Au nord de Chiang Rai, le Wat Rong Sua Ten — surnommé Temple Bleu — se distingue par son architecture saturée d'indigo et d'or. Moins fréquenté que son voisin le Temple Blanc, il est pourtant signé par un disciple de Chalermchai Kositpipat, l'architecte qui a conçu ce dernier.

Pourquoi visiter le Temple Bleu

Trois raisons principales justifient le détour. La palette chromatique d'abord : un bleu nuit profond rehaussé de dorures, sur les façades comme à l'intérieur, qui tranche avec les codes habituels des temples thaïlandais. La filiation artistique ensuite, puisque le maître d'œuvre s'est formé auprès de Chalermchai, ce qui se lit dans le travail des lignes et des créatures mythologiques. Le contexte de visite enfin : l'accès est gratuit, l'affluence reste modérée et le site se combine facilement avec les autres temples de la province.

Histoire du Wat Rong Sua Ten

Le nom Wat Rong Sua Ten signifie littéralement « le temple des tigres dansants », en référence aux tigres qui vivaient autrefois à proximité de la rivière Kok. Un temple abandonné se dressait à l'emplacement actuel ; ses ruines subsistèrent longtemps avant que le projet d'un nouveau lieu de culte ne prenne forme.

En 1996, les villageois décidèrent collectivement de bâtir un nouveau sanctuaire. Le chantier fut confié à un disciple de Chalermchai Kositpipat, l'auteur du Wat Rong Khun (le Temple Blanc). Les premières pierres furent posées en octobre 2005. Le grand Bouddha blanc qui occupe l'intérieur est arrivé sur le site en 2008, et le hall d'ordination a été officiellement inauguré en 2016.

Ce que l'on voit sur place

L'Ubosot bleu et doré

Le hall d'ordination — l'Ubosot — concentre le regard dès l'entrée. Sa façade bleu nuit est ponctuée de motifs dorés et son escalier est gardé par des Nagas, ces créatures mi-dragons mi-serpents, traités ici dans des tons bleus et violets.

L'intérieur et le Bouddha blanc

À l'intérieur, un grand Bouddha blanc assis occupe le fond de la salle. Les murs, peints d'un bleu intense, sont couverts de fresques traditionnelles racontant des épisodes de la vie du Bouddha. Le contraste entre la statue claire et le décor sombre constitue le cœur de l'expérience visuelle.

Le chedi et les abords

Derrière l'Ubosot se dresse le chedi Phra That Ked Kaew Chula Mani, accompagné d'un Bouddha blanc debout. L'ensemble s'étend sur les berges de la rivière Kok, dans un quartier calme du nord de la ville.

Informations pratiques

L'accès au temple est gratuit. Comptez 30 à 45 minutes pour une visite complète, davantage si vous prenez le temps de détailler les fresques. Quelques règles de conduite à respecter dans l'enceinte :

• Porter une tenue couvrant épaules et genoux ;

• Retirer ses chaussures avant d'entrer dans la salle de prière ;

• Respecter le silence et éviter les gestes affectifs ;

• Ne jamais pointer les pieds vers une statue de Bouddha ;

• Ne pas s'asseoir sur les estrades réservées aux moines ;

• S'abstenir de fumer.

Quand venir

La saison sèche, de novembre à février, offre les meilleures conditions de visite : températures supportables, ciel dégagé, lumière nette qui fait ressortir le bleu des façades. La fin de matinée et le milieu d'après-midi attirent un peu plus de monde, mais le site ne connaît pas l'affluence du Temple Blanc. Une visite en début de matinée permet de profiter d'une lumière douce et de très peu de visiteurs.

Comment s'y rendre

Le Temple Bleu se trouve à quelques kilomètres au nord du centre de Chiang Rai, sur les berges de la rivière Kok. Depuis le Monument King Mengrai, il suffit de prendre la route n°1 vers le nord, de franchir la rivière puis de tourner à gauche en suivant les panneaux indicateurs.

Le site n'est pas desservi par les transports publics. Les options usuelles sont le tuk-tuk, le taxi, le songthaew ou la location de scooter à Chiang Rai. Beaucoup de voyageurs combinent la visite avec d'autres temples en réservant un chauffeur à la demi-journée.

À voir dans les environs

Le Temple Bleu se visite rarement seul. Il s'intègre naturellement dans un circuit autour de Chiang Rai :

• Le Wat Rong Khun, le célèbre Temple Blanc signé Chalermchai ;

• Le Wat Huay Pla Kang et son immense statue de Guan Yin ;

• L'atelier de poterie Doi Din Dang pour découvrir l'artisanat local ;

• La ferme Boon Rawd (Parc Singha) pour une parenthèse champêtre.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Temple Bleu s'inscrit dans un itinéraire plus large autour de Chiang Rai et du Triangle d'Or. Pour construire votre circuit sur mesure, consultez nos suggestions de voyage en Thaïlande.