À 115 km au nord-est de Bangkok, Saraburi cultive un profil discret entre plaines rizicoles et premiers contreforts montagneux. Cette capitale provinciale du centre de la Thaïlande attire surtout les pèlerins bouddhistes venus vénérer une empreinte sacrée du Bouddha au Wat Phra Phutthabat, mais son territoire réserve aussi des cascades, des champs de tournesol et des grottes sacrées. Une excursion idéale depuis Bangkok ou une étape entre Ayutthaya et le parc national de Khao Yai.

En bref

Histoire de Saraburi

Saraburi apparaît au milieu du XVIe siècle. L'origine de son nom serait liée à son emplacement. En effet, elle se situe près d'un marais connu sous l'appellation de « Bueng Nong Ngong ». Ainsi, l'association de « sa » signifiant marais et « buri » pour ville aurait donné le nom actuel de Saraburi.

La création de la province

Quand le royaume d'Ayutthaya était dirigé par le roi Maha Chakkraphat, ce souverain avait décidé qu'une partie des provinces de Lopburi et de Nakhon Nayok serait désormais combinée pour former la province de Saraburi. La décision répondait à un objectif stratégique : faciliter la mobilisation des habitants en temps de guerre.

Que faire à Saraburi : les incontournables

Wat Phra Phutthabat, le temple de l'empreinte de Bouddha

Édifié au XVIIIe siècle sous le règne de Songtham, ce temple est le cœur spirituel de la province. Selon une vieille légende, un villageois de la région aurait aperçu une empreinte de Bouddha creusée à même la roche sur l'emplacement du temple. L'individu a alors rapporté son étonnante découverte au roi.

Une fois ses propos vérifiés, la monarchie ordonna la construction d'un mondop, structure semblable à un porche destinée à abriter l'empreinte sacrée. Pour y accéder, il faut monter 3 escaliers en forme de Naga. À ce qu'il parait, le fait d'adorer cette empreinte garantirait le succès dans la vie et l'accès à une vie meilleure au ciel.

Quand les fidèles souhaitent justement recevoir les bénédictions de Bouddha, ils aspergent l'empreinte d'eau et y déposent une feuille d'or. Le geste, simple et silencieux, rythme les visites du matin au soir.

Le Tak Bat Dok Lai, fête des fleurs

Chaque année, durant le carême bouddhiste (souvent en mi-juillet), une offrande de fleurs est organisée par les fidèles aux moines du temple de Wat Phra Phutthabat. Les habitants y participent pour acquérir des mérites auprès de la communauté monastique. Si vous voyagez en Thaïlande à cette période, c'est l'une des cérémonies les plus photogéniques du centre du pays.

Aux alentours de Saraburi

Le parc national de Namtok Sam Lan

Situé à 7 km au sud de la ville, ce parc s'étend sur environ 45 km². Il est surtout réputé pour ses cascades et son point culminant, le Khao Khrok, qui s'élève à 329 m. Comptez 2 à 3 heures de marche pour boucler les principaux sentiers.

La meilleure période pour s'y aventurer s'étire d'octobre à janvier, quand les chutes coulent encore et que la chaleur reste supportable. En chemin, vous pourrez croiser cerfs aboyeurs, sangliers et faisans.

La réserve ornithologique de Thambon Phai Tam

À 17 km du centre de Saraburi, en suivant l'autoroute 1, cette zone humide abrite plusieurs espèces : butor, étourneau noir, petit cormoran, poule d'eau à col blanc, héron à crête noire. Venez tôt le matin avec des jumelles, c'est le moment où l'activité est la plus dense.

Le Tham Si Wilai

Le Tham Si Wilai est une grotte située à une vingtaine de kilomètres de Saraburi qui abrite un Bouddha vieux de plusieurs siècles, le Phra Phutthanaowarat. À l'intérieur, stalactites et stalagmites ajoutent au caractère minéral du lieu, encore peu fréquenté par les voyageurs étrangers.

Les champs de tournesol entre Lopburi et Saraburi

Le long de la route Phattana Nikhom-Wang Mueang, les champs de tournesol s'étendent à perte de vue de novembre à janvier, avec un pic de floraison en décembre. En arrière-plan, les montagnes calcaires composent un décor caractéristique du centre de la Thaïlande. Prévoyez une voiture ou un scooter pour explorer la zone à votre rythme.

