Avis aux amateurs de café : connaissez-vous vraiment les terroirs qui composent la carte mondiale de cette boisson devenue rituel quotidien ? De l'Afrique de l'Est aux hauts plateaux vietnamiens en passant par les Andes colombiennes et les vastes fazendas brésiliennes, chaque région imprime à ses grains une signature unique. Petit tour d'horizon des origines les plus prisées, à glisser dans son carnet de voyage.
Au sommaire
- Le café en Éthiopie, berceau historique du moka
- Le café en Colombie, finesse des arabicas andins
- Le café au Brésil, géant aux mille arômes
- Le café au Vietnam, l'âme robusta de l'Asie
- FAQ
Le café en Éthiopie, berceau historique du moka
Difficile d'ouvrir ce voyage ailleurs qu'en Éthiopie : le pays est unanimement reconnu comme le berceau du caféier arabica. La légende fait remonter sa découverte au IXe siècle, lorsqu'un berger nommé Kaldi aurait observé l'étrange vivacité de ses chèvres après qu'elles eurent grignoté les baies rouges d'un arbuste sauvage. La nouvelle gagne les monastères soufis, qui s'en servent pour rester éveillés pendant les prières nocturnes, avant de se diffuser à travers la péninsule arabique.
Le terme moka renvoie quant à lui au port yéménite de Mocha, par lequel transitaient les grains éthiopiens dès le XVe siècle. Aujourd'hui encore, déguster un café en Éthiopie n'a rien d'anodin : la cérémonie du café, qui peut durer plus d'une heure, est un véritable rite social. Les grains verts sont torréfiés à la poêle sur des braises, pilés au mortier, puis infusés dans une cafetière en argile appelée jebena. Le café est servi en trois tournées successives — abol, tona et baraka — chacune porteuse de sa propre symbolique.
Premier producteur africain, l'Éthiopie cultive plusieurs crus d'exception. Le Yirgacheffe, floral et délicat, le Sidamo, aux notes de fruits rouges, le Harrar, plus corsé avec un parfum de myrtille, et le Djimmah, dense et terreux, comptent parmi les variétés les plus recherchées des baristas du monde entier.
Le café en Colombie, finesse des arabicas andins
Cap sur l'Amérique du Sud avec la Colombie, dont les arabicas figurent parmi les plus appréciés au monde. On les reconnaît à leurs arômes acidulés et fruités, à leur acidité vive et à leur corps équilibré — un profil dû à l'altitude des plantations, souvent comprises entre 1 200 et 2 000 mètres, et à la diversité des microclimats andins.
Le cœur de cette production se concentre dans ce qu'on appelle le Triangle du café, formé par les départements de Caldas, Risaralda et Quindío, à l'ouest du pays. Depuis 2011, ce paysage culturel caféier est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au-delà des rangs de caféiers accrochés aux pentes, la région offre une mosaïque de plantations de bananiers, de cannes à sucre et une biodiversité luxuriante, dont le palmier à cire de Quindío, arbre national colombien.
Pour les voyageurs curieux, certaines fincas ouvrent leurs portes et permettent de suivre toutes les étapes, de la cueillette manuelle à la dégustation. Parmi les crus à goûter, on retient le Popayán, fin et équilibré, le Bucaramanga, plus rond et chocolaté, ou encore le Santa Marta, cultivé en bordure de la Sierra Nevada.
Le café au Brésil, géant aux mille arômes
Impossible de dresser cette carte sans s'arrêter au Brésil. Premier producteur mondial depuis plus de 150 ans, le pays assure à lui seul environ un tiers des volumes échangés sur la planète. Cette domination remonte au XIXe siècle, quand le café devint le moteur économique de l'empire brésilien et façonna durablement les paysages de l'État de São Paulo.
