Baan Mama, sanctuaire éthique au bord de la rivière Kwaï

Baan Mama est un refuge pour éléphants âgés, malades ou épuisés, situé à 12 km au sud-ouest de Kanchanaburi, au bord de la rivière Kwaï. Le lieu accueille quatre pensionnaires sortis des camps touristiques traditionnels et pratique une approche sans balades à dos d'éléphant : les visiteurs participent aux soins, à l'alimentation et observent les animaux dans leur environnement.

Pourquoi séjourner à Baan Mama

Le sanctuaire a été fondé par Brigitte, Belge installée en Thaïlande depuis 2012. Elle a d'abord tenu un restaurant à Koh Samui, l'ancien Bario Latino renommé Mama Pizza tant ses clients l'appelaient déjà « Mama ». En 2015, un séjour offert comme écovolontaire dans un centre dédié aux éléphants change sa trajectoire. Elle vend son restaurant en 2016, fait des allers-retours entre la Belgique et la Thaïlande, puis s'installe définitivement en 2017. Confrontée à des dysfonctionnements dans le centre où elle travaillait, elle décide de monter sa propre structure : une cagnotte en ligne, complétée par ses économies personnelles, permet d'inaugurer Baan Mama le 1er décembre 2018.

Le projet est singulier parce qu'il est porté par une seule personne, en lien direct avec les mahouts propriétaires des éléphants. Pas de mise en scène, pas de spectacle : la priorité est le rétablissement physique et comportemental des animaux.

Les quatre éléphants du sanctuaire

Tao

Première arrivée fin 2018, Tao pèse environ 2,6 tonnes. À son entrée au refuge, elle était amaigrie, méfiante envers les humains et craintive face à l'eau. Après plusieurs mois de travail patient, elle se baigne aujourd'hui dans la rivière Kwaï. Son mahout principal est Ti, relayé par Win pendant ses congés.

Tami et Douille Douille

Tami (21 ans, 3,2 tonnes) et Douille Douille (24 ans, 3,6 tonnes) appartiennent à Pan, frère de Chai. Pan a hérité des deux animaux de son père, puis a remboursé leur acquisition en travaillant. En février 2020, face à l'arrêt brutal des camps liés à la pandémie, il a confié les deux éléphantes à Brigitte. Pan reste mahout de Tami, Chai s'occupe de Douille Douille.

Chuchai

Chuchai est le fils de Tami, né en février 2021 au sanctuaire. Tami est arrivée enceinte à Baan Mama. Son demi-frère Chiang Rai, également né de Tami, a été vendu à un temple en mars 2021, Pan estimant trop lourde la charge de plusieurs adultes et d'un nouveau-né.

Vie sur place et activités

Les journées s'organisent autour des éléphants : préparation de la nourriture, coupe de bananiers, observation, baignade habillée dans la rivière Kwaï aux côtés des animaux. La participation est concrète et physique, prévoyez des vêtements que vous acceptez de salir.

La restauration est servie en buffet : plats thaïlandais, européens et birmans. L'eau, le café et le thé sont inclus avec le repas ; sodas, bières, cocktails et milkshakes sont en sus. Signalez vos allergies à l'arrivée. Le wifi est disponible dans le restaurant.

À prévoir avant votre séjour :

• Vêtements salissables, pantalon léger ou short long, tee-shirt, chaussures adaptées à l'eau
• Vêtements imperméables de mai à octobre (saison des pluies)
• Crème solaire, anti-moustique, chapeau, lunettes attachées par cordon
• Espèces en bahts en quantité suffisante : le sanctuaire n'accepte que ce mode de paiement et aucun distributeur n'est accessible à proximité

Localisation et accès

Adresse : 224, Moo 2, Ko Samrong, 71000 Kanchanaburi. Comptez environ 15 à 20 minutes de route depuis la gare routière de Kanchanaburi. Pour les formules avec hébergement et volontariat, Baan Mama organise un transfert depuis la gare routière en fin d'après-midi (rendez-vous devant le Café Amazon) et une navette retour le matin du départ. La formule Découverte propose un aller-retour dans la journée. Les horaires précis sont communiqués à la réservation.

Que voir autour de Baan Mama

La région de Kanchanaburi concentre plusieurs sites historiques et naturels facilement combinables avec un séjour au sanctuaire :

• Le pont de la rivière Kwaï et le Thailand-Burma Railway Museum, mémoire de la voie ferrée de la Seconde Guerre mondiale
• Le musée Jeath Wat Tai, consacré aux prisonniers de guerre alliés
• Les rivières Kwaï Yaï et Kwaï Noï, qui se rejoignent à proximité de la ville
• Plusieurs temples : Wat Yuan, Wat Tham Sua, Wat Tham Khao Noi, Wat Ban Tham, Wat Chai Chumpon

Pour prolonger votre itinéraire, vous pouvez ensuite rejoindre Bangkok et son hébergement de caractère Shanghai Mansion, ou rejoindre le delta du Mae Klong avec Asita Eco Resort.

Construire votre voyage

Une étape à Baan Mama s'intègre naturellement dans un circuit en Thaïlande centrale, entre Bangkok, Kanchanaburi et la frontière birmane. Nos conseillers peuvent l'inclure sur mesure dans votre voyage en Thaïlande.