Kamphaeng Phet, surnommée la « muraille de diamants », est une ville historique thaïlandaise située sur la rivière Ping, au nord du pays. Troisième cité du royaume de Sukhothai après Sukhothai et Phitsanulok, elle conserve un parc archéologique classé à l'UNESCO, plus discret que ses voisines mais tout aussi fascinant. Une étape idéale entre les plaines centrales du Chao Phraya et le royaume Lanna, à mi-chemin de la frontière birmane.

En bref

• Pays : Thaïlande, province de Kamphaeng Phet (nord)
• Atout principal : parc historique UNESCO, 80 temples en ruine, sans la foule de Sukhothai
• Durée conseillée : 1 à 2 jours, 3 jours pour explorer les alentours
• Meilleure période : novembre à mars (saison sèche)
• Accès : bus 94 depuis Bangkok (Mo Chit), ou via Phitsanulok
• Pour qui : passionnés d'histoire, voyageurs en quête d'authenticité, cyclistes

Histoire de Kamphaeng Phet

Kamphaeng Phet est la troisième capitale du royaume de Sukhothai avec Sukhothaï et Phitsanulok. La ville a connu son âge d'or au 14ème Siècle sous le règne du Roi Li Thaï, petit-fils du Roi Ramkhamhaeng. Sa position stratégique entre le centre et le nord de la Thaïlande, à proximité de la Birmanie, lui a permis un développement artistique et religieux remarquable jusqu'en 1350.

Au milieu du 14ème Siècle, le royaume de Sukhothai fut absorbé par le nouveau royaume d'Ayutthaya. Kamphaeng Phet devint alors un simple poste de garnison avancé, chargé de défendre la frontière occidentale.

Au 18ème Siècle, la majeure partie de la ville fut détruite par les armées birmanes avant leur attaque sur Ayutthaya. Les habitants abandonnèrent les lieux et la population ne revint qu'un siècle plus tard. En 1991, le parc historique de la province a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, aux côtés des sites de Sukhothai et de Si Satchanalai.

Que faire à Kamphaeng Phet ?

Le parc historique de Kamphaeng Phet possède 80 temples dont la plupart sont tombés en ruine, répartis entre la ville fortifiée et l'Aranyik au nord-est. Trois zones distinctes structurent la visite.

La ville fortifiée et ses temples

À l'intérieur des remparts, le Wat Phra Kaeo et le Wat Phra That, datés du 15ème Siècle, sont les deux incontournables. Le premier abrite encore des statues de Bouddha rongées par le temps, le second se distingue par son grand chedi en cloche. Ces édifices conservent toute leur force évocatrice malgré l'usure des siècles.

Dans la vieille ville, vous pouvez visiter le Musée National rempli d'objets d'art thaïlandais, ainsi que le Musée Régional construit en teck dans un style traditionnel. La banane représente 30 % de l'agriculture locale et un pavillon a été dédié à sa célébration. Un autre est consacré aux groupes ethniques de la région.

La forêt sacrée d'Aranyik

Au nord-est de la ville fortifiée s'étend l'Aranyik, une zone forestière qui abritait autrefois les moines en méditation. Les ruines y émergent de la végétation : Wat Phra Si Iriyabot, Wat Chang Rop avec ses éléphants sculptés, Wat Awat Yai. La visite se fait idéalement à vélo, sur des chemins ombragés où l'on croise plus de papillons que de touristes.

Le long de la rivière Ping

En parcourant les bordures de la rivière Ping, vous découvrirez l'ancien fort de garnison et de petites ruines comme le Wat Mong Kale et le Wat Nong Phikun. Un parc longe la berge, parfait pour échanger avec les habitants en fin de journée. Cette même rivière arrose Chiang Mai un peu plus au nord.

Les rues de la vieille ville

Les rues apaisantes de la vieille ville abritent de vieilles maisons en bois, témoins de l'ancienneté de la cité. Elles servent aujourd'hui de boutiques typiques, de bijouteries et de petits restaurants familiaux. Une promenade en fin d'après-midi permet de saisir le rythme local, loin des circuits touristiques saturés.

