Dans le parc national de Khao Luang, près de Nakhon Si Thammarat, la cascade de Krung Ching dévale la montagne en sept paliers successifs sur près de 4 kilomètres de sentier forestier. Sa sixième étape figure au dos du billet de 1 000 bahts, ce qui en fait l'une des chutes d'eau les plus emblématiques du sud de la Thaïlande.

Pourquoi visiter la cascade de Krung Ching

Trois éléments distinguent ce site dans une région qui ne manque pourtant pas de cascades. D'abord, la randonnée d'accès traverse une forêt tropicale humide riche en oiseaux endémiques et en palmiers anciens, ce qui transforme la marche elle-même en observation naturaliste. Ensuite, les sept étapes offrent des paysages très contrastés : eaux émeraude et tourbillons au départ, sauts de 40 mètres au milieu, bassins paisibles à l'arrivée. Enfin, la cascade reste relativement préservée du tourisme de masse, à condition d'arriver tôt en matinée.

Histoire et origine du nom

Le nom Krung Ching dérive des palmiers Ching qui poussent en abondance sur les pentes du massif. Un long cours d'eau descend toute la vallée, déborde sur des affleurements de granit et forme la succession de sauts qui constitue aujourd'hui l'attraction. Le site a servi de refuge à un groupe de communistes thaïlandais lors des troubles politiques du XXᵉ siècle, avant d'être ouvert au public dans le cadre du parc national de Khao Luang. Les sept étapes sont désormais accessibles aux randonneurs sur un sentier balisé.

Les sept étapes de la cascade

La randonnée complète couvre 3,7 km depuis l'entrée du parc jusqu'au dernier palier. Comptez une demi-journée pour atteindre les sept étapes en prenant le temps de baignade et d'observation.

1. Nan Wang Rue Bin

Premier niveau, où des eaux émeraude alimentent un tourbillon. Des poissons évoluent à proximité de la berge.

2. Nan Ton To

Dénivelé de 20 mètres, encadré par de grands arbres. Le bruit de l'eau y devient déjà soutenu.

3. Nan Jon

À 700 mètres de l'étape précédente, la chute dévale une falaise de 20 mètres. Faute de berge en contrebas, on traverse littéralement le rideau d'eau pour atteindre l'autre côté.

4. Nan Joan

Le courant y est particulièrement fort, ce qui impose un détour par un tertre rocheux. Le contraste entre le vert profond de la rivière et le blanc du jet est marquant.

5. Nan Plew

Saut de 40 mètres sur des rochers de granit. La descente vers ce palier peut être glissante : utilisez les branches et lianes pour se stabiliser.

6. Nan Fon Saen Ha

L'étape la plus reconnaissable. Un torrent d'une centaine de mètres dégringole la falaise. Cette section figure au dos du billet de 1 000 bahts. La pente d'accès est raide et exige de la prudence.

7. Nan Mat Phae

Plus modeste avec ses 2 mètres de chute en trois ressauts, ce dernier palier offre des berges aux rochers lisses, des eaux claires et de l'ombrage. C'est le meilleur endroit pour pique-niquer avant de redescendre.

Faune et flore à observer

Le sentier est jalonné de panneaux pédagogiques sur les espèces végétales typiques : teck Malacca, palmier à dos blanc, Borassodendron machadonis, ainsi que le palmier à huile, dont les plantations exercent une pression croissante sur la flore native. Côté oiseaux, restez attentif à l'eurylème vert, au calao à huppe blanche de Malaisie et au discret eupète à longue queue. Un guide local améliore nettement l'expérience, mais peu parlent anglais.

Quand y aller

La période la plus favorable s'étend de novembre à janvier, avec des températures généralement autour de 28 °C et un débit d'eau encore soutenu après la mousson. En saison des pluies (mai à octobre), certains passages peuvent être fermés pour raisons de sécurité ; en saison sèche (février à avril), le débit faiblit nettement sur les derniers paliers.

Informations pratiques

Le parc national de Khao Luang est ouvert tous les jours, en journée. L'accès se fait sur paiement d'un droit d'entrée modéré, avec tarif réduit pour les enfants ; ce ticket donne accès à l'ensemble des sites du parc. Prévoyez de bonnes chaussures de marche, plusieurs litres d'eau, un maillot de bain et un sac étanche pour le matériel sensible. Les sentiers sont balisés mais raides par endroits ; aucune difficulté technique notable, mais une condition physique correcte est nécessaire pour enchaîner les sept étapes.

Comment s'y rendre

Aucun bus ne dessert directement la cascade. Le point de départ est le village de Khiri Wong, à environ 50 minutes en bus public ou en songthaew depuis Nakhon Si Thammarat. Depuis le bourg, la suite se fait à pied par un sentier qui rejoint l'entrée du parc puis la première étape de la cascade.

À voir dans les environs

Le secteur de Khao Luang concentre plusieurs sites complémentaires :

• Le massif de Khao Luang, point culminant de la province ;
• Le Wat Khao Khun Phanom, temple de montagne ;
• La grotte de Kaeo Surakan ;
• D'autres cascades du parc : Karom (la plus accessible), Tha Phae, Phrom Lok et Ai Khiao.

Pour intégrer cette étape à un itinéraire dans le sud du pays, consultez nos voyages en Thaïlande.