l'île de Mull.

Retour au petit port de Craignure. Le moment est venu de quitter l'enchanteresse île de Mull et de reprendre le ferry qui vous ramène à Oban. Rejoignez le Parc national des Trossachs et la région du Loch Lomond. Le village de Luss, sur la rive ouest du Loch Lomond est fort joli mais assez touristique. Préférez Balmaha, sur l'autre rive, où vous pourrez embarquer pour l'île d'Inchcailloch ou vous balader dans le parc forestier. Stirling est une ville médiévale aux ruelles pavées et doté d'un célèbre château dominant la vallée. La région est un haut lieu des batailles entre l'Écosse et l'Angleterre et l'âme de William Wallace y flotte encore. Nuitée au cœur du Parc National des Trossachs, vers Callander.

Départ pour la capitale de l'Écosse : Édimbourg. Vous restituerez votre véhicule de location à votre arrivée, en ville ou à l'aéroport avant de vous installer dans votre hébergement, en ville. Édimbourg est une ville magique, renfermant des secrets historiques à chaque coin de rue et animée de fêtes et festivals formidables tout au long de l'année. Vous pourrez parcourir la ville et ses différents monuments célèbres. Après avoir remonté le Royal Mile à pied, vous atteindrez le château d'Édimbourg que vous pourrez visiter. Il offre des vues magnifiques sur toute la ville et au-delà. Pourquoi pas profitez des musées en vous perdant dans les couloirs du National Museum of Scotland. Les galeries englobent les thèmes de la nature, des découvertes et des cultures du monde. Il y a 8000 nouveaux objets exposés, des trésors associés à Alexander Fleming, John Muir, Charles Darwin et John Logie Baird, ainsi qu'un moulage grandeur nature d'un tyrannosaure. Bien-sûr, arrêtez-vous dans l'un des nombreux pubs de la ville afin de prendre le pouls de la capitale et vous imprégner de cette douceur de vivre rafraîchissante. Nuitée à Édimbourg.

Dernière flânerie à Édimbourg avant de rallier l'aéroport, en taxi, bus express ou tramway. Rendez-vous à l'aéroport 1h30 avant le départ de votre vol pour l'enregistrement de vos bagages.