Le climat tropical, l'altitude modérée et l'immensité des terres expliquent ce leadership : on recense près de 2,5 millions d'hectares dédiés à la culture du café, principalement dans le Minas Gerais, l'Espírito Santo et Bahia. Le Brésil produit majoritairement de l'arabica, mais sa signature aromatique diffère nettement de celle des cafés africains ou andins. Moins acide, plus rond, le café brésilien développe des notes de cacao, de caramel et de noisette grillée, parfaites pour les amateurs d'expressos puissants et longs en bouche.
Pour aller au-delà des grandes marques industrielles, on cherchera les cafés de spécialité issus de la Serra do Caparaó ou de la région de Sul de Minas. Le Bahia, cultivé dans l'ouest de l'État éponyme, et le Cerrado Mineiro, première appellation d'origine du café au Brésil, méritent assurément une dégustation attentive.
Le café au Vietnam, l'âme robusta de l'Asie
Dernière étape de ce tour du monde : l'Asie, et plus précisément le Vietnam. À la surprise de beaucoup, le pays est devenu le deuxième producteur mondial de café, juste derrière le Brésil. Introduite par les colons français au XIXe siècle, la culture caféière a explosé dans les années 1990, transformant les hauts plateaux du Centre — autour de Buôn Ma Thuột, dans la province de Đắk Lắk — en immense terroir productif.
Contrairement aux pays précédents, le Vietnam mise massivement sur le robusta, une variété plus résistante, plus chargée en caféine et au goût plus corsé que l'arabica. Les grains sont torréfiés foncés, parfois enrobés d'un peu de beurre ou de matières grasses, ce qui donne au breuvage local sa rondeur si reconnaissable.
La manière de le préparer est, elle aussi, devenue iconique. Le cà phê phin consiste à faire goutter lentement le café à travers un petit filtre métallique posé directement sur le verre. Servi chaud ou glacé, il se déguste presque toujours adouci au lait concentré sucré : c'est le célèbre cà phê sữa đá, véritable boisson nationale. Les plus aventureux pourront aussi tenter le cà phê trứng de Hanoï, à base de jaune d'œuf battu, ou le café au yaourt de la vieille ville.
FAQ
Quelle est la différence entre arabica et robusta ?
L'arabica, cultivé en altitude, offre des arômes plus complexes, fruités ou floraux, avec une acidité présente et moins de caféine. Le robusta, plus rustique et planté à basse altitude, donne un café plus corsé, plus amer et près de deux fois plus caféiné. La majorité des cafés de spécialité sont des arabicas, tandis que le robusta domine les blends italiens et les cafés solubles.
Pourquoi appelle-t-on le café éthiopien « moka » ?
Le nom vient du port de Mocha, sur la mer Rouge au Yémen, par lequel transitaient les cafés éthiopiens dès le XVe siècle avant d'être expédiés en Europe. Par extension, le terme désigne aujourd'hui les arabicas d'Éthiopie et du Yémen, reconnus pour leurs notes chocolatées et fruitées.
Peut-on visiter des plantations de café en voyage ?
Oui, c'est même l'une des expériences les plus enrichissantes pour comprendre la filière. En Colombie, le Triangle du café propose de nombreuses fincas ouvertes au public. Au Brésil, des circuits sont organisés dans le Minas Gerais. En Éthiopie, les régions de Sidamo et Yirgacheffe accueillent les visiteurs, tout comme les hauts plateaux du Vietnam autour de Buôn Ma Thuột.
Quel pays produit le plus de café au monde ?
Le Brésil reste de très loin le premier producteur mondial, avec environ 30 % des volumes globaux. Le Vietnam occupe la deuxième place, suivi de la Colombie, de l'Indonésie et de l'Éthiopie. Ces cinq pays représentent à eux seuls plus de 75 % de la production mondiale.
Comment choisir un bon café à rapporter de voyage ?
Privilégiez les grains entiers plutôt que le café déjà moulu, qui perd rapidement ses arômes. Vérifiez la date de torréfaction (idéalement moins de deux mois) et l'origine précise (région, finca, altitude). Sur place, les torréfacteurs locaux et les coopératives de producteurs offrent souvent une qualité bien supérieure à celle des supermarchés ou aéroports.
Florine Dergelet