Conseils insider

Quelques recommandations de notre expert local de l'agence Sawa Discovery pour profiter pleinement de Kamphaeng Phet :

• Louez un vélo dès le premier jour : le parc historique se prête mal à la marche (distances importantes) et le vélo permet de relier la ville fortifiée à l'Aranyik en une demi-journée.
• Commencez tôt le matin (avant 9h) : les ruines prennent une teinte dorée au lever du soleil et la température reste supportable jusqu'à 11h.
• Achetez un billet combiné pour la ville fortifiée et l'Aranyik : il revient moins cher que deux entrées séparées.
• Goûtez les bananes locales sur les marchés : la province est réputée pour ses variétés sucrées, séchées ou frites.
• Évitez le mois d'avril : la chaleur dépasse souvent 38°C et rend les visites pénibles.

Quand visiter Kamphaeng Phet ?

Le climat de savane domine à Kamphaeng Phet. Il fait chaud quasiment toute l'année, l'été est pluvieux et l'hiver sec. Sur l'année, la température moyenne est de 26.8°C et les précipitations moyennes de 1 491.4 mm.

La meilleure période pour visiter Kamphaeng Phet s'étend de novembre à mars, pendant la saison sèche. Les précipitations descendent à 8.2 mm au mois le plus sec et les températures matinales tombent à 22°C, idéales pour pédaler entre les ruines. Décembre et janvier sont les mois les plus agréables, avec un ciel dégagé et une lumière qui sublime les chedis.

D'avril à mai, la chaleur devient écrasante. De juin à octobre, les averses de mousson sont fréquentes mais brèves : la végétation est alors d'un vert intense, et les sites bien moins fréquentés.

Comment venir à Kamphaeng Phet ?

Depuis Bangkok, le moyen le plus simple est de prendre le bus 94 à la station Mo Chit, qui relie directement la capitale à Kamphaeng Phet en 5 à 6 heures. Plusieurs départs quotidiens.

Vous pouvez aussi prendre l'avion ou le train jusqu'à Phitsanulok, puis terminer le trajet en bus : Phitsanulok est seulement à 109 km de Kamphaeng Phet. Cette option permet de combiner facilement les deux destinations.

Depuis Sukhothai, le trajet est plus long mais réalisable en songthaew (camion-taxi local). Avec votre agence Sawa Discovery, le déplacement se fait en véhicule privé avec chauffeur, pour plus de confort et la possibilité de combiner plusieurs étapes du nord thaïlandais.

Comment se déplacer sur place ?

La ville dispose de bus locaux dont les arrêts stratégiques sont le terminal des bus, la place de l'Horloge, le marché central et le Big C. Pour les courtes distances, le tuk-tuk reste le moyen le plus pratique : comptez 50 à 100 bahts pour traverser la ville.

La location de vélo est de loin la solution la plus adaptée pour visiter le parc historique. Plusieurs guesthouses en proposent à la journée (50-100 bahts). Le scooter est une autre option pour rayonner dans les environs, à louer auprès des hôtels du centre.

Où dormir à Kamphaeng Phet ?

L'offre d'hébergement reste modeste, à l'image de la fréquentation touristique. Trois typologies se distinguent :

• Guesthouses familiales (15-30 €) : concentrées près du marché et de la place de l'Horloge, elles offrent des chambres simples, propres, souvent avec prêt de vélos. Idéales pour les voyageurs indépendants.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : quelques adresses récentes au design contemporain, avec piscine et restaurant. Bon compromis confort/authenticité pour un séjour de 2-3 nuits.
• Lodges haut de gamme (150 € et +) : rares à Kamphaeng Phet même, mais accessibles dans la province ou en bordure de rivière, avec services personnalisés.

Pour qui ?

• Passionnés d'histoire et de patrimoine : les ruines UNESCO se visitent dans le calme, sans la foule de Sukhothai.
• Voyageurs hors des sentiers battus : Kamphaeng Phet reste une étape confidentielle du nord thaïlandais.
• Cyclistes et amateurs de slow-travel : le parc historique est un terrain de jeu parfait pour pédaler entre temples et forêts.
• Familles avec enfants : les distances raisonnables et les pelouses des sites permettent une visite décontractée.

À découvrir aussi

Kamphaeng Phet s'intègre naturellement dans un itinéraire Thaïlande nord. Quelques destinations proches à combiner :

• Sukhothai (108 km) — la capitale historique du royaume, sites UNESCO emblématiques
• Phitsanulok (138 km) — porte d'entrée du nord, célèbre pour son Bouddha doré
• Mae Sot (106 km) — ville frontalière à l'ambiance birmane
• Ayutthaya (237 km) — l'autre grande capitale historique du Siam
• Kanchanaburi (168 km) — pont de la rivière Kwaï et nature