La route des émotions

Nous entamons notre première journée d’exploration par une visite au marché international à ciel ouvert de Cotonou : le marché de Dantokpa.

Ce vaste espace a le don de nous faire tourner la tête avec ses divers et multiples articles : amulettes, tissus, pagnes, objets de culte, etc. Aussi, produits vivriers, artisanaux et industriels s’y côtoient.

De nombreux commerçants y viennent des quatre coins de l’Afrique établir leur étal, espérant conclure une affaire en or. Chaque jour, ce grand bazar rassemble des milliers de chalands et de vendeurs.

Nous nous dirigeons ensuite à 25 km de là vers la cité lacustre de Ganvié.

Ce village est implanté au milieu du lac Nokoué et est habité depuis 1770 par les Toffin, une tribu qui fuyait les conflits inter-ethnies et les vices de l’esclavagisme.

Le spectacle qui défile sous nos yeux est exceptionnel : son marché flottant aux mille couleurs et aux mille senteurs, et ses maisons de bambous et de pailles sur pilotis. La balade se fait en pirogue.

Retour et nuit à Cotonou.

Nous prenons ce matin la route du nord.

Nous faisaons halte en chemin à Bohicon pour la découverte d'un site archéologique et de grottes souterraines.

Encore appelée ville des 41 collines, Dassa est une ville carrefour.

Nos explorations commencent par la visite du centre marial Arigbo, lieu de prière et de recueillement.

Randonnée sur les Les Collines de Dassa pour voir le chemin des rituels suivis par les Omondjagou, ethnie majoritaire formant l’ancien royaume de Dassa-Zoumé.

Sur les collines, nous avons l’occasion de voir les fétiches et représentations du culte vodoun.

Départ tôt le matin pour Djougou, ancienne ville escale de la route du sel et de la noix de cola. De par sa position géographique, c'est un point de rencontre des peuples Yom, Dendi, Peuhl, Pila-Pila, Gourmantché, Somba et Baatonou.

À notre arrivée, nous essayons de rencontrer le roi du village.

Nous partons visiter la région de Tanéka-Koko, habitée par des chasseurs animistes qui vivent de la culture du mil.

Dans le camping des Yaka vit une ethnie animiste isolée du vent de l’islamisation de la région. Ils subissent de spectaculaires rites d’initiation de circoncision masculine.

Nous parlons avec des sorciers gardiens de la tradition pour vivre et s’approcher de leur culture basée sur le culte des morts.

Nous poursuivons notre route vers Natitingou.

A notre arrivée, nous visitons le musée populaire puis le marché de la ville.

Nous profiterons de cette belle journée pour aller prendre un bain froid dans les Cascades de Tanougou situées à 27 km au nord-est de la commune de Tanguiéta, que nous traversons en route.

Tanougou est une merveille au Bénin. Cette source intarissable qui rase une partie de la montagne de l’Atacora procure le bonheur.

Pique-nique et échanges avec les populations environnantes.

Retour dans l’après midi à Natitingou

Sur la route qui mène vers Boukoumbe se trouvent des villages dont la population est essentiellement agricole.

Boukoumbé est l'une des neuf communes du Le département de l'Atacora, non loin de la frontière avec le Togo.

A quelques kilomètres de Boukoumbe, nous arrivons au petit village de Koutagou, qui en langue Somba signifie "là où il y a le bonheur".

Ce village est connu pour ses tatas Somba, constructions traditionnelles qui forcent l'admiration.

Mais au-delà de ces véritables châteaux forts, le petit village de Koutagou présente une plaine propice à la randonnée et aux échanges avec la population locale.

Nous pouvons aussi admirer les sommets de l'Atakora qui, au loin, nous défient…

Journée de voyage, jour de bonheur ! Lors de notre traversée de la commune de Djougou, nous faisons un arrêt pour découvrir les ethnies Lokpa et Yom. Visite de courtoisie aux chefs traditionnels.

Ce jour aussi, nous avons l’occasion d’approcher les populations Anii dans la région de Bassila. Belle expérience de voyage avec également la visite du marché.

Nous arrivons à Savalou, la belle, une ville historique fondée par le roi Soha. C’est une région peuplée essentiellement par les mahis venus d’Abomey.

A Savalou, nous visitons le palais royal, le panthéon, le lac aux caïmans, et les palmers aux 7 branches.

Après notre petit-déjeuner, nous quittons ce matin Savalou et prenons la direction d'Abomey.

Nous partons à la découverte du royaume d’Abomey.

Ancienne capitale du Dahomey, la ville d’Abomey abrite les palais royaux des anciens rois. Fondée au 16ème siècle, Abomey abrite le musée qui conserve les anciens objets royaux, les parures et trésors de l’ancien royaume.

Les lieux furent abandonnés suite à la défaite du roi Behanzin face aux colons français. Plus tard, ces castels ont été rénovés par l’Unesco et sont devenus des musées historiques.

Nous rejoignons aujourd'hui les rives de l'océan atlantique.

C'est à Grand, ville qui abrite les plus belles plages du Bénin, que nous prenons nos quartiers ce jour. Excursion sur l’eau, visite du village vodoun, île aux oiseaux, point de rencontre entre la mer et le Fleuve Mono, nous faisons le tour des sites marquants du coin.

Possibilité également en fonction des envies d'assister à une partie de danse traditionnelle Zangbeto, les gardiens de la nuit.

Nous faisons ce matin le court transfert vers la ville de Ouidah, proche de la côte atlantique.

Nous consacrons la journée à de longues heures de flânerie dans cette ville historique et commençons par le temple des Pythons. Celui-ci se trouve en face la Basilique de l'Immaculée-Conception, la cathédrale de la cité, avec laquelle il forme un contraste saisissant.

Puis, nous nous dégourdissons les jambes en explorant la La forêt sacrée Kpassè Zoun. Il s’agit d’un coin boisé où se dressent des arbres centenaires. Nous prenons plaisir à la découverte de son temple vodoun avec ses statues de divinités vaudous, ainsi qu’à la contemplation de l’arbre iroko du roi.

La La Route des Esclaves demeure un circuit immanquable à Ouidah. Nous arpentons plusieurs kilomètres de plage pour retracer une à une les 5 étapes de ce sentier, symbole de la traite négrière au Bénin.

Nous terminons notre visite de la ville par une petite halte à la fondation Zinsou pour admirer l’art contemporain d’Afrique.

Pour nos dernières heures au Bénin nous faisons un petit tour dans Cotonou, et procédons à nos derniers achats.

Puis, nous sommes transférés vers l'aéroport pour notre vol retour.