Muak Lek et la route vers Khao Yai

À l'est de Saraburi, le district de Muak Lek annonce déjà les hauteurs verdoyantes du parc national de Khao Yai. Cascades, fermes laitières et caféteries en pleine campagne en font une halte agréable sur la route.

Climat et meilleure saison

Saraburi connaît un climat tropical de savane. La température moyenne tourne autour de 27 °C, avec un pic en avril (souvent au-delà de 30 °C) et un creux en décembre (24,8 °C en moyenne).

• Novembre à janvier : saison sèche et fraîche, idéale pour les randonnées, le temple et les tournesols.
• Février à mai : chaleur croissante, prévoyez visites tôt le matin.
• Juin à octobre : saison des pluies, cascades pleines mais averses fréquentes en après-midi.

Où dormir à Saraburi

L'offre d'hébergement reste modeste, à l'image d'une ville encore peu touristique pour les voyageurs internationaux.

• Guesthouses (15-30 €) : chambres simples près du centre-ville, gérées en famille. Bon choix pour une nuit avant de poursuivre vers Khao Yai.
• Hôtels milieu de gamme (60-120 €) : établissements thaïlandais confortables avec piscine, en périphérie ou sur la route de Muak Lek.
• Lodges et resorts nature (150 € et +) : davantage présents côté Khao Yai et Muak Lek, parfaits pour combiner Saraburi et excursions dans la jungle.

Conseils insider

• Visitez le Wat Phra Phutthabat tôt le matin (avant 9h) pour éviter la foule des bus de pèlerins venus de Bangkok le week-end.
• Pour les champs de tournesol, ciblez décembre : la floraison est à son maximum et la lumière de fin d'après-midi est superbe.
• Combinez Saraburi avec Lopburi (ses temples et ses macaques) sur une même journée en voiture.
• Prévoyez de la petite monnaie en bahts : nombreux sites ruraux n'acceptent ni carte ni paiement mobile.
• Habillez-vous couvert (épaules et genoux) pour visiter les temples, surtout pendant les fêtes religieuses.

Pour qui ?

• Pèlerins et passionnés de bouddhisme : l'empreinte sacrée du Wat Phra Phutthabat est l'un des sites les plus vénérés du pays.
• Voyageurs en road-trip : étape pratique entre Bangkok, Ayutthaya et Khao Yai.
• Amateurs de nature : cascades, grottes, ornithologie, paysages agricoles.
• Photographes : tournesols, cérémonies bouddhistes, contrastes ruraux.

Comment s'y rendre

Saraburi se trouve à 115 km au nord-est de Bangkok. La ville n'a pas d'aéroport ; on s'y rend en train, en bus ou en voiture.

En train

Option économique : selon la classe, comptez 24 à 106 bahts par personne. Les trains partent quasi quotidiennement de la gare de Hua Lamphong (ou de Krung Thep Aphiwat) à Bangkok. Trajet d'environ 2 heures.

En bus

Depuis le terminal routier de Mo Chit II à Bangkok, des bus climatisés ou ordinaires desservent Saraburi pour 40 à 80 bahts, selon le confort. Comptez 2 heures de route.

En voiture

La route depuis Bangkok emprunte l'autoroute 1 (Phahonyothin) puis l'autoroute 2 (Mittraphap), bien indiquées et en bon état. Comptez 1h30 à 2h selon le trafic. La voiture est l'option la plus pratique pour combiner temple, parc national et champs de tournesol dans la même journée.

À découvrir aussi

• Ayutthaya (37 km) : ancienne capitale royale et ses temples classés UNESCO.
• Parc national de Khao Yai (72 km) : jungle, cascades, éléphants sauvages.
• Prachinburi (90 km) : retraite nature et patrimoine khmer.
• Bangkok (92 km) : la capitale trépidante, point de départ logique.
• Nakhon Pathom (97 km) : plus haut chedi bouddhiste du monde.

Préparer votre voyage

Saraburi s'intègre naturellement dans plusieurs itinéraires. Découvrez par exemple notre voyage de 14 jours du nord-est thaïlandais au Laos du sud (dès 1490 €) ou notre voyage en liberté à travers le cœur de l'Isan (12 jours, dès 990 €).

Notre expert local vous aide à intégrer Saraburi dans un voyage sur-mesure en Thaïlande, avec chauffeur privé, guide francophone et hébergements sélectionnés. Découvrir l'agence.

FAQ